Следовательно, здесь что-то другое.

Я крутанул меч в руке, помедлил, обдумывая дальнейшие действия, и, решив, что помощь охране определенно не помешает, легкой рысью побежал на шум битвы. Разумно рассудив, что к месту скопления выживших чародеев уже стягиваются дополнительные силы из кремлевского гарнизона.

Ноги мягко ступали по толстому ворсу ковра, мимо мелькала позолоченная лепнина и висящие на стенах картины.

Коридор, развилка, еще один поворот, низкие декоративные ступеньки, покрытые на этот раз дешевым ковролином. Интерьер вокруг также стал выглядеть попроще. Блестящее убранство осталось позади, помещения технического назначения не требовали шикарного оформления.

– Проклятье! – Открывшаяся картина за следующим поворотом совсем не обрадовала.

Сразу четверо чужаков во все той же темной одежде «крадущихся» хладнокровно добивали охранников в униформе службы безопасности клана Орловых.

Сколько уродов проникло на территорию? Тоже мне «охраняемый периметр». Какой-то проходной двор.

Я ударил «белым безмолвием». Белое облачко достигало врагов в мгновение ока. Двое успели что-то почуять, ловко качнулись вправо, выходя за радиус действия боевого заклятья. Оставшейся парочке не повезло.

Мягкий шелест, быстро переходящий в треск – и превращенные в ледяные статуи ниндзя падают вниз.

Грохот разбитой посуды.

Кусочки замороженной человеческой плоти разлетелись по полу. Словно огромную стеклянную вазу уронили.

Счастливчики плавно повернулись, вскидывая катаны в положение боя. Тот, что справа, одновременно с этим сделал пасс левой рукой.

Инстинкты взвыли. Предчувствие сильной опасности вынудило отшатнуться назад, уходя в сторону. Воздух прочертили едва заметные когти, сотканные из полупрозрачной дымки. Черт! Едва не попали!

Отлично. Стихия Тени.

Теперь уже нет сомнения, откуда растут ноги у нападения. Клан Такеши практиковал данную магию.

Применивший заклятье с места прыгнул вперед. И будто растаял в воздухе. Другой что-то заорал на незнакомом языке и побежал в моем направлении, занося катану над головой для широкого рубящего удара.

Нас разделяло около двадцати метров. Зная, насколько могут быть опасны маги, использующие уловки сумрачной магии, я не стал ждать развязки.

Обратился к боевой ипостаси и сам прыгнул вперед, не забыв перед этим сотворить «алмазный щит».

Так мы и встретились. Я, держащий перед собой магическую завесу, и ставший невидимкой воин клана Такеши.

Удар. Сшибка. Невнятный вскрик. И проявившееся из воздуха тело в черном отбросило назад, как пушинку.

Это вам не тут. Ломиться башкой в запертые ворота не выйдет. Пробить чары, способные выдержать выстрел из дробовика в упор, очень непросто.

«Пьющий Души» легко отбил выпад второго противника, успевшего подбежать на расстояние выпада. Обманный финт, толчок и неудачная попытка подсечки. Японец упругим мячиком скакнул назад, настороженно поводя узкими глазками, видневшимися в прорези маски.

Интересно, почему не использует заклинания? Не маг? Вероятнее всего. Неплохая возможность взять пленника…

Стоило об этом подумать, как на ноги вскочил первый противник. Что-то проорал (типа «банзай» или нечто похожее) и швырнул в мою сторону сгусток пепельного тумана.

Прикасаться к призрачной дряни, выглядевшей крайне опасно, я, естественно, не собирался, потому ушел влево, параллельно проводя классическую контратаку в лучших традициях Детей Вьюги.

«Ледяной шквал». И жесткий ближний клинч с клинком наперевес. Через секунду коридоры кремлевского дворца украсились еще одним трупом.

Сбоку послышался шорох. Второй не пожелал оставаться статистом и ринулся на меня, опять вздымая катану для рассекающего удара сверху-вниз.

Тут уж у меня нервы не выдержали. Грубый блок, следом удар с разворота локтем в лицо и завершающий выпад костяшками большого пальца в висок. Связка, выполненная в ритме единого упражнения.

Японец закатил глаза и грохнулся наземь. Одно плохо, при последнем ударе отчетливо прозвучал хруст костей, а значит, я немного перестарался. Височная доля хрупка, и бить туда надо деликатно. Если хочешь не убить человека, а только вырубить.

– Псих долбаный, – ругнулся я, злясь в первую очередь на себя.

Взять пленника не получилось. Да и хрен с ним. Найдем еще кого-нибудь. Судя по всему, их здесь ошивается еще много.

Но пойти на поиски очередных ниндзя не успел, стоило сделать шаг, как из-за двери с характерной табличкой с изображением ступенек, послышался торопливый топот. Судя по звуку, кто-то быстро спускался.

– На ловца и зверь бежит, – пробормотал я, поудобнее перехватывая клинок.

Однако нападать сразу поостерегся, предположив, что бежать могут не только злодеи, но и защитники. Тем более создавая столько шума.

Так и вышло. Оказалось, по лестнице спускался небольшой отряд Алой Стражи. И вот сюрприз, вел элитных солдат огненного клана старый знакомец – Сергей Орлов.

– Ты? – удивился мой товарищ по разрешению ситуации с заложниками в московском аэропорту.

– Какого черта у вас тут происходит? Почему по Цитадели бегают япошки и режут людей почем зря? – вместо приветствия рявкнул я. – Или это у вас такой новый способ развлечения: обваливать потолки на гостей, а потом приглашать азиатов добивать выживших?

– Мы их не приглашали, – на автомате огрызнулся огневик.

Помолчали. Бойцы в красном тактично оставили командира разбираться со взбешенным колдуном из числа княжеских гостей, принялись осматривать трупы.

– Сколько этих ухарей проникло внутрь? – понимая, что криком делу не поможешь, спросил я, кивая на тела в черном.

– Судя по камерам – это последние, – ответил Сергей.

Я удивился. Думал, схватки еще происходят по всему комплексу. Нападение выглядело хорошо спланированным.

– А всего?

Молодой Орлов помедлил, но все же сообщил:

– Около двух десятков.

Неприятно признаваться в столь серьезном проколе. Двадцать диверсантов проникают в строго охраняемый объект, а защитники очухиваются в последний момент. Плохо работаете, господа.

– Всех перебили? – продолжал допытываться я.

И опять пауза, задетая гордость боролось с честностью. Как-никак я помог в ликвидации угрозы, следовательно, заслуживал ответов.

– Да, группы оперативного реагирования успели разобраться со всеми, до того, как они смогли натворить что-то серьезное.

– Расскажи это погибшим, – хмуро посоветовал я.

Сергей вспыхнул, но сдержался.

– От лица рода Орловых приношу свои извинения, – нехотя процедил он.

Я отвернулся, посмотрев, как солдаты Алой Стражи переворачивают один из трупов и сдирают с него маску.

– Стихия Тени наделяет своих носителей незаметностью – это я еще могу понять, – произнес я негромко, словно рассуждая сам с собой. – Но как, черт возьми, они умудрились взорвать крышу? Ходили и закладывали заряды по одному? Бред какой-то!

Боевой маг огненных поморщился, опять о чем-то задумался и, видимо придя к неким выводам, выдал:

– Насколько уже известно, атака шла сразу на нескольких уровнях. Включая применение магии Пространства.

Я насторожился.

– Разве вы не ставили помехи для наведения порталов?

Обычная практика перекрытия высокозащищенных объектов типа Цитаделей. Ни один пространственник не сможет построить портал внутрь Чертогов Льда. В лучшем случае его выбросит где-нибудь далеко, в худшем – разорвет на выходе.

– Мы думаем, диверсанты пронесли маяки, – объяснил Сергей. – По ним сделали микропроколы по скорректированным координатам. Прямо в кровельный каркас крыши.

О как. Взрывчатка крепилась не снаружи, а появлялась прямо внутри бетонных перекрытий. И тут же подрывалась. Стоило отдать нападающим должное. Изящное решение трудной задачи по разрушению большого объекта.

– После первого взрыва плотность защитного поля сразу же была увеличена, что воспрепятствовало созданию новых проколов, – оправдываясь, заявил огневик.