На сайте, как и везде у моих недавно обретенных родственничков, преобладали цвета белого, голубого и насыщенного синего. Хотя стоило признать, выглядело оформление стильно и современно.

– Зайди на вкладку «История» и внимательно ознакомься с содержимым, – продолжил инструктировать Мстислав. – Тебе следует узнать о взаимоотношениях между теми, кого ты называешь колдунами, и о том, что вообще означает понятие «магический клан». Это очень важно в свете предстоящих событий.

Мне совершенно не понравилась его интонация, и я сразу же задал настороженный вопрос:

– Какие еще предстоящие события?

Здоровяк как-то сразу заткнулся, видимо поняв, что раньше времени раскрыл карты.

– Слушайте, – сказал я, откладывая дорогую игрушку в сторону, – вы явно от меня чего-то хотите, может, к чему-то готовите. Не знаю, в чем тут конкретно дело, но это определенно важно для вас. И подозреваю, не только лично для вас, господин Мстислав, а для всего вашего клана. Я уже давно не маленький мальчик, так что давайте не будем пудрить друг другу мозги. Предлагаю объяснить все по-хорошему, чтобы наши отношения и впредь оставались доверительными. Вы же этого хотите, не так ли?

Колдун посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, слегка кивнул, будто отвечая на собственные мысли о сидящем позади пареньке, и преспокойно повернулся спиной.

– Сначала прочитай информацию. Иначе придется слишком многое объяснять. Большую часть ты не поймешь и примешься задавать множество ненужных вопросов. Будь добр, сэкономь нервы мне и время себе, внимательно изучи выделенный раздел. Там не так уж и много, если не зацикливаться на подробностях. Справишься быстро. Пробегись по основам. А уж после поговорим.

Поняв, что большего не добиться, я снова потянулся к планшету. Сомневаюсь, что качать права и строить из себя капризного ребенка, требующего немедленных ответов, будет сейчас рационально. Подчинимся и попробуем последовать настоятельным рекомендациям.

Указанная вкладка содержала хронологическую таблицу со времен основания клана. Скупые строчки имели краткое заглавие и ссылки в конце для подробного ознакомления с прошедшим событием.

Ткнув в самую первую дату, я пробежал глазами текст развернувшейся странички. В нем шло описание экспедиции в одна тысяча семьсот первом году тогда еще простой семьи купцов и промышленников Строгановых. Как они нашли источник и как начали его исследовать в поисках возможной выгоды.

Сухой канцелярский язык, каким шло повествование, очень быстро нагнал скуку. Да и чего греха таить, меня не слишком интересовали эпизоды далекого прошлого. Ну жили они там двести-триста лет назад. Ну и что? Куда большее значение имела недавняя история.

Пролистав вниз на более ранние годы, я наткнулся на дополнительные сноски по конкретным направлениям жизнедеятельности клана. Тут было всё. Война, торговля, политика, родственные связи, взаимоотношения с другими магическими родами. И надо признать, тематическая раскладка меня увлекла куда больше нудной хронологии.

Не заметил, как пролетело полчаса. И за время изучения мне стало известно о колдунах куда больше, чем любой простой обыватель узнал бы о них за всю свою жизнь из открытых источников информации.

Лично мое внимание привлекли три аспекта, показавшиеся молодому члену магического сообщества наиболее важными.

Первое – это непосредственный состав клановой структуры. Раньше я почему-то, как, наверное, и большинство обычных людей, считал, что все маги, состоящие в каком-либо клане, автоматически входят в правящий род.

То есть если в клане Строгановых на сегодняшний момент чуть менее пятисот обученных магов, то все они являются Строгановыми. Абсолютно неверное утверждение.

Оказалось, эту фамилию носило всего три десятка человек, имеющих самые сильные магические способности. А все остальные являлись некими «приближенными», давшими клятву верности.

И отсюда следовал второй факт, невероятно меня поразивший. Кровные родственные связи не имели такой большой силы, как можно подумать, глядя на способ роста популяции одаренных. Колдуны не стали заморачиваться подобными мелочами, пойдя по пути естественного отбора.

Наличие сильного дара у родителей не гарантировало появление такого же у их потомства. Случалось всякое. Природа обожала подкидывать неожиданности. Порой не слишком приятные.

Короче говоря, от слабых детей легко отказывались, передавая их из главной семьи во второстепенные, и наоборот – забирали перспективного ребенка к себе, давая ему фамилию Строгановых.

Недурно, да? Такой себе евгенистический метод по выращиванию наиболее сильных особей среди одаренных.

Последний, третий момент, заставивший почесать в задумчивости затылок, был строгий запрет для всех членов клана вмешиваться в дела человеческого социума за пределами магических зон.

Идет Вторая мировая война? Плевать! Никто не идет на фронт и не помогает людям себя защищать или же нападать на других. Воюют Германия и СССР, а кланы, живущие на их территориях, ни при каких обстоятельствах не влезают в конфликт.

Звучит дико и крайне непатриотично, но зато весьма эффективно в плане практического выживания. За три сотни лет маги поняли, что самым лучшим способом не стать врагом обычным людям будет никогда не вмешиваться в их разборки.

Правда, Гитлер со своим «Анэнербе» пытался привлечь немецкие кланы на свою сторону, как и коммунисты, и американцы после, но все заканчивалось всегда одинаково: категоричным отказом. Ни у кого не вышло заставить колдунов работать на себя.

Тут надо объяснить, что, несмотря на внешнюю похожесть, «дивные земли» отличались от большинства территорий мира. Патриархи при помощи магической энергии могли здесь вытворять такое, отчего ум заходил за разум. Они буквально становились богами на отдельно выбранном участке планеты.

Сбросили атомную бомбу? Не беда. Пара заклятий – и самое мощное оружие, придуманное человечеством, превращается в кучу бесполезного железа. И дело не в каких-нибудь убойных боевых чарах, разрушающих сам фугас. Просто непосредственно здесь и сейчас чуть-чуть изменяются физические законы, и процесс деления ядер уже проходит не так, как надо для организации взрыва.

Впечатляет, не правда ли? А если к этому прибавить способность князей пустоты самим аккумулировать и пропускать через себя количество энергии, достаточной для создания заклинаний, по мощности сравнимым со стратегической ядерной боеголовкой, то становится понятно, почему люди в конечном итоге предпочли не лезть к кланам и не пытаться навязывать им волю извне.

Несомненно, колдуны прекрасно понимали, что в случае чрезмерного обострения способ для их полного уничтожения обязательно найдется. Поэтому еще с середины девятнадцатого столетия появилось обязательное для всех кланов правило не вмешиваться в политику государств, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и, главное – никого не настраивать против себя.

Как ни пыжься и ни строй из себя всесильного повелителя стихий, противовес в плане количества колдунов и обычных людей всегда перевешивал в пользу последних. Особенно сегодня. Попробуй, перебей семь миллиардов. Да магов просто затопчут, победив одним лишь численным преимуществом.

Ну, а в остальном по большому счету колдуны оставались вполне обычным сообществом. Они точно так же любили, ненавидели, тянулись к знаниям или богатству, стремились стать лучше, на жизненном пути совершая плохие и добрые поступки. Ничего экстраординарного. Все как везде в этом слегка безумном мире…

– Ну как? – Мстислав отвлек мое внимание от изучения следующего абзаца. – Одолел основы?

– Весьма познавательное чтиво, – признал я. – Особенно раздел про войны. Прямо серпентарий какой-то. Сегодня сватаем девчонку, а завтра предъявляем ультиматум после отказа, грозя спалить целый порт. Очень воодушевляет.

Боевой маг недовольно сдвинул брови, ему не понравился мой ернический тон. Не дав ему открыть рот, я с энтузиазмом продолжил: