Князь сурово посмотрел на шутника.

– Это, как ты выразился, «шило в заднице» сделало Мамонтовых одними из самых богатых и влиятельных семей в мире. Что, в свою очередь, серьезно увеличило состояние нашего рода.

Сказанный сухим надтреснутым голосом комментарий заставил научника судорожно подтянуться, все следы веселости с добродушной физиономии испарились, оставив сосредоточенность и внимательность.

– Простите, мой князь, – извинился Петр, пытаясь изогнуться в покаянном поклоне.

После провала с экспериментами по наделению магическим даром всех жителей Холодного Предела Патриарх уже выражал неудовольствие работой ученой братии клана. Провоцировать повелителя дурацкими замечаниями в свете указанных неудач будет весьма опрометчиво. Возьмет и еще больше урежет финансирование, перенаправив средства на другие нужды, коих после расширения подвластных территорий появлялось с завидной регулярностью.

– Как протекает процесс сбора податей с сооружений религиозного толка? – внимание вновь переключилось на казначея.

– Превосходно, налоги идут без задержек, после пары случаев закрытия храмов священники больше не тормозят выплаты за текущий год, – бодро отрапортовал Роман.

Князь удовлетворенно смежил веки, идея огненных приносила недурной доход клановой казне.

– Эксцессы? – поворот в сторону Длани Войны.

– Никаких, – Мстислав отрицательно покачал головой. – Одно выступление с протестами из десятка особо упертых фанатиков и всё. Обошлось без насилия. Все задержанные оштрафованы на крупные суммы и предупреждены о принудительной депортации на случай повторных арестов.

Лазарь, бывший командир одного из подразделений Детей Вьюги, а ныне ответственный за реорганизованный Департамент Хранителей Тишины, подтвердил слова Длани Войны и добавил уже от себя:

– Всем верующим, независимо от конфессии, вынесено замечание на предмет массовых сборищ. Проводить собрания можно исключительно за пределами городской черты, включая религиозные празднования.

– Правильно, не надо, чтобы улицы запруживали толпы, тем самым мешая обычным людям в повседневной жизни. Хотят проводить шествия? Пусть, не мешать. Но только в безлюдной местности. Перекрывать улицы и затруднять дорожное движение ради них Хранители не будут. Им и так есть чем заняться.

Князь мазнул взглядом по дисплею своего планшета.

– Что там, кстати, насчет криминогенной обстановки? – вспомнил он.

Лазарь встал, демонстрируя идеальную военную выправку. Зазвучали четкие рубленые фразы отчета по ситуации с правопорядком на подвластных клану землях: сколько преступлений совершенно за последний месяц, какого типа, сколько тяжких, процент раскрытия, количество казненных.

На последней цифре Лариса Ивановна едва заметно поморщилась. Подозрение, что назначение боевого мага на пост главного Хранителя выльется в ужесточение работы правоохранительной системы, полностью подтверждалось. Предшественник Лазаря из бывших полицейских не задержался надолго в кресле руководителя Департамента. А ведь через него имелись все предпосылки провести реформы по смягчению уголовного кодекса. Очень уж суровым он выглядел в глазах Длани Порядка для обширных новых владений.

– Таким образом, открытие границ напрямую связано с небольшим всплеском преступности, но говорить о тенденции нельзя, несмотря на то, что количество прибывающих не уменьшается, – закончил военный чародей.

Следующим эстафету подхватил советник по административному управлению. Крыжовников Борис Анатольевич, в прошлом губернатор Архангельской области. Выступление касалось подготовки и обучения чиновничьего аппарата для руководства подвластными областями. А также кадров для муниципальных служб, здравоохранения и всего того, что нужно для стабильного функционирования такой сложной структуры, как государство.

Сейчас Холодный Предел по размеру и численности населения превышал иные страны европейского континента. Специальные курсы, строгий надзор, отбор и контроль. Обязательное прохождение через артефакты истины.

Важность затронутого пакета вопросов потребовала въедливого изучения, князь досконально желал знать, что и как творится в указанной сфере.

Отдельным пунктом проходило обсуждение Скандинавии. Здесь слово снова взяла Лариса Ивановна, поведав о предпринимаемых шагах на освобожденном «заднем дворике» ледяных земель.

Незаметно прошел еще один час. Время приближалось к полудню. По итогу высказались все присутствующие. Наступил момент сделать перерыв на обед. Получив разрешающий знак от князя, советники медленно потянулись на выход, рассчитывая подкрепить силы в столовой на два этажа ниже зала для совещания.

За столом остались Патриарх и Длань Войны, оставленный господином в последний момент.

– Ну, и что ты об этом думаешь? – Кирилл Константинович уставился на своего главного полководца.

Боевой маг с фигурой борца догадался, о чем идет речь, но на всякий случай уточнил:

– Вы о несуразной просьбе Виктора? Думаю, бред. Какой еще аэропорт?

Князь медленно потер подбородок.

– Просьба, скорее, похожая на ультиматум, – протянул он спустя небольшую паузу.

Мстислав подобрался.

– Считаете, рискнет принять предложение Охотниковых?

Патриарх клана ледяных владык поднял голову, посмотрев на ближайшего помощника прищурившись.

– А ты нет? Можешь дать гарантии, что мальчишка не взбрыкнет и не согласится на женитьбу чисто из вредности?

Длань Войны запнулся, гарантировать такого он не мог. Да и никто не мог, если уж на то пошло. Психологический портрет второго (или первого, смотря кто считал) Близнеца четко указывал на такую черту характера, как мстительность.

После Авалона Виктор запросто мог пойти на союз с «эльфами», желая отплатить за провал с захватом летающей Цитадели.

– Мальчик решил показать зубки, – негромко промолвил князь.

– То, что волк отбился от стаи, не значит, что он превратился в овцу, – философски отозвался Мстислав.

Патриарх усмехнулся, сравнение пришлось ему по душе.

– Аэропорт, значит, – протянул старший Строганов. – Ладно, будет ему аэропорт.

Окраины Златограда.

Офис Торгового дома братьев Бахрушиных. 15:20

– Ну что, теперь ты доволен, что я тогда заговорил с Виктором Строгановым? – Петр Сергеевич Бахрушин резко остановился и весело покосился на брата.

Последние полчаса он мерил шагами кабинет, рассуждая вслух о заключенных контрактах, активно жестикулируя. Возбуждение позапрошлого вечера не желало оставлять воодушевленного предпринимателя. Перед ними открывались такие перспективы, что дух захватывало.

– Одна проблема, мы раньше не занимались столь крупными проектами, – уже в который раз попытался охладить пыл брата Борис.

Младший Бахрушин не разделял оптимизма родственника и напарника по бизнесу, предпочитая с критической точки зрения смотреть на ситуацию. Первый азарт прошел, появилось понимание серьезности поставленной задачи.

До сего дня основной сферой деятельности компании выступали перевозки и совсем немного строительство. Плюс небольшое производство дорожной плитки под Вологдой.

Сейчас же от них требовалось полностью заняться строительством. Довольно крупным и сложным.

И о чем они думали? В тандеме Петр-Борис Борис всегда выступал в роли пессимиста, призывающего к осторожности, а тут вдруг расслабился, поддался эйфории на приеме и пожалуйста – три подряда, да еще каких. Волей-неволей возникнут сомнения.

– Не дрейфь, все получится, – успокоил брата Петр. – Это шанс прорваться, и я не собираюсь его упускать. Даже если для этого придется работать сутками напролет и лично класть кирпичи или делать проводку.

Борис неохотно согласился. Не поспоришь, или они делают и выходят победителями, или нет и остаются заурядными предпринимателями средней руки. Третьего не дано.

– Глянь, что показывают, – младший Бахрушин кивнул в направлении телевизора.

Плоская панель висела в углу, работая с выключенным звуком, шла трансляция канала «Правосудие».