Прилет Авалона выглядел невероятно зрелищно. Находящимся на земле наблюдателям казалось, будто они видят прибытие огромного инопланетного корабля.

Большая махина величественно плыла по воздуху, медленно приближаясь к месту посадки, с каждой секундой заполняя собой чистое голубое небо саванны.

Впереди неторопливо ползла тяжелая тень, накрывая своим гигантским размером чуть ли не половину Кейптауна.

– Здоровая тварина, – уважительно протянул Грин.

Размеры Цитадели произвели впечатление на наемников. Да что там, я и сам стоял, едва не разинув от удивления рот.

Воздушникам удалось осуществить невообразимое. Поднять такую тушу в воздух, заставить ее летать, многими днями, неделями и месяцами не приземлялась обратно – это знаете ли не в носу поковырять.

Несмотря на мое личное неприязненное отношение к роду Кэмпбеллов, стоило отдать им должное, они сотворили удивительное. Умеют засранцы, этого не отнять.

Черт. Натуральное восьмое чудо света. Глядя на летающий остров, испытываешь чувство благоговения перед ее создателями. Эффект появления просто убойный, разит наповал. Даже маги, знающие, на что способны покоренные стихии, выпучивают от изумления глаза, пораженно качая головами. Что уж говорить о простых людях. На них появление Авалона в небесах вообще действует ошеломляюще.

Ясно откуда могли пойти рассказы о богоподобных существах, спустившихся со звезд. Если сейчас летающий остров перебросить на несколько сотен лет назад, то его обитателей моментально примут за возродившихся богов из древних времен.

Я плотоядно улыбнулся. Отлично, скоро эта летающая штука перейдет в мое личное пользование.

Полетали англичашки и хватит, настала моя очередь. С ближними надо делиться, или как там завещали в Библии? Короче, мне тоже охота побороздить небеса на этой гигантской хреновине.

– Готовы? Все на местах? – я обратился к командиру наемников.

От него последовал короткий кивок. Перекличка по системе закрытой связи через суб-комы показала, что бойцы заняли позиции по плану.

– Пять минут, – напомнил я.

Таймер включился. Отчет пошел.

Я поднес к глазам бинокль. Дальномер, цифровой зум, электронная обработка данных – встроенные навороты позволили с комфортом наблюдать за последними этапами «швартовки» предстоящего объекта атаки.

Авалон не приземлялся полностью в прямом смысле этого слова. Остров лишь опускался на достаточную высоту, чтобы появилась возможность перебросить груз с земли без лишнего затруднения.

«Якорная стоянка» сухопутной базы воздушников представляла собой подобие сильно приподнятой вертолетной площадки. Конструкция возвышалась метров на пять, туда вели несколько пологих пандусов, по которым сновали электрические погрузчики.

Дальше упакованный в пластиковые контейнеры многочисленный груз устанавливался на плоскую квадратную платформу. Ящики фиксировались страхующими ремнями, чтобы не свалиться в ненужный момент.

После в дело вступали чародеи. Все верно. Никаких механических подъемников, лифтов, канатов и любой другой машинерии тут не применялось. Переброска происходила исключительно за счет магии.

Человек с гербом рода Кэмпбеллов на груди подходил к выбранной партии припасов, что необходимо перенести на остров, какое-то время стоял, формируя необходимое количество энергии для заклинания. Ну, а потом следовало плавное поднятие рук вверх, открытыми ладонями вперед. Вместе с ними в воздух взмывала грузовая платформа. Направляемая движениями мага-оператора, она пролетала по четко указанному маршруту, заканчивая путь на принимающей площадке на самом верху.

Простенько и со вкусом. Красота. Никакой тебе суеты с грузчиками, несуразными высотными кранами и другой похожей техникой. Магия полностью перекрывала потребности в технологиях.

– Кучеряво, – Грин прокомментировал увиденное.

– Да, это тебе не мешки с цементом на пятый этаж затаскивать по лестнице на хребте, – пробормотал я.

Круто, ничего не скажешь. И удобно. Только вряд ли данный способ приживется повсеместно. Магов-докеров на разгрузке сухогрузов в портах мы еще долго не увидим. Слишком малое соотношение одаренных к числу обычных людей, чтобы заниматься подобной низкоквалифицированной работой. Но в будущем, кто знает…

Представив объявление: «требуются грузчики-чародеи, оплата почасовая», я хмыкнул. А затем подумал о росте популяции владеющих магическим даром, о Лицее и о методах стороннего заработка, принятого у некоторых студентов.

Блин, неужели доживу до того, что увижу, как студенты подряжаются грузчиками, используя вместо собственных мышц простейшие заклинания телекинеза? Собственно, почему бы и нет? Мне ведь пришлось поработать охранником банка. В нынешних реалиях возможно и не такое. Магия все сильнее проникала во все сферы жизни.

Ладно, прочь сторонние размышления, пришла пора заняться делом. Я активировал канал связи отряда:

– Ну что, господа, приступим.

Авалон. Цитадель клана Кэмпбеллов.

Командный центр управления. 07:41

– Сколько еще? – мастер войны нетерпеливо побарабанил по спинке кресла.

Два клановых офицера-оператора быстро переглянулись. Один незаметно страдальчески скривил лицо. На каждой остановке одно и то же. Погрузка обычно занимала около часа чистого времени, без процедуры сбрасывания скорости, снижения высоты и швартовки. И каждый раз главный боевой маг приходил в пункт управления, чтобы лично проследить за процессом, поторапливая исполнителей, иногда совсем невпопад.

– Они только начали, – осмелился напомнить один из операторов.

Правая рука лорда поморщился, не потрудившись ответить на реплику подчиненного, вместо этого опять заявил:

– Пусть пошевеливаются, у нас нет времени задерживаться в этой дыре.

Офицер не рискнул возразить, послушно наклонился к микрофону. Послышалась сухая команда ускорить погрузку. На другом конце знали, от кого исходит распоряжение, потому также не спорили, флегматично сообщив, что приказ принят к исполнению.

А сами как ни в чем не бывало принялись работать в прежнем режиме, отлично понимая, что если напортачат и потеряют часть припасов при переброске вследствие торопливости, последствия окажутся куда хуже хмурого неудовольствия мастера войны. В этом случае инцидентом мог заинтересоваться сам лорд. И ему будет плевать, из-за чего криворукие раззявы лишили крепость ценных запасов. Наказание последует жесточайшее.

Но и боевого мага тоже можно понять. Во время остановки, находясь очень близко к земной поверхности, Авалон становился как никогда уязвимым. Щиты ослаблены, в одной из боковых полусфер и нижнем сегменте и вовсе полностью отключены. Плюс ко всему прочему полная неподвижность. Идеальная мишень для массированного обстрела с дальней дистанции.

Только идиоты, далекие от боевых чар, думают, что колдовская защита имеет бесконечный запас прочности. Предел есть, после пересечения которого щиты падут, оставляя воздушную твердыню полностью беззащитной.

Например, удар из реактивных систем залпового огня. В отличие от менее плотных ракетных атак в воздухе, такой вид нападения довольно опасен для летающей крепости. Особенно, если залпы будут следовать один за другим, а начинка боеголовок будет отличаться большей мощностью.

Поэтому за прилегающими к стоянке окрестностями следили особенно тщательно, в первую очередь уделяя внимание любой мало-мальской массивной технике, похожей на военную. Одиночные джипы, микроавтобусы и маленькие грузовички наблюдателями со станции слежения обычно игнорировались.

– Ничего подозрительного не замечено? – мастер войны мазнул взглядом по соседнему посту, занятому проверкой воздушного пространства.

– Нет, сэр, небо чистое, – дисциплинированно откликнулся клановый воин.

– Что с контейнерами? Все в обязательном порядке прогоняются через сканеры? – никак не желал успокаиваться один из высших иерархов воздушников.

– Да, сэр, через проверку пропускают весь прибывающий груз, – на этот раз пришла очередь отвечать другому офицеру-оператору, ответственному за внутреннюю безопасность.