Дзинь! Столкнулись в воздухе два боевых артефакта. В последний миг я успел поставить блок. По краю фигуры соперника плавно стелилась кромка энергии. Билецкий еще в прыжке рухнул в боевую ипостась, не тратя драгоценные секунды.

Классическая атака Детей Вьюги. Войти в ближний клинч и подавить неприятеля вихрем напора.

Не хватало удара боевой магией, но сегодня мы только фехтуем, не используя чары.

Подсечка по голени – едва успеваю приподнять ногу, избегая падения.

Сразу же в единой связке сильный толчок в плечо и скользящий удар вытянутым локтем. Тут среагировать не успеваю, на миг теряю равновесие, делаю небольшой шажок назад, чтобы не грохнуться на бок.

Противнику этого более чем достаточно. Еще один выпад, уже по нижней вертикали, в районе колен.

Я машинально отшатнулся, параллельно отмахиваясь мечом. Неудачно. Соперник играючи перехватил выпад. Звякнули, соприкасаясь, клинки.

Обманный финт, разворот, я так и не успел выровнять тело, зато вместо этого ощутил, как кожу на щеке похолодило от прикосновения острозаточенной полоски стали.

Дмитрий обозначил удар, имитирующий перерезание яремной вены.

Проклятье!

– Убит! – бывший наставник смотрел с легкой ехидцей. – Сколько кобылок перетрахал за месяц? Десять? Двадцать?

Не опуская меча, он сделал несколько шагов по кругу.

– Расслабился ты что-то, дружок. Так тебя действительно прирежет любой забулдыга.

– Я был занят важным делом – постигал знания, – возмутился я, благоразумно не став упоминать позавчерашний случай с пойманной террористкой.

Еще нарвусь на шквал шуточек насчет девиц, побежденных в постели.

– Ага, грыз гранит науки, а в перерывах нажирался, как свинья, и спешил залезть на очередную уступчивую кобылку, – с ухмылкой выдал Дмитрий.

Засранец. Я крутанулся на месте, отбил подведенное слишком близко лезвие и попытался провести контратаку.

И едва успел увернуться от встречного удара. Чужой фамильяр прошел буквально в паре сантиметров от тела.

Шустрый, блин.

Да, это тебе не слабо подготовленных дилетантов вязать. Не успеешь опомниться, как нашинкует и подаст на обед.

Блок и сразу плавный переход в другую стойку. Качнулся маятником, уходя от широкого взмаха по горизонтали. Попытался ударить стопой, метя в коленную чашечку, и тут же в очередной раз чуть не подставился.

Едва-едва успел разорвать дистанцию, соскальзывая назад.

– Устал? Может, дать отдышаться? – продолжал изгаляться Дмитрий.

Вместо ответа я раскрутил атакующую связку, закончившуюся хитрым ударом в район бедра.

Лезвие чиркнуло, оставив отметку на кевларовой вкладке.

– Неплохо, – похвалил Билецкий.

И тут же ринулся в новую атаку. Замелькали с сумасшедшей скоростью клинки, сталкиваясь, рождая приглушенное звяканье. Белый сплав играл на солнце тусклыми искрами, возникающими при особо сильных ударах.

Учебный поединок продлился около получаса. Мы то сходились, то расходились, кружа по арене. В сухом остатке, стоило признать, я неслабо уступил в итоговом результате.

На каждый мой укол, обозначавший легкое или среднее ранение, в ответ следовало не меньше двух, а то и трех попаданий, как правило смертельных.

И впрямь непозволительно расслабился. Потерял форму. Ладно, еще жиром не заплыл.

– Тебе надо возобновить тренировки, – фамильяр Дмитрия медленно втягивался в руку, принимая форму широкого браслета.

– Я уже понял, – огрызнулся я с досадой.

Чувствовать себя побежденным неприятно. Он меня буквально измочалил в последние минуты. Размазал, не оставив не единого шанса.

Обидно, блин. Да что поделать, сказывался долгий перерыв. Приходилось признать, что без регулярной отработки вживую навыки боя имели нехорошее свойство забываться. Не в том смысле, что ты становился неуклюжим увальнем. Дело в ином. Без практики тело расслаблялось, отвыкало находиться в тонусе.

И это что касается обычных тренировок. Реальный бой совсем другое. Когда от каждого движения зависит жизнь, действуешь на пределе возможности, выкладываясь по полной. Потому что в ином случае – сдохнешь.

Реальный боевой опыт ничто и никогда не заменит. Факт.

– Пойдем, освежимся. Мне потом надо обратно в город, – Дмитрий ткнул кулаком мне в плечо.

– Появилась новая информация о взрыве? – насторожился я.

Билецкий удивился. Или сделал вид, что удивился. С ним никогда толком не поймешь.

– А тебе какой интерес? Понимаю, ты взял второго подрывника, но ведь дело в ведении клановых спецслужб. Ты теперь ни при чем.

– Да просто любопытно, чем закончилось, – пожал плечами я.

Командир златоградского гарнизона понимающе кивнул.

– Гончие взяли след, – сообщил он.

– На заказчика? – я припомнил дорогой пистолет-пулемет и взрывчатку.

– Угу, – неопределенно промычал Дмитрий, кажется, ему не хотелось обсуждать расследование недавнего взрыва в центре мегаполиса.

Секретность, что ли, повесили? Так я и так уже по уши влез. Начиная от активного участия в задержании подрывников и заканчивая последующим допросом.

А хотя… Какая разница? Нашли и нашли. Хорошо. Значит, на улицах станет безопаснее. Лично меня полностью устраивает подобный итог.

Сейчас лучше сосредоточиться на профессоре Кнабе. Не терпелось начать эксперименты по овладению второй стихией.

Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых.

Магический Лицей. 12:13

И опять тусовка у фонтана в обеденный перерыв. Анька и ее компания хипстеров-неформалов. Болтовня, декламирование стихов, споры и обсуждения всевозможных вопросов на разные темы.

Не то чтобы мне приятно общение с этими людьми. Вовсе нет. Еще в первую встречу они показались чрезмерно инфантильными, витающими в облаках и не слишком хорошо понимающими реалии настоящей жизни.

Зачем с ними общаться? Все просто: другой взгляд на окружающую действительность и собственное расширение кругозора. Чтобы научиться понимать людей. Даже таких неоднозначных. Пригодится в будущем.

– …они сами спровоцировали нападение… – горячился один из парней.

Лохматый, с кудлатой бороденкой, он выделялся даже в этой неоднозначной компашке особо неряшливым видом. Стоптанные до уровня тапочек кожаные туфли, свободные брюки цвета осенней листвы, рубашка с длинными рукавами в клетку и бордовый жилет. На голове гордо возлежала выпуклая кепочка.

Прямо Гаврош местного розлива. Колоритный персонаж. На улицах городов начала двадцатого века чувак легко сойдет за своего среди уличной шпаны.

Разве что сложение подкачало. В те времена беспризорники отличались жилистым, подтянутым телом, вследствие постоянного нахождения на ногах, бега по подворотням от полицейских и периодического недоедания. А этот рыхлый, пухловатые щечки и обвислая фигура говорили не только о хорошем питании, но и о серьезном недостатке в физических упражнениях.

Речь, естественно, шла о случившемся позавчера теракте. Взрыв в центре обсуждали в Лицее все, от студентов до преподавателей. Группа хиппи не стала исключением. Разве что здесь атаку не порицали, а чуть ли не одобряли, магоборцам сочувствовали, считая последних героями, борющимися против жестокого режима кланов.

– Развязанная война стала прямым следствием реакции прогрессивной части общества на устроенное кровопролитие, – поддержала паренька девица в рваных джинсах и засаленном топике.

Я лениво подумал, что последнее кровопролитие устроили как раз не маги. И убийство трех десятков абсолютно левых людей, не причастных к деятельности клановых колдунов, выглядит донельзя глупо, если не сказать нелепо. Что придурки хотели этим донести? Что лучше не обедать в заведениях, рядом с которыми могут пройти чародеи?

Кстати, если посмотреть, то подобная тактика напоминала действия всякого рода джихадистов и фундаменталистов (или как их там правильно называть?) из старой эпохи. Те тоже нападали не на государственные учреждения, а выбирали цели попроще. Больницы, школы, театры.