Делал он это с ленцой, явно до конца не веря в правдивость рассказа наемников. Но как глава моей личной разведки и контрразведки он был обязан допускать и эту версию.

– Но зачем? Это ключевой вопрос. На кой черт наши приятели из-за океана влезли в авантюру с разгромленными европейскими кланами? – вопросил я, не ожидая быстрого ответа.

С хозяевами Бостона ледышек связывали сложные взаимоотношения. Мы оказывались как союзниками, так и противниками по разные стороны баррикад. Иногда и вовсе вступали в тайные альянсы против других кланов, выстраивая многоуровневые интриги и провоцируя междоусобицы.

– Думаю, все дело в американских кланах. Они видят, что происходит, и не могут не реагировать. Ллойды не хуже Мамонтовых могут заглядывать в будущее. И даже помехи в виде участия сильнейших магов планеты позволят им сделать необходимые выводы.

– На основе неясных видений делать прогнозы? – с сомнением буркнул я. – Рисковая затея. Даже для пиндосов.

Я встал, упругой походкой прошелся по комнате. Правая стена из бронированного стекла с пола до потолка открывала потрясающий вид на огромный мегаполис.

Заглянув с высоты восьмидесятого этажа на едва виднеющиеся внизу улицы, я отвернулся. Вид, пробуждающий раньше восторг, за долгие годы успел стать привычным, хотя до сих пор иногда вызывал восхищение.

– Думаешь, фон Бергеры давно мертвы и нападение на фермы всего лишь инсценировка? – спросил я. – И за всей суетой стоят американские кланы?

Главное не то, что сказал советник, а то, о чем промолчал, тонко намекнув на подлинные причины.

Где Ллойды, там и ван Хоторны, где ван Хоторны, там и остальные американские кланы.

Стоп. Зачем множить сущности сверх необходимого?

Синтетики чьи? Морганов. Морганы не экспортируют синтетиков в принципе и строго следят, чтобы технология не попала в руки потенциальных врагов, вплоть до сбора обломков уничтоженных кибер-солдат с поля боя (а если не получится, то бомбардировка указанного места).

Морганы недавно получили разрешение разместить свои войска за пределами Штатов (единственный американский клан! Другие до сих пор сидят под запретом в старых границах).

Какой из этого следует вывод? За провокацией стоят Морганы. Это самое простое и логичное объяснение.

Я соединил кончики пальцев перед собой и качнулся в кресле, глядя на Престона.

– Бритва Оккама.

Хватило всего двух слов, чтобы советник понял ход моих мыслей. Надо отдать британцу должное, соображал он будь здоров, легко давая фору иным аналитикам.

– Морганы.

– Вопрос: зачем? И почему сейчас?

Сэр Артур сунул руки в карманы брюк и сделал несколько шагов вдоль стола.

– Кризис с японскими кланами. Демонстрация силы. Занять позицию лидера среди остальных.

Да, положение шокеров среди других американских кланов сильно пошатнулось. Прыгуны уверенно заняли место первых среди равных и не хотят его уступать. А статус лидера мнений очень сильно помогает при коллегиальной форме правления.

– Хотят сместить джамперов и самим стать главными. Европа – дополнительный фактор отвлечения внимания. В идеале – втянуть в интригу сразу несколько русских великих родов. Причина? Стать у руля в решении японского кризиса. Тем самым достигая двух целей: упрочить положение американских кланов на внешней арене, возможно добившись снятия всех ограничений, и повышение собственного статуса среди своих, – говорил Престон сухим тоном лектора, словно разговаривая сам с собой на отвлеченную тему.

Я смежил веки. Построенная конструкция выглядела устойчивой. Теория много объясняла и, главное – задавала вектор дальнейших событий.

– Запись с субкомов не может служить стопроцентным доказательством присутствия синтетов в Европе, – проронил я. – Что бы там эксперты ни говорили о характере движений, пластике и моторике, наличие техноброни, скрывающей всю фигуру, позволяет усомниться в достоверности сделанных выводов. В конце концов, это могло быть результатом поломки миомерных мышц самой брони. Или неопытности операторов-носителей, только недавно начавших эксплуатировать найденное в закрытых хранилищах снаряжение уничтоженного клана.

Секундное размышление, и со стороны Престона прозвучало:

– Это возможно. Несмотря на все произошедшее, у нас нет железных улик, указывающих на Морганов.

По моим губам скользнула холодная улыбка.

– Думаю, на это и был расчет. Непосредственные участники знают, что видели, но доказать ничего не могут. В родном клане им верят, но в других, особенно иноземных, без доказательств никто и слушать не станет безумные рассказы о выжившем европейском клане.

– И лезут в глубь зараженных территорий в поисках подтверждений, все глубже увязая там, заодно перенося фокус внимания с японского кризиса, – подхватил Престон.

Мы помолчали.

– Красиво, – я оценил изящество и простоту решения оппонентов с другой стороны Атлантики.

Престон промолчал, не желая хвалить конкурентов. Мастер интриг Морганов преподнес своему лорду простое и изящное решение, что не могло не вызывать легкую зависть.

С моей стороны последовал взгляд в сторону своего советника.

– Прогнозы?

Сэр Артур встрепенулся.

– На данный момент русские кланы имеют подавляющее преимущество в военной сфере, вряд ли они осмелятся на открытый конфликт.

– Но в технологическом развитии они от нас почти не отстают, – напомнил я. Легкий взмах руки в сторону одного из экранов, где продолжала висеть на паузе запись с заснятым синтет-солдатом бостонского клана.

Создать машину, способную действовать самостоятельно в быстро меняющейся боевой обстановке, – это не комбайн собрать.

– Паритетом это назвать нельзя, – возразил Престон.

Тоже верно. У нас больше корпораций, имеющих многочисленные, хорошо профинансированные исследовательские отделы, нацеленные на одно – получение новых технологий.

Еще лет десять-двадцать – и амеры бы безнадежно отстали. Они это не могли не понимать. Возможно, это понимание и стало причиной начавшейся заварухи.

– Сенат, – мягок проронил сэр Артур. – Необходимо перетянуть на свою сторону остальные великие рода. Тогда разобраться с американскими кланами станет несравненно легче.

И это тоже правда. Если нападем просто так, другие нас не поймут. Это против правил. Империум хоть и не служил образцом крепкой и дружной семьи, но все же являлся неким подобием. По крайней мере, так задумывалось изначально.

Немотивированная агрессия вызовет настороженность. И вопрос: не мы ли следующие? Что приведет к естественному желанию заключить союз против взбесившихся русских кланов.

Политика, чтоб ее… все это высокая политика.

– Этим займутся Орловы, – я оперся подбородком на сложенные пальцы. – Дело касается всех русских кланов, нельзя скрывать информацию. Раз амеры начали вести свою игру, надо этому помешать.

Престон склонился в коротком поклоне.

– Мудрое решение, мой лорд. У огненных большой опыт в разрешении подобных ситуаций.

И если что, все шишки посыплются на них – это не прозвучало вслух, но подразумевалось.

Что поделать, такова роль советника – в первую очередь защищать интересы своего господина.

Откинувшись на спинку кресла, я сложил руки перед собой домиком.

– Помнишь Италию?

Голос мой прозвучал безмятежно, но даже сквозь закрытые глаза я почувствовал, как британец вздрогнул.

Он помнил Италию. Когда мы с Полиной превратили в гигантский ледник огромный полуостров, это вызвало ужас у всех, включая патриархов. Никто не ожидал увидеть такую мощь, такую ярость, сотканную из первородной силы изначальной стихии.

Какая-то часть бывшей Италии до сих пор покрыта снежной пустыней. Созданный магическим способом ледник таял неохотно, подпитываясь от м-излучения. Но это не Вечный Лед и рано или поздно он растает.

События в Италии должны были послужить предупреждением всем, кто мог посметь бросить вызов Владыкам Холода.

– Думаешь, они забыли? – я приоткрыл глаза.