Первой под раздачу попала Мексика, как самая густонаселенная. Канаду оставили на десерт, скорее всего с прицелом на будущую интеграцию. Народа там не так много, земли в основном необжитые. А после разгрома мексиканцев договориться станет намного проще.

Но план не сработал. Любители сомбреро и текилы оказали неожиданно ожесточенное сопротивление и принялись, где-то успешно, где-то нет, яростно воевать.

Что любопытно, воевало едва ли не все население, включая наркокартели, быстро смекнувшие, что в устроенной гринго мясорубке выжить будет проблематично любому, вне зависимости от социальной и общественной принадлежности.

Разумеется, никакой порыв самопожертвования и храбрости не сравнится с высокотехнологичным превосходством одного противника над другим. Однако с недавних пор у мексиканцев появилось хорошее оружие (включая такие образцы, как ПЗРК с «умными» ракетами), а уровень подготовки солдат значительно повысился.

Кто стоял за оказанной помощью? А вот это вопрос на десяток полновесных миллионов рублей. Точно выяснить личность «благодетеля» пока что не удавалось. Хотя и очень хотелось.

– Так что, второй Вьетнам? – князь хитро посмотрел на помощника.

Мстислав задумчиво потер подбородок, скользя шершавыми пальцами по однодневной щетине.

– Я бы сказал, что такая вероятность возможна. Они не могут отступить без потери лица.

– Завязли сердешные, – от князя послышался короткий смешок.

Маленькая победоносная война обернулась грандиозным провалом. Попытка оттеснить остатки населения за Панамский канал ни к чему толковому не привела. Зато в обратном направлении случаев проникновения с каждой неделей становилось все больше. Смешанные отряды диверсантов из боевиков картелей и армейских подразделений вносили сумятицу в и так разоренные южные штаты.

Разгул преступности повышал накал социальной напряженности, служа отличным источником беспокойства в обществе, что автоматически приводило к сомнению среди людей по поводу: так ли нужны колдовские кланы в стране?

Американские великие роды переоценили собственные силы, не учли множество второстепенных факторов, сыгравших в дальнейшем разрушительную роль, и закономерно поплатились за чрезмерную самонадеянность.

– Ничему их история не учит, – старший Строганов довольно улыбался.

Длань Войны ответил усмешкой.

– А что им еще было делать? После нашего рейда особого выбора у ван Хоторнов не оставалось. Либо что-то быстро придумать для объединения всех в один кулак, либо смотреть, как разгорается очередная междоусобица. Что, скорее всего, привело бы к еще большим потрясениям. Со стратегической точки зрения прыгуны поступили абсолютно правильно. Подсчеты аналитиков показывают, что в случае внутренней склоки янки потеряли бы намного больше. Простая арифметика: нынешняя война с Мексикой им обходится дешевле разборок между своими.

– Верно, – Кирилл Константинович с сожалением причмокнул. – Жаль, что на переговорах так и не получилось никого из них столкнуть лбами. Как бы славно получилось, да?

Князь аж зажмурился от удовольствия, представив, как бывшие соратники пускают друг другу кровь, а русские кланы стоят в стороне и молча наблюдают, готовые добить победителя в нужный момент.

– Лорды не идиоты, они просчитали этот вариант, – грустно резюмировал Мстислав, тоже немало постаравшийся в попытке устроить свару между американцами. – Даже слив Морганов не помог. Отбрехались сволочи.

– Дааа… с этими мы, конечно, промахнулись, – сокрушенно протянул старший Строганов, помедлил, задумчиво шамкая губами, и вновь усмехнулся: – Да и черт с ними. И так неплохо вышло. Как считаешь?

Главный боевой маг клана неспешно кивнул.

– Они надолго выведены из большой игры. В перспективе – заперты в границах североамериканского континента. Первоочередных целей мы добились. Так или иначе.

Князь промолчал, не говоря, что полностью добиться желаемого не удалось. Тотальной нейтрализации, как произошло с европейскими «коллегами», достичь не получилось. Досадно, конечно, но это лучше, чем ничего, а то и хуже – поражения. План минимум выполнили – и ладно. Пока хватит.

Кирилл Константинович сам не заметил, как пробормотал последнюю фразу себе под нос. Чуткое ухо помощника уловило едва слышные слова.

– Только похоже, кто-то так не считает и активно включился в противостояние между янками и мексиканцами, – заметил он.

Князь неопределенно покачал головой и неспешно побрел между деревьев, Длань Войны пристроился рядом.

– Твои умники уже просчитали сценарий с участием Орловых? – спустя минуту неторопливого променада осведомился старший Строганов.

Несколько раз им попадались на снегу отпечатки звериных лап, один раз дорогу перебежал белый барс, глянул на прогуливающихся двуногих, величественно отвернулся и потрусил по своим делам. Князь лишь на такое поведение хмыкнул.

– Создали полноценную модель многослойной вариативности на базе известных исходных данных, – четко по-военному доложил Мстислав. – Вероятность совпадения почти восемьдесят семь процентов.

– Эммм… – протянул Кирилл Константинович с отрешенным видом, о чем-то подумал и спросил: – Точка привязки?

– Дата основания научно-исследовательского комплекса в Новой Зеландии.

Глава клана довольно крякнул.

– Я тоже думаю, что игра началась именно тогда. Чуть раньше, если точнее, когда началось обсуждение проекта между Орловыми и ван Хоторнами.

– Это укладывается в рамки известных событий, – Мстислав шел, засунув руки в карманы брюк, небрежно задрав полы пиджака.

Князь, наоборот, держал руки за спиной и расслабленной походкой напоминал отдыхающего пенсионера из числа обычных людей. Полностью обманчивое впечатление.

– Заметь, не просто игра, а игра вдолгую. Огненные уже тогда планировали наперед и не разменивались на мелочи. Очень предусмотрительно с их стороны, нельзя не признать.

– А исчезновение источников послужило основной точкой отсчета, – голос Длани Войны звучал ровно, без злости, он отдавал должное профессионализму соперников.

Князь хмыкнул.

– Амбиции огненных даже меня иногда приводят в ступор. Неугасимое Пламя получило отличных носителей для себя. Орловы идеально подходят для этой неугомонной стихии.

Они прошли еще чуть дальше, по пути встретив парочку небольших животных, юркнувших за кустарник так быстро, что не удалось определить их принадлежность.

Спустя небольшую паузу Мстислав осторожно поинтересовался у замолчавшего господина:

– Полагаете, они хотят объединить всю планету? Дело не только в империи одного континента?

Князь резко остановился, развернулся и изобразил аплодисменты.

– Браво, мой мальчик. Ты зришь прямо в корень.

– Но достоверных доказательств причастности огненных нет.

– А достоверных и не надо, – отмахнулся князь. – Is fecit cui prodest – сделал тот, кому выгодно.

Патриарх принялся загибать сухощавые пальцы.

– Сначала натравили на европейские кланы негритянские племена некромантов, организовав последним переправу баржами через Гибралтарский пролив, заодно снабдив вудуистов всеми необходимыми сведениями для грамотного ведения боевых действий. Тем самым решалась задача по ослаблению сразу обеих сторон конфликта.

– Что дало нам шанс нанести удар в самый подходящий момент, одновременно избавившись и от тех, и от других, – вставил Мстислав.

Молниеносный рейд армейских подразделений русских кланов в тыл германским, французским и другим западным великим родам фактически поставил точку в существовании тех как организованной силы.

– Да, мы получили возможность и успешно ей воспользовались. Но вспомни, кто изначально являлся инициатором атаки? Я первый раз предложение услышал именно от старшего Орлова. Причем это случилось еще во время обсуждения последствий Великого Откровения с ростом числа одаренных. Он уже тогда делал намеки на сокращение численности конкурентов.

Князь замолчал, прошелся немного вперед и фыркнул, опять останавливаясь у белоснежного дерева.