Сайрус кивнул. И правда проходили. Три недели назад, когда система показала поломку водоподачи в блоке фильтрации, а оказалось замкнуло контакт датчика из-за пониженной температуры.

К сожалению, сохранять одинаковое тепло везде уже не удавалось. И внутри куполов периодически происходили сбои механизмов.

— Скука, — протянул Грегор и уже, наверное, в десятитысячный раз спросил, обращаясь в пустоту: — И почему начальство не оставило с нами несколько лаборанток? Сочных, горячих, с большими сиськами. Жадные ублюдки, всех баб с собой увезли.

Ему никто не ответил. Все это давно уже обсуждалось и не раз. И отсутствие женщин на станции и катастрофическое сокращение персонала.

Когда проходила экстренная эвакуация они и понять ничего не успели, как остались одни, с наказом от руководителя проекта продолжать исследования и жестким приказом от начальника службы безопасности стеречь оборудование. Для последнего им даже выдали электронные ключи к оружейной комнате.

С тех пор они туда ни разу не заходили.

— Вы-то ладно, биологи, но зачем оставили меня? Я же геолог, — принялся размышлять вслух Грегор.

И опять — все это уже они слышали много раз.

На первых этапах миссия считалась геолого-разведывательной, искали полезные ископаемые и, кажется, даже что-то нашли. Потом из скважины вытащили какие-то странные образцы и вдруг станцию наводнили научники. Появились купола с лабораториями, и ребята с армейской выправкой и с оружием. С большой земли завезли новых буровых комплексов, стали рыть чуть ли не котлован. Создавалось впечатление, будто хотели откопать что-то важное.

Однако затем работы снова свернули. По ходившим слухам, на этот раз из-за сокращенного финансирования. Спустя какое-то время проект открыли вновь, но уже не в таких масштабах.

А потом случился мятеж. И стало уже не до научных изысканий. Основной состав эвакуировали, оставив здесь трех сотрудников базы. С тех пор они и сидели здесь, толком не понимая, что делать дальше.

— Эй, Сайрус, что это? — Маквел оторвался от собственной банки с горячей кашей и ткнул ложкой в дисплей. — Кажется что-то происходит на внешнем периметре.

Грегор протяжно зевнул.

— Опять тильки шалят. Их тут несметное множество.

— Было несметное множество, — возразил Сайрус вставая. — Сейчас у них период размножения, так плывут твои тильки куда-нибудь на отколовшейся льдине.

— Сколько до этой льдины, — отмахнулся Грегор, но дальше спорить не стал, с интересом наблюдая, как товарищ вглядывается в экран и как его лицо принимает напряженное выражение.

— Что там? — Маквел тоже поднялся.

Сайрус застучал по клавишам.

— Не пойму, ерунда какая-то. Внешние сенсоры засекли два крупных объекта. Которые быстро пропали.

— Помехи? Глянь что на улице творится, — Грегор кивнул на окно.

За тройным стеклопакетом завывал снежный буран. День превратился в ночь. Снег валил безостановочно.

— Эй, Маквел, подойди, ты лучше в этом разбираешься. Может к нам и правда пожаловали гости.

В бесконечных обсуждениях под свежесваренный самогон теоретически они допускали возможность, что мятежники могут отправить сюда боевой отряд. Но на самом деле, конечно же в это не верили. Кому могла понадобится заброшенная геологическая станция на задворках мира в период войны? Здесь нет военных складов и расположение не считалось стратегически важным.

Глянув на экран, а затем на мрачную пелену ледяной пустыни снаружи, Маквел пожал плечами.

— Может и правда какой-то сбой. Смотри что творится.

Темная пелена бело-серой хмари снизила область видимости практически до нуля.

— А разве там нет камер наблюдения класса «Зоркий глаз»? — с ленцой осведомился Грегор. — Помнится безопасники устанавливали периметр визуального наблюдения.

Маквел и Сайрус переглянулись.

— У нас нет доступа, — неуверенно сказал Маквел.

— Эх вы, что бы вы делали без дядюшки Грегора, — Грегор упруго поднялся с дивана и тоже подошел к компьютерной консоли.

Ввод пароля в окне занял несколько секунд. Рамка дополнительных прав пользователя окрасилась в приятный зеленый.

— Откуда он у тебя? — с удивлением спросил Сайрус.

— Места надо знать, — туманно пробормотал Грегор и начал вбивать новые команды. — Сейчас мы посмотрим, кто это у нас там шалит. Эта штука умеет смотреть даже сквозь снег.

И действительно, вскоре экран показывал прилегающую к базе местность в слегка искаженном, но четком виде. Да еще в формации полной цветопередачи.

— Игрушки военных, — с завистью протянул Маквел.

— Угу-м, — Грегор щелкал клавишами, перебирая камеры внешнего контроля. — Вот они!

Внезапный выкрик застал врасплох. Сайрус и Маквел вздрогнули. Грегор ткнул пальцем в экран.

— Что за дерьмо? — протянул Сайрус. Все трое дружно склонились к дисплею.

Камера передавала странные кадры. Вершина ледяного бархана недалеко от станции оставался пустым. В следующий миг на нем стояло двое. Они вынырнули из мрака снежной бури как призраки, застыли на самом верху и стали оглядываться.

Разбросанные по дну котлована купола, соединенные между собой крытыми переходами и отдельные вагончики с оборудованием, кажется вызвали у них искренний интерес.

— Кто это? — внезапно охрипшим голосом осведомился Маквел и взглянул на товарищей. Если он надеялся на ответ, то зря, у обоих на лице застыла такая же растерянность.

— Они не похожи на мятежников, — Грегор задумчиво запустил пальцы в бороду и зачем-то с силой дернул.

Двое незнакомцев выглядели невероятно странно и необычно. В каких-то костюмах, напоминающих старинные доспехи, с белыми плащами за спиной, с примитивным оружием, которым сражались разве что предки нынешних людей.

— Это что меч?

— Похоже. А это что? Напоминает шест с лезвиями. Как оно называется?

— Понятия не имею. Я что тебе специалист по архаичному оружию?

Все трое на мгновение замолкли, разглядывая гостей. Молодые мужчина и женщина в совершенно невероятных доспехах из матового-белого металла с серебристым отливом. Да еще с плащами за спиной. Стояли посреди снежного бурана и спокойно осматривали окрестности.

— Может это шутка какая-то? Кто-то взломал систему визуального наблюдения и… — начал Сайрус и растерянно замолк.

— И что? Решил разыграть трех идиотов на заброшенной базе? — раздраженно буркнул Грегор и решительно заявил, отметая версию приятеля: — Бред.

Снова наступила пауза. Они изучали пришельцев, а пришельцы изучали строения станции.

— У них что глаза светятся? — Сайрус вздрогнул.

Грегор суетливо ткнул в зум, увеличивая картинку. На этот раз вздрогнули все трое.

У незнакомцев не было глаз. Ни зрачков, ни радужки, ни белка. Всю глазницу заливала тяжелая синева.

— Боги… — прошептал Маквел. — Кто это такие?

Сайрус собирался что-то сказать, но картинка вдруг изменилась. К стоящим двум людям присоединилось неизвестное существо.

На четырех лапах, с белой шерстью, с вытянутой мордой и кинжально острыми зубами. Но самое главное — глаза твари тоже светились синим огнем, как и у ее хозяев.

Сайрус нервно похлопал себя по щекам, кажется решив, что спит и желая поскорее проснуться.

— Ну и страхолюдина, — Грегор выпрямился. — Надо идти в оружейную.

Маквел и Сайрус переглянулись.

— Думаешь это хорошая идея?

Геолог с удивлением уставился на товарищей.

— А у вас есть мысль получше? Эти гости не похожи на обычных полярников, — он кивнул на экран. — Даже на мятежников тянут с трудом. Вряд ли они здесь с дружеской миссией.

В этот момент четырехлапая тварь словно почуяв, что за ней наблюдают уставилась прямо в зрачок замаскированной камеры и глухо зарычала.

Стоящий рядом мужчина в белых доспехах небрежно потрепал монстра по холке и что-то успокаивающе сказал.

У наблюдателей подобная небрежность вызвала шок. Если незнакомец так бесстрашно обращался с таким монстром, то насколько сам был опасен?