Устоялись своеобразные роли: Ватикан отвечал за идеологическое прикрытие, накачивая массы в правильном русле. Германия взяла на себя практическое исполнение.

Одно хорошо, первоначальные расчеты Европы не оправдались. Вместо того чтобы замедлить подготовку к боевым действиям и отвлечься на внутренние проблемы, русские кланы резко ускорились.

Кстати, детей все же освободили. К сожалению, без жертв не обошлось. При штурме погибло от пятнадцати до двадцати пяти процентов заложников в зависимости от места захвата.

Разные здания, разный уровень подготовки террористов, разная сложность проведения операции. И магия не помогла, ублюдки во множестве использовали мощные артефакты.

По ТВ крупным планом показали погибших, драматические кадры облетели русские земли. Акцентировалось внимание, кто виноват в разыгравшейся трагедии, кто являлся истинным заказчиком совершенного преступления.

Исподволь упоминали прошлое, где русских считали в просвещенной Европе людьми третьего сорта и что гибель «каких-то малолетних дикарей» не является чем-то особенным. В контексте – подумаешь, они и так размножаются, как животные.

Кланы воспользовались по полной, раскрутили маховик, используя СМИ. Народ жаждал мщения. На призывные пункты хлынул поток добровольцев, хотя уже задействованных резервистов хватало с лихвой.

Но тут вступала в строй стратегия совместной победы. Орловы, да и другие патриархи не дураки. Они понимали, что если победят исключительно своими силами, то не добьются поставленных целей в плане объединения расширившихся владений. А также в противостоянии с набирающим силу движением магоборцев.

Люди и маги должны победить сообща, используя не только боевые заклятья, но и обычную технику, за штурвалами которой будут сидеть солдаты, не имеющие чародейского дара.

Чтобы не создалась ситуация: пришли маги, раздолбали все, а простые вояки выступили в роли наблюдателей. Нет. Воевать надо вместе. Тем более что противник оказался более чем силен.

Победа как символ объединения магов и обычных людей.

Разумеется, не всем одаренным такая стратегия пришлась по душе. Клановые твердыни не зря прозывались цитаделями гордыни. Но тут свое слово сказала большая политика, и недовольным пришлось засунуть язык в известное место, подчиняясь воле своих повелителей.

Князья поняли (не исключено, что по намеку со стороны огневиков), что так будет лучше, чем устраивать побоище при помощи сверхмощных заклятий. Тем более что еще предстояло показать японцам и австралийцам, насколько глубоко «северяне» застряли в Европе, давая шанс последним выяснить отношения между собой.

Кстати, это сработало. Когда прошла новость о разгроме в Калининграде (хм, может, это тоже подстроили для этого случая?), Такеши во главе союза японских великих родов атаковали владения Маллиганов.

Последние в этот момент возились с Катаром, куда Орловы успели перебросить бригаду моторизированной пехоты и отряд огненных боевых магов. Оставленные мною плюшки в лице установок ПВО, ПРО и ПКО вместе с системами РЭБ весьма пригодились зажигалкам. Они так врезали по водяным, что тем пришлось вызывать подкрепление из метрополии.

Ну, а пока суть да дело, подоспели япошки.

Судя по новостям, австралийцы отхватили нехилую плюху от косоглазых и теперь чуть ли не в панике выстраивали новые линии обороны. «Мастера сумрачного пути» смогли нанести ряд болезненных уколов в уязвимые места, пользуясь своей знаменитой магией Тени. И водяные не выдержали.

Ха, хотелось бы на это посмотреть лично. Говорят, японцы смогли чуть ли не уполовинить верхушку Маллиганов внезапным ударом в стиле ассасинов. Молодцы, что сказать, изящно сработали.

Налетел порыв горячего ветра, я машинально поморщился. За воротами ангара пекло. Юг с его долбаным климатом, терпеть не могу.

Мимо снова проехало несколько тележек, на этот раз на приводе. Рабочие стояли на выдвинутых подножках, управляя грузовыми платформами через пульт управления. В специальных гнездах-зажимах покоились металлические цилиндры высокоточных ракет.

Почувствовав знакомые эманации энергии, я повернул голову. Полина шла через ангар, не обращая внимания на снующих вокруг солдат и обслуживающий персонал базы. Обтягивающий комбез выгодно подчеркивал фигуру княжны, рельефно выделяя грудь и стройную талию. Длинные ноги притягивали мужские взгляды своими идеальными формами.

Сестрица шла уверенной поступью боевого мага, игнорируя интерес к своей персоне. Ярко-синие глаза с голубыми, как молния, прожилками, глядели на мир с надменностью и превосходством.

Какой-то солдатик крикнул что-то сальное вслед, более опытные товарищи сразу заткнули болвану рот, объяснив, кому он только что предложил искупаться в озере голышом под полной луной.

Полина подошла. На ней черно-серый комбез, как у меня, волосы растрепаны в любимом стиле «организованного беспорядка», на плече субком, в правом ухе миниатюрная гарнитура.

– Самолет будет через пятнадцать минут, – сообщила она, останавливаясь рядом с кучей тюков, на которой я с таким удобством устроился.

Я лениво зевнул.

– Знаю, у меня доступ к расписанию вылетов, – показал экран планшета.

– Надеюсь, ты эту штуку с собой не будешь брать, – проворчала Полинка, оценив значок высшего допуска к базам Стратегического командования. – Если она попадет в чужие руки, получится неудобно.

Какое обтекаемое слово – «неудобно», на самом деле выйдет куда печальнее, если устройством завладеют враги. Но не об этом же говорить.

– Откуда ты его вообще взял? – сестрица присела рядом, бесцеремонно попытавшись перехватить планшет.

– Где взял, там уже нет, – огрызнулся я и потянул девайс на себя. Какое-то время мы боролись за обладание портативным комп-терминалом. Победителем вышел я.

– Результаты налета уже в сети? – сдавшись, Полина легла рядом, облокотившись на чей-то вещевой мешок.

Не мешок, рюкзак. Я глянул себе под ноги. Мой рейдовый рюкзак. И когда только успела стащить?

– Пока приблизительные данные, – ответил я, не став возмущаться нецелевым использованием рюкзака.

– Жаль. Нам бы пригодилось.

После фиаско в Калининграде командование решило реабилитироваться. Организовали мощнейший воздушный налет. Да не просто самолетами-бомбардировщиками дальнего радиуса действия, а применив хитрый ход.

Самое последнее слово техники: беспилотники – «летающее крыло». Выглядели они слегка коряво, но свою роль выполняли на твердую – ять. Собирали такие штуки, что называется, из говна и палок. Примитивная электроника, дешевый пластик, почти полное отсутствие сложных деталей. Но при этом большая дальность полета и отличная грузоподъемность. Металла практически нет, зато есть парочка артефактов.

Принцип действия: долетел, сбросил бомбу и сам выступил в роли камикадзе, спикировав на еще одну цель. Простенько и сердито. Дешевизна и поставленное на поток производство позволили за короткий срок произвести тысячи подобных летательных аппаратов.

Четверть не долетит (плевать, все равно маршруты выстраивали так, чтобы проходили над оживленными местностями, так что даже упав, нанесет какой-никакой ущерб). Еще четверть собьют на подлете (силы ПВО у европейцев на уровне). Зато остальные отработают на ура.

Криобомбы, термобомбы, светобомбы, кислотные, коррозионные и еще хрен знает какие. Все это обрушится на города, фабрики и заводы врага.

Операция «Рухнувшие небеса» должна показать, что русские земли быстро оправились от удара.

– А какая разница? Уже известно, что массированный налет сыграл свою роль. Они отвлеклись. Что нам и надо, – я философски пожал плечами на замечание Полины.

Сестрица хрустнула костяшками пальцев.

– Думаешь, получится?

Она покосилась на меня. Я дернул уголком рта.

– Почему нет? Легкой прогулки, конечно, не будет. Но прорваться вполне реально. Он же не патриарх.

Полина качнула головой.

– В какой-то степени патриарх.

Я не стал спорить.