– Да, она тоже блондинка, – протянула княжна, задумчиво оглядывая меня с головы до ног.

Я внутренне поежился. Блин, вот попал так попал.

– Прямо в твоем вкусе, – продолжила моя спутница, не спуская с моей несчастной тушки взгляд хищницы, готовой вцепиться в добычу.

Вот же черт! Сейчас наверняка спросит.

– У тебя с ней что-то было?

Ну так и есть. В яблочко. Угадал на сто процентов. В провидцы, что ли, податься…

Думал я лениво, почти с неохотой, ссориться категорически не хотелось. Обычно Ксюха довольно уравновешенна, ведет себя ровно, без закидонов. Но иногда (чрезвычайно редко, надо отметить) на нее находит. Из милой и пушистой особы вырываются острые коготки.

Сказать правду? Или соврать? Мда, дилемма.

– Один раз, несколько месяцев назад, когда мы еще не встречались, – признался я, взвесив все за и против.

Лгать колдунье, тем более находясь с ней в близких отношениях – бесполезное занятие. Правда все равно рано или поздно всплывет. И скорее рано, чем поздно. Оправдываться и просить прощение за это потом? Ну, нафиг. Тем более что, по сути, вины моей нет. По крайней мере, на данный момент.

Ксения еще несколько секунд смотрела на меня изучающим взглядом, затем откинулась назад, подхватив бокал с коктейлем, и сказала:

– Хорошо.

Я удивленно приподнял брови. Успокоилась? Так быстро? Хмм… неожиданно. Думал, последуют уточняющие вопросы на предмет: где, как и когда, понравилась или нет, красивее меня и все в таком роде.

Однако княжна оказалась более здравомыслящей, чем я полагал. Или более рациональной. Тут уж, с какой точки зрения смотреть. А может, просто портить вечер не захотела, понимая, что споры и ругань не способствуют хорошему отдыху.

Я положил ей руку на бедро и поцеловал в щеку.

– Ты просто прелесть.

Она поняла, о чем я, и улыбнулась в ответ. Больше мы эту тему не поднимали.

Окрестности Златограда.

Владения клана Мамонтовых. Магический лицей.

Северный кампус. Квартира Виктора. 07:05

Короткий разминочный комплекс, правильный ритм дыхания, освежающий холод раннего утра – что может быть лучше после бурной ночи?

Я стою в одних шортах, кожу пощипывает зимний морозец. Хорошо. Под ногами выпавший вчера снег белым покрывалом накрывает крышу.

Быстрый глубокий вдох и медленный выдох, настолько сильно, насколько хватает сил. Организм реагирует и напрягается, следом по телу прокатывается волна расслабления.

Просто отлично.

Небольшое усилие, несколько упражнений на концентрацию, медитация в уменьшенном объеме и резкие выбросы магической энергии на пределе контроля. В заключение внутренняя проверка, все ли в порядке, нет ли сбоев, как в организме, так и в энергетической составляющей. Нужно всегда держать себя в тонусе.

Дальше традиционный ритуал: кофе и просмотр новостей. Не стоит особо выпадать из информационного поля.

Кофе обязательно свежезаваренный, иначе никак. Настоящий, без примесей, молотый. И непременно со сливками.

Ксюша еще спала, раскинувшись на кровати, я осторожно выбрался обратно на крышу, стараясь не шуметь.

Уселся на стул, забросил ноги на столик, немного качнулся назад. В правой руке дымилась вожделенная чашка с божественным напитком. Взмах рукой на векторе луча сенсора и прикрепленная у входа телевизионная панель послушно включается. Шли новости.

Что там сегодня у нас?

– …Администрация города заявила, что приведенные аргументы не являются основанием для невыплаты компенсации за работу службы спасения. Случай не рядовой и относится к форс-мажорным обстоятельствам, – весьма витиевато объяснялась какая-то мадам, одетая в форму МЧС Санкт-Петербурга.

Форма старая, синяя, оставшаяся со времен прежних властей, только вместо обычных нашивок – символ водного клана Прохоровых, нынешних хозяев северной столицы.

О чем речь? Понадобилось несколько секунд и дальнейший репортаж с пояснениями, чтобы вникнуть в происходящее.

Ну ясно-понятно. Старо, как мир. Группа рыбаков, отколовшаяся льдина, дрейф в открытом море. Экстремалов, любителей зимнего лова, спасли. Задействованы вертолеты, моторные лодки.

На первый взгляд вроде стандартная ситуация. Придурков вытащили и все нормально. Однако у эмчеэсников на это имелось собственное мнение. После проведенной операции рыбакам выставили нехилый счет за спасение. Основание – предупреждение по региону о тонком льде, не соответствующем общепринятым нормам безопасности. А раз людей заранее предупреждали, а они все равно поперлись на лед, то и положение о затратах на спасательные мероприятия меняется.

Знали, на что шли, рисковали осознанно, следовательно, деньги на бочку. За сожженную солярку, за время спасателей.

Если бы попали в беду обычного рода действительно случайно – вопросов нет. Но тут все равно, что ехать в Сомали, а потом орать, чтобы вытащили из бандитского плена.

Так что получите – распишитесь.

Спасенные, естественно, возмутились, мол, платим налоги и власти обязаны спасать и плевать на полученные предупреждения.

Не знаю, может, в старые времена у рыбаков и прокатило бы, но сейчас правили кланы. Не хотите оплачивать? Не беда, судебные приставы мигом организуют взыскания необходимых сумм, вплоть до изъятия квартир и другого движимого и недвижимого имущества.

Маги не собирались оплачивать человеческую глупость.

– Лучше бы вам не тянуть с оплатой, милейшие, – пробормотал я, автоматически вспомнив случай с мужиком и брошенным мимо урны мусором. С наслаждением сделал глоток и скользнул взглядом по свинцовому небу. Похоже, сегодня ожидалась метель. Отлично, люблю хорошую зиму.

– …По сообщениям официальных источников, из канцелярии князя арест произведен в рамках расследования о неуплате налогов… – Горе-рыбаки исчезли, вместо них появилась строгая ведущая. Пошли кадры с места происшествия.

Увидав, кого показывают, я не выдержал и присвистнул от удивления. Ничего себе. Неожиданно.

На экране по коридору здания суда шел глава РПЦ в сопровождении оперативников Департамента хранителей тишины по городу Москва. Главного попа задержали. Ну или точнее задержали, а затем под внушительный залог отпустили. Огненные не стали особо нагнетать, не желая сильных общественных потрясений.

Что это? Неужели в связи со случившимся недавно терактом? Взаимодействие на уровне кланов по делу магоборцев налажено на очень высоком уровне. Прочь отошли все старые разногласия и обиды.

Религиозные обороты в речи захваченного террориста заставили патриархов действовать на упреждение? Этакий мягкий намек. Мол, если вы замешаны и помогаете противникам магии или знаете об этом что-то, то крайне рекомендуем прекратить, а то и вовсе оказать содействие кланам. Иначе…

Умный поймет, многоточие запросто превратится во что угодно, вплоть до смертной казни с полным изъятием имущества всей церковной организации.

– Интересно девки пляшут, неужели нащупали что-то еще? Как-то слабо верится, что стали бы действовать, опираясь лишь на слова одного фанатика, – задумчиво пробормотал я.

Клановая разведка не зевала. Видимо, и впрямь нашла какие-то доказательства причастности. Вероятнее всего, не столь явные, а косвенные, в противном случае сразу бы врезали как следует, публично обнародовав кого и за что.

Я зевнул. Неважно, пусть роют, авось что и всплывет. Мне в это лезть не с руки.

Пошел блок новостей про заграницу.

Мексика. Пиндосы где-то успешно, а где-то не очень воевали с латиносами. Периодически отхватывая люлей на собственной территории. Боевики картелей и «федералес» действовали удивительно неплохо в качестве диверсантов. Вывод из строя электростанций, нападения на отдельные конвои, подрывы водопроводных систем в крупных городах – «веселье» шло по полной программе.

Янки в ответ бомбили все подряд, вываливая на головы противника буквально тонны боеприпасов. Причем забавный момент, америкосы так старались, что вскоре израсходовали все более или менее современное вооружение, пришлось обращаться к старым запасам времен холодной войны.