Мельком брошенный взор на тонкий ободок инкома последней модели на запястье показывает, что время еще есть. Ксюша кивает.

– Увидимся на террасе, – предлагает она.

Олеся кивает в ответ и уходит, эффектно покачивая бедрами, длинные ноги в коротких лосинах кричаще салатового цвета с упругой попкой притягивают мужские взгляды не хуже эффектной груди.

Дальше раздевалка, душ и переодевание. Девушки расположились на открытой веранде под натянутым тентом. Кроме них еще несколько вычурных столиков из стекла заняты отдыхающими после утренних тренировок.

– Свежий апельсиновый сок, салат «Ландау» и кофе со сливками, – продиктовала заказ Ксюша.

Олеся заглянула в пластиковую картонку меню и сказала:

– Мне то же самое. Только без кофе.

Она хитро взглянула на подругу.

– Раньше за тобой не замечалось особой любви к кофе. Это тебя твой ухажер подсадил? – и задорно рассмеялась. – Признавайся, какие еще дурные привычки он тебе привил?

И со значением подмигнула, явно намекая не на банальную бытовуху, а на забавы в постели.

Звонкий смех привлек внимание нескольких человек, но Олеся слишком дорожила собственным настроением, чтобы замечать подобные мелочи. Ксюша кисло поджала губы. Шутки подруги иной раз могли заходить слишком далеко, а намеки становиться чересчур откровенными.

– Хватит, каждый раз одно и то же, придумай что-нибудь новое, – с напускным раздражением бросила Ксюша.

Олеся картинно надула губки и пожаловалась:

– Вечно ты обламываешь. Нельзя же быть всегда такой серьезной.

Подошла официантка, на столике появились две тарелки салата из овощей, высокие стаканы с соком и небольшая чашечка кофе.

– Спасибо, – поблагодарила Ксюша.

Олеся в это время смотрела на сидящего чуть дальше парня, явно заинтересованного привлекательной внешностью девушки. Оценивала, подойдет ли этот экземпляр самца для сегодняшней ночи. Или пока еще слишком рано делать выбор? Как-никак впереди целый день, встретятся и другие подходящие претенденты.

– Ты слишком легкомысленно относишься к жизни, – сказала Ксюша, заметив оценивающий взгляд подруги и без труда догадавшись, о чем последняя размышляет.

Олеся скорчила забавную рожицу.

– Это ты у нас такая правильная. Тебе по статусу положено. Клановец, входящий в правящий род, не имеет права быть другим. А мне можно, я никто, и быть легкомысленной мне на роду написано.

Ксюша поморщилась.

– Ты не никто. И ты прекрасно знаешь об этом. Хватит молоть чепуху.

Олеся с ней не согласилась, упрямо тряхнув симпатичной головкой.

– Да брось, ты знаешь, что я права. Без магического дара сейчас сложно добиться успеха.

– Добиться успеха? – Ксюша иронично приподняла бровь. – Ты ездишь на Porsche 911 последнего поколения, одеваешься в самых дорогих бутиках самого дорогого мегаполиса планеты, имеешь одну из самых высокооплачиваемых работ системного аналитика в банковском секторе, каждый день обедаешь в шикарных ресторанах, меняешь любовников два-три раза в неделю и после всего этого еще жалуешься на отсутствие успеха?

– Нет, я не это хотела сказать, – начала Олеся.

Но Ксюша ее перебила:

– Знаешь, подруга, кто-нибудь другой сказал бы, что ты зажралась. За такую жизнь, как у тебя, многие продали бы душу, а не жаловались, как им плохо живется.

Олеся покачала головой.

– Ты меня не поняла. Дело не в примитивном достатке. Я про другое.

– Про что?

Девушка задумалась, будто сомневаясь, продолжать ли разговор дальше. Она внезапно вспомнила, что ее собеседница не кто-нибудь, а член могущественного колдовского клана. Придя к каким-то внутренним заключениям, Олеся махнула рукой и вынужденно рассмеялась.

– Забудь. Просто у меня сегодня дурацкое настроение. Хочется ворчать и жаловаться на жизнь. Наверное, не с той ноги встала.

Она сказала, постаравшись сделать голос непринужденным, но Ксюша уловила, что это всего лишь притворство.

– Слушай, мы же давно знаем друг друга, – мягко заметила она, доверительно наклоняясь вперед и накрывая ладонью руку Олеси. – Я вижу, что тебя что-то тревожит. Ты уже несколько дней себя так ведешь.

Олеся слегка отстранились, откинулась на спинку стула, но руку выдергивать не стала, вместо этого внимательно посмотрела в глаза подруги.

– Ты и правда хочешь знать? – спросила она.

Ксюша искренне кивнула.

– Да, конечно. Ты можешь со мной поговорить о чем угодно.

Еще какое-то время Олеся молчала, задумчиво изучая тонущие в золоте восходящего солнца окна ближайшего небоскреба, гигантским исполином замершего напротив здания спортивного центра.

– Ты права, это уже длится пару дней. Я была в «Бежоне» в прошлую пятницу… помнишь «Бежон»?

Княжна Демидова кивнула, она помнила «Бежон», один из модных ресторанов в центре города.

– И что?

– Ну, ты знаешь, обычный пятничный вечер, мы собрались отдохнуть, поужинать, может, потом съездить в новый клуб, их сейчас много открывается на окраинах…

Ксения поняла, что подруга тянет время, не желая переходить к основной теме истории.

– …Ну и вот, сидим мы в «Бежоне», а за соседним столиком другая компания. Один парень начал рассказывать историю о том, как в прошлую субботу его не пустили в ресторан на Луговой. Сказали только для одаренных.

Ксюша пожала плечами.

– Закрытые заведения всегда были в Златограде. Тебе ли не знать. И это касается не только магов. Я сама недавно видела клуб, куда магов наоборот не пускали. И что? Никто из колдунов не возмущался.

Олеся упрямо покачала головой.

– Нет, ты не понимаешь, закрытых для обычных людей гораздо больше. И с каждым днем их число увеличивается. Что дальше? Закрытые районы?

Княжна могла бы рассказать о богатых пригородах некоторых мировых городов, куда обычных работяг на порог не пускали, но не стала. Не хотелось начинать бессмысленный спор.

– Это же натуральная сегрегация. А потом что? Полное лишение прав? – Олеся экспрессивно взмахнула рукой. – Хотя по факту это уже есть! Обычные люди уже ничего не решают. У нас нет права голоса. Понимаешь?

Одна из Демидовых отлично понимала, куда клонит подруга, но все еще не хотелось портить так хорошо начавшееся утро. Через час ей выступать на конференции по робототехнике, она одна из основных докладчиков, как куратор программы «Металлическая жизнь». Для этого надо оставаться собранной и бодрой, а не злой и нервной.

– Это же варварство! Куда мы в конечном итоге придем? К обществу изолированных каст с магами во главе?

– Колдовской дар изначально проявляется у обычных людей, – возразила Ксюша. – Так что ни о какой изолированности не может идти и речи. Ты слишком драматизируешь.

А сама подумала, насколько же велико оказалось верховенство кланов и как далеко зашли противоречия в обществе, если даже представители таких слоев населения, как Олеся, не испытывающие материальных проблем, стали об этом задумываться?

Или дело как раз в этом? У них есть деньги, но хочется большего. Например, возможности влиять на власть. Пусть и косвенным образом. Как в недавнем прошлом, через выборы. Тоже представление для масс (как искусно разыгранный спектакль, где всем отведены определенные роли), но хоть какая-то альтернатива.

Кланы правят железной рукой, это правда. Не считаются ни с чьим мнением, кроме своего. И чтобы как-то нивелировать этот эффект, нужна иллюзия сопричастности людей к власти.

В конечном итоге недовольство питает протестные настроения в социуме. Как бы однажды не вылилось в огромный пожар.

Бунт без сомнения подавят, жестоко, кроваво, завалив улицы трупами масштабным применением боевых чар. Но что потом? Станет ли это выходом и не повторится ли ситуация вновь позже?

Ксюша никогда не любила политику, старалась держаться подальше, но даже она поняла, что если не задуматься об этом сейчас, то потом может стать слишком поздно. Интересно, понимают ли это патриархи и советники? Глупо думать, что нет.