Идея со штурмом главной штаб-квартиры мне сразу не пришлась по душе. Из-за спешки в подготовке, из-за размытого плана, не отличавшегося четкостью, из-за самого факта атаки союзников. Ну ладно, вроде как союзников. Судя по всему, сейчас ментаты играли не столько за нас, сколько против. Но ведь это небольшая часть. Почему не подождать и не изъять участников заговора поодиночке? Чисто. Аккуратно. Незаметно.

Спросил и сам же себе ответил: потому что на пороге кризис похлеще прежнего, война с Европой, многочисленные захваты заложников, плюс возможные разногласия между кланами ввиду потенциального раскола Триумвирата.

Если старинный альянс падет, это окажет деморализующий эффект на остальные русские великие роды. Многие начнут задумываться о совершенно ненужных вещах, сомневаться, прикидывать, как начать тянуть одеяло на себя. Оно нам надо, когда начинается такая заварушка с Европой? Нет, с этим лучше кончать. И как можно скорее.

Корпус воздухолета мелко подрагивал, действующий на новых принципах летательный аппарат, в чьем изготовлении использовался сплав магии и технологии, летел на форсаже, пересекая воздушное пространство в режиме малой заметности.

Внутри грузового трюма кроме нас пара солдат, расположились чуть в стороне, баюкая в руках компактные автоматы.

– Не похож он на злого гения, – заметил я.

У Полины в руках тактический планшет военной модели, ухоженные пальчики крепко держали устройство за прорезиновые бока. На экране досье на виновника переполоха.

Богдан Мамонтов, пухлощекий паренек двадцати пяти лет. Взгляд слегка наивный, на лице выражение какого-то удивления.

– Внешность бывает обманчива, – возразила Полина.

– Ты встречалась с ним раньше?

– Мимолетно, на одном из приемов. Поздоровалась и прошла мимо. Честно говоря, я его смутно запомнила, – сестрица свайпнула экран. – Но я согласна с тобой. Он не тянет на роль лидера заговора. Вполне возможно, это подставная фигура.

Кто бы сомневался. Как в матрешке, открываешь одну, а в ней еще одна. И так до тех пор, пока не доберешься до центральной фигуры.

– Надо выяснить, как этот пухляш сумел закрутить такую интригу. Или кто ему в этом помог, – она посмотрела на меня и нравоучительно добавила: – Поэтому захват, а не тотальное разрушение.

Я поморщился. Может, предложение провести штурм по классической схеме и впрямь было не лучшей идеей, но нельзя же напоминать об этом каждые пять минут.

А как было бы красиво: сначала артподготовка по всем правилам военной науки, подогнать гаубицы и шарахнуть издалека для снижения плотности силовой завесы. Потом пустить пехоту под прикрытием бронетехники, вплоть до танков. С воздуха отрабатывают ударные вертолеты. Все как в старые добрые времена Войн Господства.

Еще лучше подогнать Обитель Стужи и шарахнуть сверху концентрированным лучом Холода. «День независимости», мать его, где мы в роли злобных пришельцев. Уверен, небоскреб разлетится, как разбитый фужер.

Эх, мечты, мечты…

Нет, гаденыш нужен живым и желательно целым и невредимым. Для допроса. Будет сидеть в камере рядом с Григорием, которого уже переместили в Холодный Предел. Во избежание, так сказать.

Плюс, если начнем громить цитадель ментатов, число сторонних жертв будет исчисляться не десятками, а сотнями. Возможно – тысячами. Место расположения и плотная застройка практически в центре города не позволяли прибегать к стандартным методам захвата вражеской крепости.

Не скажу, что кланы когда-либо это останавливало. Но в данном случае имелись нюансы. Не в пиндосии воюем, среди своих земель. А это накладывало свои отпечатки.

– Что там внизу? Шумиху уже подняли? – я покосился на Полину.

Сестрица отвлеклась от дисплея планшета и коротко кивнула.

– Докладывают, что все в порядке. Идем по плану.

Операция прикрытия, нельзя атаковать центральный офис Мамонтовых просто так, необходимо объяснение. В первую очередь для простого народа. Где-то далеко под нами сейчас шла установка оцепления, прилегающие улицы освобождались от прохожих, проводилась эвакуация соседних зданий под предлогом угрозы биологического теракта.

Тотальная изоляция небоскреба. Отключение от электроснабжения, помехи в радиоэфире, глушение сотовой связи. Интернет, простые телефонные кабели – все под нож, чтобы ни один байт информации не вырвался наружу.

– Надеюсь, князь понимает, что делает, – проворчал я.

То, что патриарх рода Строгановых присутствовал при моем разговоре с Мстиславом, я догадался сразу. В противном случае не стал бы Длань Войны санкционировать штурм цитадели союзного клана. Князь стоял рядом и слушал, давая указание привести Богдана во что бы то ни стало.

Интересно, а что все-таки случилось с Богданом? Конечно, если он действительно не чья-то марионетка и действует самостоятельно. Откуда новые силы и знания? Неужели Великое Откровение повлияло? Какой-то аналог Постулатов Силы? Он уже являлся магом, когда все началось, так что в привычном понимании не мог проходить через процесс инициации, как мы с Полиной. Значит, нечто иное. Или похожее.

– Завтра все газеты будут пестреть заголовками: раздор в Триумвирате! Ледышки сорвались с цепи! Строгановы решили захватить ближайших союзников! – пробурчал я.

Полина внимательно на меня посмотрела.

– Тебе скучно?

Я хмыкнул.

– Немного.

– Почитай новости, – сестрица ткнула мне в руки запасной планшет.

Без особого интереса взяв девайс, принялся лениво листать страницы в сети, посвященные последним событиям.

Разумеется, основная тема: захват заложников и проблемы с Европой. Люди требовали освободить детей немедленно. Крупным планом шли потрясенные лица отцов и матерей, не понимающих, почему это случилось именно с их детьми.

Показывали репортажи с мест трагедий. Детские сады, школы, выставочный центр. Брали интервью у работников, кому повезло в тот день не прийти на работу.

Эксперты по тактике, в том числе бывшие ветераны спецслужб, высказывали мнение об успехе операции по освобождению. Количество потенциальных потерь среди заложников оценивалось в среднем в двадцать – двадцать пять процентов. Это, конечно, не радовало родителей, Хранителей умоляли спасти всех.

Трагедия потрясла население. И этим искусно воспользовались. Пошли разговоры, что атака террористов прямое следствие действий самих кланов. И что если кто и виноват, то это колдуны. Мол, спровоцировали «бедных, несчастных, непонятых».

Охренеть. Самое поразительное – многие велись, верили провокаторам, предлагая устроить всеобщее восстание. А когда скинут власть ненавистных магов, наступит рай на земле и всеобщее счастье.

Ну или что-то подобное. Посыл один – перебьем одаренных и заживем счастливо.

Черт, ватиканская работа. Умело сыграли на чувствах обычных людей. Скорее всего, использовали последние резервы, что остались со времен доминирования Европы. Спящие агенты влияния бывшего Запада. Лозунги другие, но общий стиль чувствовался на уровне.

А еще ясный подтекст – ни в коем случае не нападать на Европу. Не развязывать новых войн.

Под это дело на улицы высыпали толпы народу. Куцые, правда, всего в несколько сотен человек, все помнили, каким образом кланы поступают с нарушителями общественного спокойствия. Однако нужную картинку создать удалось в качестве дополнительного фактора дестабилизации и увеличения хаоса.

– Некоторых жизнь ничему не учит, – задумчиво протянул я, глядя, как Хранители в защитной экипировке проводят жесткие задержания.

Выглядело хреново, в том плане, что провокаторы поступили умно и несли транспаранты не только насчет войны, но и с призывом освобождения несчастных детей. Этакий винегрет. Со стороны и не поймешь, за что выступают. То ли против очередной бойни с просвещенной Европой, то ли за спасение невинных деток.

Ловко. Я мысленно поаплодировал, оценив уровень изворотливости неизвестного кукловода.

На экране какой-то придурок попытался ударить в тактический щит офицера. Непонятно чего добивался, но реакция последовала незамедлительно – шаг вперед, толчок, дубинка падает сверху-вниз. Отработанные действия выдавали немалый опыт полицейского в уличных стычках.