Передышки нет. Из приземистой пристройки выбегает пятеро человек в разноцветной одежде. Их можно принять за клоунов, но в руках вполне современные штурмовые винтовки SIG SG 550 с полным обвесом.

Швейцарская гвардия. Папские телохраны на выгуле. Совсем у придурков мозгов нет, раз рискнули высунуть нос из норы, где до этого прятались.

Их убивает Полина. Молча, сосредоточенно, как и полагается боевому магу, выполняющему неприятную, но нужную работу. «Лезвия Холода» кромсают фигурки в смешных нарядах, разрезая плоть вместе с железом.

– Триста метров на юго-восток, – говорю я, сверившись с картой субкома.

Навигатор указывает на главное здание. Где-то там жилые покои престарелого понтифика.

Бодрой рысью устремляемся дальше. В городе не перестают бахать гулкие взрывы. Высотная бомбардировка продолжается, теперь уже бьют неприцельно, сбрасывая смертоносный груз куда придется. Судя по росчеркам в небе инверсионных следов, подавить полностью римскую ПВО так и не вышло. А значит, времени становится меньше. Еще немного, и на нас навалится толпа озверевших фанатиков.

Лишняя задержка, лишние помехи – и понтифик успеет удрать за пределы города. Счет шел на минуты.

– Прибавим, – Полина тоже понимала расклады, поэтому прибегла к последнему аргументу.

Мы дружно рухнули в боевую ипостась и многократно ускорились. Теперь мы не бежали, а летели над каменной мостовой, призраками проскальзывая в полутемных переходах.

Сопротивления почти не встречалось, несколько боевых артефактов и пара десятков болванов с легким оружием не в счет.

Понадобилось чуть меньше трех минут, чтобы достигнуть отметки на карте. Просторные коридоры с лепниной на стенах и потолке главной резиденции наместника бога на земле встретили тишиной и покоем.

Что-то мне это напоминает. Уже предчувствуя, что увижу, я толкнул высокую деревянную дверь. Мимо скользнула Полина, спеша проверить главный зал.

– Проклятье! – донеслось спустя миг.

В шикарно обставленной гостиной на венском стуле с высокой спинкой сидел понтифик. Голова его склонилась набок, тиара валялась на полу, морщинистые руки безвольно свешивались с резных подлокотников.

– Мы опоздали, – мрачно изрекла Полина. – Кто-то успел прибраться перед нашим приходом.

Перед ликвидацией планировалось расспросить ватиканского главу о его связях с магоборцами. Не вышло.

– Что-то здесь нечисто, – я подозрительно огляделся. Картина напоминала ту, что мы обнаружили в пентхаусе Мамонтовых. – Ему тоже выжгли мозги?

Полина склонилась над телом.

– Похоже на то. Видимых повреждений нет, – она сделала пасс рукой.

Накинула сеть-диагност, последнюю разработку Холодного Предела в сфере обнаружения ментального воздействия. Возможность программировать мозги одаренных вызвала среди кланов переполох. Сразу стали придумывать способы, как выявить обработанных. Сначала выявлять, затем уметь противодействовать.

– Ну, – я нетерпеливо шевельнулся.

– Следы ментального вторжения, – подтвердила Полина. – Очень четкие. Ему тоже промыли мозги.

Дерьмо!

В ту же секунду эмоциональный фон резко просел.

– Опасность! – выкрикнул я.

Не сговариваясь, мы снова рухнули в боевую ипостась, рыбкой нырнув в ближайшее окно. Звон разбитого стекла, треск выбитых створок. Позади бухнул взрыв. Из темных проемов вырвался язык жгучего пламени.

Кувыркнувшись в воздухе, мы мягко приземлились на мостовую, сделали перекат.

Неплохо. Еще бы чуть-чуть…

Додумать не успел, на плечи навалилась тяжесть. Словно огромная бетонная плита рухнула сверху.

– Твою мать! – сквозь зубы ругнулся я. Полина выразилась куда круче.

Давление стремительно нарастало. Стало понятно, что это не артефакты. Слишком целенаправленно контролировался поток энергии, точно воздействуя на выбранную область и фокусируя конус приложения сил прямо на наших фигурах.

Маги. Сильные боевые маги. Причем не два и не три. Как минимум десяток. А то и больше.

Надо прорвать созданную цепь блокиратора. Я рыкнул что-то неразборчивое и резким скачком увеличил приток энергии, от которой нас пытались отсечь.

Получилось. Хотя и не полностью. Давление ненадолго ослабло. Сильные сволочи. И умелые. Интересно, кто бы это мог быть?

И будто отвечая на мысленный вопрос, из-за угла ближайшего здания вышло несколько человек. Они шли неторопливо, с полным осознанием своего превосходства. Ублюдки, вероятно, думали, что уже победили, осталась самая малость – нанести завершающий удар.

Я медленно повернул голову в сторону подходивших. Чтоб меня, смуглолицые, черноволосые, характерные черты лица – чертовы латиносы. Значит, обращение к латиноамериканским магам было своеобразной ловушкой. Они уже здесь. Переговоры прошли задолго до того, как понтифик выступил с официальным заявлением.

Идущий впереди всех что-то сказал, остальные ответили широкими ухмылками. Плита давила все сильней, сдерживая уже не только потоки энергии, но и стесняя движение. В какой-то момент давление настолько усилилось, что практически придавило к земле. Полина рухнула на колени. Я тоже не удержался, но опустился более плавно.

Послышались смешки. Маги-латиносы, не скрываясь, веселились. Плотные жгуты энергии шли от них, обвивая нас на манер щупалец.

Главный опять что-то сказал. Судя по интонации, что-то издевательское. Другой, стоящий от него по правую руку, указал на Полину и сделал несколько характерных жестов, показывая, что сделает с ней, когда подойдет.

Еще один шаг.

Я напрягся. Полина смотрела в землю, но я почувствовал, как по ней пробежала дрожь. Она тоже готовилась действовать.

Еще один шаг.

Снова гогот, на этот раз тоном насмешки. Смуглолицые улыбались, они считали, что уже победили. Наше беспомощное положение казалось безвыходным.

Еще один шаг.

Мы начали действовать. Вместе. Одновременно. Вдох – последовал мощный всплеск энергии. Выдох – вокруг закрутился хоровод острых как бритва снежинок.

Живой металл потек по запястью, формируясь в полуторный меч. У сестрицы в руках возник боевой шест с заточенными гранями на концах.

Выпрямиться, сбросить оковы сконцентрированным импульсом. Прыгнуть к врагу. И все это меньше чем за полторы секунды.

Главный лишь в последний миг почуял неладное и попытался что-то предпринять. Напор сдерживающей энергии резко усилился. Прихлебатели и этого не успели сделать.

Прыжок. Взмах клинков. Изящный пирует в воздухе и приземление в гуще врагов. Вихрь зачарованной стали взорвался смертоносным ураганом, сметающим все на своем пути.

Разинутые рты в безмолвном крике, кровь, разрубленные тела и иссеченная плоть.

У них не было шансов. Они даже не успели понять, как умерли. Все кончилось быстро, заняв буквально пару мгновений.

И мертвая тишина.

Мы стояли на выложенной каменными плитами мостовой Ватикана, с нашего оружия капала кровь, а вокруг громоздились изрубленные в капусту тела.

– Вот и все, – тихо проговорил я и взглянул на отсеченную голову главного латиноса-мага, в глазах заморского чародея застыл ужас. Он до последнего не верил, что это происходит на самом деле и что все его приятели вместе с ним практически уже мертвы. Только они об этом пока еще просто не знали.

– Гребаные ублюдки, – презрительно сплюнула Полина. – Тот, что справа, кажется, обещал меня изнасиловать.

– Ну, теперь ему будет это сложно сделать, – я посмотрел на указанного мага. Сестрица вспорола ему брюхо от паха до груди. Отсеченные гениталии валялись неподалеку.

– Пошли, здесь больше нечего делать.

Оглядевшись и убедившись, что больше никто нападать не планирует, мы легкой рысью двинулись к ближайшим воротам.

Знаю, следовало быть более осторожными, но неудавшаяся ловушка поневоле внушила ложное ощущение безопасности. Ведь если удар не получился, то следующий следует практически сразу, чтобы не дать сопернику восстановиться. Такова тактика боевых магов. Но неизвестный решил намеренно подождать и ударил только после того, как мы пересекли небольшую площадь и вышли к стене.