Тут всегда было спокойно и тихо. Цитадель вызывала умиротворение и покой.

Чего нельзя сказать об остальных. Даже Полина сюда приходила с неохотой, наотрез отказываясь оставаться на долгий срок.

Это был мой личный уголок безмятежности. Здесь я мог справиться с целой армией. Или побыть в тишине и покое.

Из боковой развилки вынырнула снежная гончая, на меня не обратила внимания, по Ласке мазнула мертвым взглядом голодного хищника, ощутила дыхание метки запрета и ленивой трусцой проследовала дальше в боковой коридор.

Ласка зябко поежилась.

– Никак не могу к ним привыкнуть, – призналась она.

Я пожал плечами.

– А мне они нравятся. Чем-то напоминают обитателей Замерзшего леса.

Пройдя чуть дальше, мы разделились, Ласка пошла в гостевые покои, я свернул еще несколько раз, направляясь к ситуационному центру.

– Жду тебя в ситуационном зале, – сказал на прощание. Светловолосая убийца кивнула.

Дальше мимо снежной гостиной, где сверху падал настоящий снег, не долетая до пола, истаивал в воздухе, создавая причудливые фигуры.

Мимо Бирюзового холла с гроздьями сталактитов, свисающих с потолка, дающих насыщенное освещение, настолько густое и плотное, что казалось, сквозь него придется продираться.

По коридору, за Сад морозных узоров, где стены и колонны украшены узорами, что появляются на окнах в сильный мороз.

Все это красиво и где-то уютно, создано для немногочисленных гостей, что изредка бывали в Обители.

Но мне еще дальше.

Из-за проклятого холода, комнату, которую при иных обстоятельствах следовало разместить где-нибудь в глубинах крепости, как самом защищенном месте, командный пост пришлось делать ближе к портальной площадке, где техника не так сильно сбоила.

Контролировать обстановку вокруг Обители Стужи и прилегающие окрестности я мог при помощи чистой магии из сердца Цитадели благодаря ее силе. Это походило на слияние сущностей и оказывало ошеломляющий эффект на психику. Но заканчивалось сильным стрессом для разума после разрыва связи с Живым Льдом.

Осознание всемогущества и переход в обычное состояние заканчивались сильнейшим стрессом. Трудно ощущать себя букашкой после того, как побывал в роли бога…

Но для обычного наблюдения и связи с внешним миром без техники не обойтись, поэтому в прилегающих к парадному сегменту было выделено помещение, которое можно назвать «командным центром». Хотя, по сути, оно им не являлось, из-за серьезных ограничений.

– Сводка за последние сутки, – приказал я, входя в просторную комнату, заставленную оборудованием.

Ряд экранов справа и слева, по центру огромный монитор, в нишах у стен компьютеры, кабели змеятся внизу, уходя в скрытые панели, системы связи, приема и передачи информации, выделенный канал, подключенный к спутниковой группировке клана.

Кстати, когда все это добро монтировали, со связью возникла самая большая проблема. Даже когда зал изолировали от воздействия Холода и аппаратура заработала в обычном режиме, спутниковые сигналы глушились потоками энергетического излучения, окружавшего Обитель плотным коконом.

Не передать, сколько нервов понадобилось, пока удалось пробить устойчивый к помехам канал. Теперь сразу три спутниковые тарелки огромных размеров располагались прямо за портальной площадкой, нацеленные на входной шлюз.

– Вывожу: суточная сводка по обстановке, – прозвучал женский голос с мягкими переливами.

Поползли отчеты клановой разведки и выводы аналитических отделов. Беглый осмотр дал понять, что ничего нового не произошло.

– Дай обзор на новостной фон, – приказал я.

Система молча вывела новые данные, от статей на информационных ресурсах до видеорепортажей с популярных телеканалов.

Утечка вируса наконец-то стала достоянием гласности. Общественность забурлила. Предсказание Полины, что высадка на Марс притормозит новость, не оправдалось. Сеть заполонили призывы разобраться с проблемой. О красной планете удивительно быстро забыли, переключившись на свежую сенсацию.

Так живут в информационном веке, новость может устареть уже к вечеру, сменив что-то новое, и никого это не удивит, слишком заполнено инфопространство.

К японским островам выдвинулись военные корабли. Блокаду объявили практически сразу.

На кадрах, снятых с вертолета в море, среди прочих военных судов видны «Фурии» – ударные эсминцы клана Строгановых. Когда-то я принимал участие в развертывании их производства. Хорошие были времена…

– …совместное заявление кланов подчеркивает необходимость в первую очередь добиться безопасности для всех людей…

В Сенате вовсю шли словесные баталии. Представители японских кланов пытались помешать изоляции, доказывая, что утечка не так опасна, как ее представляют. Им не верили. В основном из-за того, что проблему пытались скрыть.

Это послужило толчком для ненависти, на Фукугава взъярились остальные японские кланы, считая, что те их подставили.

– Не так уж далеко от истины, – пробормотал я, наблюдая на экране заявление японца в темном деловом костюме, похожего на босса Якудзы, какими их показывают в фильмах, о том, что с заразой они справятся без внешней помощи.

Проще говоря, уже успели сговориться за спиной Фукугава замочить последних и устроить тотальную зачистку зараженных районов Токио.

Не поможет. Не в смысле эффективности, а в плане политической плоскости. Они могут хоть выжечь там все, но инцидентом обязательно воспользуются другие великие семьи.

Скорее всего, дело закончится голосованием в Сенате. Нарушителей приговорят к уничтожению и всех, кто находится на островах. Слишком удобный момент. Ситуация, как во времена Войн Господства, когда шло сокращение популяции патриархов и под нож попадали целые страны.

Фукугава совершили роковую ошибку, и за это заплатят все японские кланы.

– Так, а это что, – я приблизился к боковому дисплею.

Фото антропоморфного робота с большой штурмовой винтовкой в металлических руках на фоне пальм и приземистых серых зданий.

Знакомая картинка. Я прочитал внизу подпись и цокнул языком.

– Как неожиданно – синтетики.

Каким-то образом клану Морганов удалось добиться согласия на переброску на бывшую военно-морскую базу США на Гавайях целой пехотной бригады синтет-солдат.

По условиям мира амерам запрещалось иметь за рубежом вооруженные силы, похоже, хитрецам из Бостона удалось обойти запрет под условием помощи в ликвидации последствий эпидемии.

Очень умно. Дальновидно. За океаном тоже сидят не дураки, понимают, чем в итоге все может закончиться и кто следующим попадает под удар.

Так и читаю мысли какого-нибудь лорда: начнут с косоглазых, а потом и нами займутся. Не сказать, что пиндос не так уж и не прав.

По взмаху руки из пола потекла густая субстанция живого льда, формируясь в удобное кресло. С удобством усевшись, я продолжил разбор новостей.

По ТВ случившееся освещалось широко, особый акцент делался на причастность ученых, не соблюдавших конвенцию о биологическом оружии. Полагаю, не без подсказки пиарщиков великих родов. Население подогревали, повышали градус настроя.

Несанкционированные эксперименты, запрещенные опыты, нарушение пункта о биологической безопасности – подобные и похожие слова мелькали часто. Услышав это, обыватель пугался и требовал от властей немедленно решить вопрос любыми способами.

Думаю, еще пару-тройку дней такой обработки, и народ сам повалит на улицы с требованием разбомбить всех и вся.

Что патриархам и требовалось. Хотя вряд ли им особо нужно одобрение простых жителей. Но красивая картинка создаст нужное впечатление.

В зал неслышной тенью просочилась Ласка, на секунды остановилась и скользящим шагом проследовала к моему креслу, дисциплинированно замерев по привычке за левым плечом.

– Есть что-то о пропавших командах?

Я хмуро кивнул. Новости и впрямь были. К сожалению, неутешительные. Надежды найти и спасти парней из зеленой и красной групп испарились после выводов экспертов из научного отдела.