Тренькнул инком, новостное оповещение от «Утренней звезды», отправка очередного груза на орбиту пройдет по утвержденному графику. Отлично, значит, задержек не будет. Последние два запуска пришлось переносить, темпы развития космической станции замедлились.

Моя личная космическая станция. Сказал бы кто десять лет назад – ни за что не поверил бы.

– Кстати, твои люди уже получили сообщение о снижении расценок на переброску грузов через порталы, в том числе в околопланетное пространство? У нас уже две стабилизированные точки выхода на геостационарной орбите с доковым шлюзом, – краем глаза заметив логотип космической компании, Теона не замедлила прорекламировать услуги собственного клана.

Я рассеянно кивнул. Получили, известили. Джамперам мало показалось Земли, уже нацелились на покорение космоса.

– Вот когда снизите цену и упростите стыковку, тогда и поговорим, – я улыбнулся.

Наследница рода ван Хоторнов поджала губки, изображая обиду. Игра на публику. Ну-ну, будто я не знаю, что за милой внешностью и смазливой мордашкой скрывается хищник со стальной хваткой.

– У тебя в Исландии всего одна принимающая платформа, тебе не кажется, что это слишком мало для целого владения? Еще не задумывался о расширении? – не сдавалась она.

Ну да, где один портал, там и десяток. Нет уж, так и подминают транспортные коммуникации. Сначала цены на переброску грузов снижают, завлекая в систему портал-переходов, а затем начинают диктовать условия, взвинчивая стоимость логистических услуг до небывалых величин. Нет, мы пока как-нибудь по старинке, обойдемся морскими контейнерами. Тем более что один стационарник все-таки в Исландии есть.

Я вдруг почему-то вспомнил прошлое. После войны еще долго шел передел власти, но, как ни странно, основная часть патриархов в конечном итоге пришла к согласию по будущему мироустройству.

Кое-кто не принял новый миропорядок и боролся до последнего. Такеши и Маллиганов истребили под корень. Та же участь постигла латиноамериканские кланы, помогавшие Ватикану.

Но в конечном итоге все договорились. Даже маги устали от крови и бесконечной войны.

Кто стоял за изначальным заговором, приведшим к общепланетарной бойне? А фиг его знает. Это так и осталось загадкой, скрытой завесой секретности.

Так тоже бывает, ничего не попишешь, это жизнь. Секреты остаются секретами. Князья умели прятать свое грязное белье от посторонних глаз, не позволяя увидеть его даже коллегам по цеху.

Лично я ставил на Орловых. Именно они задумали и осуществили многоуровневую интригу, приведшую к созданию магического Империума. На это указывал целый ряд косвенных улик. Хотя прямых доказательств так и не нашли. А искали довольно-таки тщательно, у огненных хватало врагов.

Именно Орловы стали основными бенефициарами случившегося. Несмотря на то, что полностью выполнить план так и не удалось – заполучить полную власть над новым мегагосударственным образованием. Строгановы и ряд других кланов выступили естественными противовесами в этой борьбе.

Возросший авторитет ледышек (после Италии ни один великий род не мог похвастать наличием в своих рядах магов ранга Воплощение стихий), помноженный на гордость других патриархов (не очень-то желавших склонять голову перед зажигалками), позволили сдержать чрезмерные амбиции огненных. Однако основная задумка – создание магоимперии – была выполнена на сто десять процентов.

Что касается магоборцев, то здесь тоже все так и осталось неясным. Существовали предположения, что за их появлением тоже стояли Орловы. Но никто им в лицо это, естественно, не предъявлял. Сильные кланы не хотели мутить воду, желая начать все с чистого листа, а слабые не осмеливались выступить в одиночку против одного из могущественных кланов планеты.

Вероятнее всего, движение магоборцев первоначально возникло спонтанно, как эффект на развязанные клановые войны. Потом их просто начали использовать все кому не лень, начиная от патриархов и заканчивая ватиканскими проповедниками.

– Ну что, обеденный перерыв? – один из членов комитета посмотрел на часы.

Представив, что придется возвращаться сюда еще и после обеда, я мысленно вздрогнул. Еще несколько часов этой говорильни я просто не выдержу.

– Господа, – я приподнял руку. – Предлагаю утвердить достигнутые договоренности и разойтись.

За столом мгновенно установилась тишина. После итальянских событий меня и Полину побаивались не только латиноамериканцы, маги из родных кланов тоже посматривали с опаской, поневоле примеряя участь Рима на свои города.

С противоположного конца послышалось одобрительное ворчание. Курбатов. Зверь не боялся Льда. Просто ему тоже не улыбалось просидеть здесь остаток дня, рискуя свернуть челюсть от частых зевков.

– Кх-м, выношу на голосование, – председатель откашлялся, игнорировать мнение сразу двух персон такого ранга он не мог. – Кто за утвержденные положения?

Взметнулся лес рук, то ли наш с Курбатовым авторитет так повлиял, то ли народ и сам уже порядком устал от сидения в зале.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнула Теона. Она уже почти чисто говорила по-русски, акцент улавливали только самые взыскательные носители языка.

– Пообедаем? – она повернулась ко мне, провокационно выгибаясь, когда поднималась с кресла.

Тонкая ткань блузки натянулась, подчеркивая идеальную форму груди, стройная талия и длинные ноги вместе с нарочито невинным взглядом нанесли завершающий удар по мужскому сознанию.

– Не сегодня, у меня назначена встреча, – я растянул губы в вежливой улыбке, мысленно кроя матом нахальную стерву. Вот зараза, уже не раз пыталась меня соблазнить.

Мы нестройной толпой вышли из зала заседания комитета, сразу разбились на отдельные ручейки и потекли по коридорам. Основная часть, не сговариваясь, рванула к столовой. Лично я оставаться здесь больше не собирался. Хватит на сегодня государственных дел.

На каменных ступенях здания Сената Теона притормозила, так получилось, что выходили мы вместе.

– Пока, – она помахала рукой на прощанье.

Всплеск стихии Пространства, открылся узкий портал. Стройная фигурка исчезла в растаявшем мареве. Редкие прохожие довольно спокойно восприняли открытие пространственного перехода.

Эффектно. Хотя еще эффектнее было бы сделать это прямо из-за стола комитета. Жаль, что в Сенате действует запрет на применение магии и все здание под завязку напичкано артефактами-блокировщиками.

Я не стал торопиться, с удовольствием вздохнул полной грудью. Свежесть воздуха в огромном мегаполисе могла бы удивить, если бы его строительством с самого основания не занимались сильнейшие маги планеты.

Башни и небоскребы самых разных форм и размеров причудливым образом создавали пейзаж столицы магического Империума. Между ними сновали маленькие точки воздухолетов. Реже чуть медленнее и величественнее проплывали пузатые аэробусы.

Воздушный транспорт пока уступал по интенсивности наземному и тем более подземному, но специалисты говорили, что тенденция будет только нарастать. Людям понравилось летать, и они делали это все чаще.

Тренькнул инком входящим сообщением. От Аньки, звала на ужин. Приезжал Стас и собиралась компания.

Да, Анька и Стас, они все-таки поженились и даже завели детей. Двое: мальчик и девочка, прелестные белокурые создания. И оба обладатели вполне приличного чародейского дара.

Надо съездить, давно не виделись.

И снова инком, на этот раз звонок. Ксюша.

– Привет, родная.

– Здравствуй, милый. Ты уже освободился?

– Пока нет. Еще встреча с Престоном и Лаской по исландским вопросам. Надо обсудить кое-что. Эта парочка за последний год там много чего наворотила.

– Сильные проблемы?

– Да нет, так, обычная текучка. Думаю, быстро освобожусь. У тебя как дела? Как прошла конференция?

– Неплохо. Заключили несколько контрактов. Бразильцы хотят модернизировать сферу сельского хозяйства, просят роботизированные агрокомплексы, но Сенат не хочет субсидировать столь масштабное обновление. Говорят, в бюджете нет средств.