Застывшая в одном положении проекция показывала вид сверху, позволяя следить за перипетиями гонки со всеми подробностями.

Алису легонько кольнуло иглой зависти к неведомому творцу заклинания. Передаваемая картинка запросто могла поспорить по четкости с самыми современными телевизорами последних моделей.

Княжна завертела головой, желая увидеть того, кто стоит неподвижно, занятый наведением чар. Неплохо бы запомнить на всякий случай. Может, в будущем пригодится.

К сожалению, не повезло. Ничего заметить не удалось. Почти все находящиеся на площадке люди сейчас, как никогда полно, олицетворяли собой выражение – «застыть соляной фигурой». Все неотрывно смотрели на состязание, боясь пропустить хоть мгновение из спонтанно возникшего шоу.

– Отстает, – рассеянно буркнул Карл, комментируя происходящее на огромном магическом экране.

И правда, «Корвет» проигрывал противнику уже на два корпуса.

Высказать собственное мнение о возможном проигрыше Виктора Алисе не удалось. В следующее мгновение машина фон Бергера вдруг странно дернулась, испустила из выхлопных труб сдвоенную струю синего пламени и пришпоренным мустангом устремилась вперед с приличным ускорением.

– Нашел кнопку закиси азота, – все таким же безразличным голосом сообщил Карл. – Довольно вовремя.

Синий спорткар с умопомрачительной скоростью несся по трассе, легко обогнав оранжевого соперника.

До финиша оставалась сущая мелочь. Еще чуть-чуть, и…

Глаза Алисы с ужасом распахнулись. Не желая проигрывать, Аллан, вместо того чтобы жать на газ, прямо сквозь лобовое стекло метнул в быстро удаляющееся авто противника магический сгусток.

– «Воздушные лезвия», – невозмутимо расшифровал неизвестные княжне чары фон Бергер. – Неплохой ход. Абсолютно недопустимый для обычных гонок, но в плане тактики очень верный. На такой скорости проколотые шины сделают из «Корвета» стопроцентный гроб.

Карл глядел на зрелище с безразличием опытного хирурга перед операционным столом. От его веселости не осталось и следа. Воспоминание о недавней атаке на земли клана дали о себе знать, спровоцировав резкий спад настроения.

Девушка открыла рот, собираясь высказать все, что думает о подобном отстраненном подходе, и тут же осеклась. Потому что вместо аварии на дороге творилось непонятное.

Выпущенные боевые чары не достигли цели, растворившись в едва заметной вспышке, не дойдя до «Корвета» буквально пару метров. А еще через секунду они снова появились, на этот раз двигаясь в противоположном направлении.

– Ого, – уважительно качнул головой Карл. – «Зеркальный щит». А паренек-то не так прост, как кажется.

Княжна растерянно заморгала. Защитные заклинания, не отводящие и не поглощающие вражеские удары, а отправляющие их обратно, относились к очень сложным чарам. Ни один неофит, ученик или адепт не могли сотворить ничего похожего.

– А, нет. Ошибся. Заклятье создали дистанционно, – не успокаивался Карл. – Видимо, у нашего знакомого имеются весьма могущественные друзья-покровители. И весьма умелые. Какая точность в наведении. Ювелирная работа. Не хотел бы я столкнуться в бою с этими виртуозами.

Виктор показался Алисе милым, слегка самоуверенным мальчиком, перспективным кандидатом на вступление в клан Волконских. С кем планировалось немного пофлиртовать, организовать небольшую влюбленность (ничего серьезного, разумеется), чтобы в определенный момент подтолкнуть в нужную сторону при выборе дальнейшей судьбы.

А теперь что выходит? Неужели она так жестоко ошиблась?

– Возвращаются. Индюку придется здорово выложиться на ремонт.

Девушка снова взглянула на магический экран. Обе машины уже двигались обратно. Синий «Корвет» без единой царапинки, оранжевый «Ламборджини» с помятым кузовом.

К чести Аллана, он сумел увернуться от посланных обратно смертоносных подарков и даже притормозить, прежде чем скатиться в кювет и чувствительно приложиться о каменные обломки, в беспорядке валяющиеся на обочине.

На площадке участников встречали аплодисментами, быстро перешедшими в овации с громким свистом и криками.

Разъяренный Кэмпбелл выскочил из побитого спорткара с перекошенной от злобы физиономией.

– Это нечестно! – с ходу закричал он. – Ему кто-то помог!

С каменным выражением на лице Карл, оказавшийся ближе всех, безразлично пожал плечами.

– Правилами не запрещено, – сказал он, чуть подумал и добавил: – Вообще-то и не было никаких правил. Ничего не оговаривалось заранее. О чем ты прекрасно знал. Поэтому и применил «Воздушные лезвия». Ах да, прости – попытался применить «Воздушные лезвия».

Глубокий бас далеко разнесся над толпой, вызвав еще одну волну смеха. Кулаки Аллана сжались, он сделал шаг вперед…

И сразу же остановился, словно налетел на кирпичную стену. Ярость еще не настолько затмила ему разум, чтобы кидаться на одного из фон Бергеров. Имелись куда менее болезненные способы быстро покончить с собой.

Вместо этого англичанин выбрал себе другой объект для атаки. Разгневанный взгляд мага обратился на победителя гонок. Уже не сдерживаясь, Аллан двинулся к нему.

Виктор медленно обернулся.

Именно тогда случилось то, о чем много позже Алиса вспоминала неоднократно.

Это не была схватка двух начинающих колдунов или мальчишечьей дракой семнадцатилетних подростков. Ничего подобного и близко не произошло. Наоборот, стороннему наблюдателю могло показаться, что конфликт закончился мирно и все разошлись, не доведя дело до горячей фазы.

Просто в какую-то секунду в невысоком пареньке что-то неуловимым образом изменилось. Осанка, поза, взгляд, наклон головы – трудно сказать, что конкретно. Но это подействовало на всех.

В какой-то момент от фигуры новичка повеяло чем-то нехорошим и крайне опасным. Будто по магическому полю пробежала рябь враждебной энергии. Касаясь людей, вызывая легкими, едва заметными прикосновениями стылый холод приближающейся смерти.

На интуитивном уровне это почувствовал каждый. Неожиданно стало понятно, что перед Алланом стоит вовсе не беззащитная жертва, готовая покорно принять наказание, а собранный воин, готовый биться до последнего вздоха.

Это было так невероятно и вместе с тем настолько очевидно, что толпа напряженно замерла, ожидая увидеть, как один из соперников прямо здесь и прямо сейчас умрет.

Кэмпбелл тоже ощутил это. И вместо того, чтобы продолжить идти, он застыл на месте, растерянно глядя на преобразившегося противника.

Над толпой растеклась мертвая тишина. Она продлилась десять секунд. И закончилась совсем не так, как многие ожидали.

Послышалось мягкое рычание работающего двигателя. Со стороны трассы на площадку величественно и неотвратимо въехал огромный черный джип.

Хлопнула пассажирская дверь. На землю ступил высокий крепкий мужчина с короткой прической. В пошитом на заказ темном костюме и в дорогих туфлях (богатая молодежь превосходно умела замечать и распознавать подобные вещи), он смотрелся на автопати совершенно не к месту.

И все равно ни у кого и мысли не возникло как-то помешать неожиданному гостю, настолько убийственный от него исходил поток магической силы.

Боевой маг в полной красе. Не та персона, с кем охота связываться. Достойных соперников для него здесь не имелось в наличии.

Разве что Карл, уже почти закончивший обучение. Но и он вряд ли смог бы противостоять пришельцу на равных. Опыт все-таки значил немало.

Спокойно оглядев по очереди юношей и девушек, незнакомец немного помолчал, а потом произнес:

– Виктор Владимирович, вам не пора домой?

По рядам ребят пробежала волна пораженных вздохов. Полноправный. Боевой. Маг. Обращался по имени-отечеству к какому-то бродяжке. Неслыханно!

Виктор невозмутимо кивнул и направился к предупредительно распахнутой двери внедорожника. По пути он остановился рядом с Карлом, протянул ему ключи от «Корвета»:

– Спасибо, – поблагодарил он его, затем посмотрел на девушку, слегка улыбнулся и сказал: – Было приятно познакомиться, Алиса. Думаю, мы скоро увидимся.