– Отлично понимаю, – заверял я его, сохраняя безмятежное выражение лица.

– Ага, ясно, – солдат удачи рассеянно потер щетину на подбородке.

Говорил он по-русски довольно прилично. С небольшим акцентом, не без этого, вворачивал словечки и обороты хорошо знающего язык. Пользоваться электронным переводчиком при общении не пришлось. Что делало разговор более живым и понятным.

Сам Грин по национальности относился то ли к сербам, то ли к словакам, а то и вообще к каким-нибудь хорватам. Точно не знаю. Он, наверное, уже и сам забыл, откуда родом. По словам Ласки, за долгие годы ему пришлось побывать во всех концах света. Начиная от джунглей Амазонки и заканчивая улицами Гонконга и Токио.

Отлично дополняла своего лидера команда, состоящая из разных национальностей. Сборная солянка из представителей самых разнообразных народов мира. Тут присутствовали и азиаты, и чернокожие, и обычные европейцы, и даже один араб затесался, находящийся на позиции снайпера.

Такой себе дружный интернационал, работающий на любого, кто имеет достаточно денег для оплаты их услуг.

А брали они за работу весьма прилично. Это вам не пару бодигардов нанять для сопровождения на несколько дней. Совершенно другая категория, с совершенно другими тарифами.

Организация рейда опытных наемников (хорошо зарекомендовавших себя на прошлых миссиях и имеющих в соответствующей среде репутацию крутых профессионалов, а это тоже повод увеличить расценки, как ни посмотри) удовольствие не из дешевых.

Здесь каждый боец не просто боец. Не тупое пушечное мясо с автоматом наперевес, умеющее только нажимать на курок, а высококлассный специалист своего дела.

Если снайпер, то будьте уверены, он действительно снайпер, способный отстрелить башку мишени с дистанции в километр (а то и полутора), а не какой-нибудь раззява, вчера первый раз в жизни взявший в руки Barret M82.

То же самое касается остальных членов отряда. Подрывник отлично умеет обращаться со взрывчаткой. Связист сдохнет, но сумеет наладить связь в условиях радиоэлектронного подавления. Штурмовики зачистят здание, не потеряв никого из своих. А лидер будет управлять всей командой так, как умелый дирижер управляет хорошо сыгранным оркестром.

За все это приходилось платить. Квалифицированные спецы стоили дорого. И это относилось к любой сфере деятельности, не только к военной. Будь то искусный каменщик или меткий стрелок.

С бюджетом проводимой операции дела обстояли следующим образом. Оборудование и оружие удалось приобрести со значительной скидкой через Ксению Демидову.

Моя бывшая любовница не отказала в небольшой услуге и провела расходную часть по каким-то своим каналам, предоставив не только приемлемую цену, но еще и обеспечив доставку на другой континент.

За последние месяцы бывшая светская дива и любительница ночных клубов радикально сменила прежнюю деятельность, став одним из ведущих артефакторов родного клана, что давало ей определенные привилегии и немалую власть вкупе с принадлежностью к правящему роду Демидовых.

Понятное дело, что обо всех манипуляциях обязательно со временем доложат наверх, и оттуда информация скорее всего утечет в Холодный Предел. Но определенный запас времени у нас все-таки будет.

Что касается оплаты непосредственно «диким гусям»… Ласке удалось договориться, что вся сумма не будет выплачена сразу полностью. Старые знакомые наемной убийцы согласились подождать с окончательным расчетом, однако взамен потребовали оформить страховку на каждого из бойцов с довольно внушительным первоначальным взносом.

Пришлось соглашаться. Все равно выходило гораздо меньше, чем платить весь гонорар вперед. Плюс вся предоставленная снаряга и стволы после операции оставались у Грина с людьми.

А теперь самое интересное. Где я взял столько денег. Точнее, где их достали братья Бахрушины.

Вытащили из кубышек? Распороли матрасы? С вальяжным видом открыли огромный сейф и небрежно швырнули толстые пачки крупных купюр на дубовый письменный стол? Выписали чек с равнодушным видом богатеев, у которых куры деньги не клюют? Почему-то думая о бизнесменах, простые обыватели считают, что у них всегда куча свободного бабла, только и ждущего, чтобы его немедленно оприходовали.

На самом деле все обычно не так. И я сейчас говорю о нормальных предпринимателях, а не о коррумпированных чинушах, хранящих горы наличной валюты где-нибудь в гараже.

У обычного бизнесмена, как правило, не бывает свободных крупных сумм в наличии. Все вложено, все в обороте, все крутится и приносит доход. Редко когда деньги лежат мертвым грузом на простом депозите под заурядные проценты.

Как же быть? Выдергивать из предприятия необходимые средства? Распродавать активы по сниженным ценам, теряя потенциальную прибыль в будущем?

Разумеется, нет. Имелся выход получше.

Обращение в банк за краткосрочным кредитом. Под залог того же самого бизнеса. Слегка рискованно для обычно осторожных братьев, зато не надо вставать на грань полного разорения.

Петр весьма высоко оценил мое личное участие в процессе его освобождения из рук беглых уголовников, потому согласился спонсировать операцию без дополнительных условий. Чувствовал себя достаточно обязанным, чтобы не задавать лишних вопросов. Тем более что я обещал ему, что предприятие обязательно окупится. Стоит лишь подождать.

На чем основывалось мое мнение? Ведь английский клан лишился многого в ходе вторжения хунганов на материк. Лондон вместе с Парижем и Мадридом в буквальном смысле слова сожрали подчистую орды восставших мертвецов. Ничего не осталось.

Британцы потеряли немало, это чистая правда. Но по миру с протянутой рукой они не пошли. Отнюдь. У клана имелся жирок, позволяющий протянуть какое-то время, чтобы снова встать на ноги, окрепнуть и вернуть былое влияние.

Вот эти накопления я и планировал экспроприировать, заодно забрав себе Авалон и полностью истребив весь род Кэмпбеллов. Хватит и для расчета с кредиторами, и для полной выплаты гонорара солдатам удачи. На крайняк распродадим внутреннее убранство цитадели воздушников. У чопорных лимонников, наверное, и мебель внутри замка из антиквариата. Будет что пустить с молотка.

Короче, денежный вопрос удалось закрыть довольно быстро, не прилагая особых усилий. Осталась самая малость – захватить треклятый летающий остров. А вот с этим могли возникнуть проблемы.

– Ласка сказала, что на приз нацелился кто-то еще, – напомнил Грин после того, как полностью переварил известие о природе объекта предстоящей операции.

Я рассеянно кивнул.

– Да, мне шепнули на ухо, что есть кое-кто, желающий прибрать к рукам собственность ослабевшего британского клана. Очень уж они смогли удивить мир, подняв в воздух такую громаду и поддерживая ее на лету столь долгое время. Некоторые подумали, что им тоже может пригодиться эта технология, основанная на магических артефактах.

– Кто? – отрывисто осведомился наемник.

Судя по выражению лица, он не ожидал услышать ничего хорошего.

– Клан Морганов, – не разочаровал я его.

Грин кхекнул, потер шею.

– Вижу, на мелочи вы не размениваетесь, – уважительно протянул он. – Умеете выбирать врагов.

Я пожал плечами. Что тут скажешь, американцы протянули лапы к моей игрушке (и неважно, что Авалон фактически еще находится во владении Кэмпбеллов, я уже считал остров своим), и я не был намерен это терпеть.

– Они не мои враги, – тем не менее уточнил я. – По крайней мере, на сегодняшний момент.

– Наша общая знакомая, – кивок в направлении стоящей рядом Ласки, – упоминала, что у вас есть какая-то идея на этот счет. Я так понимаю, ускорять штурм вы не хотите?

– Верно. В этом нет необходимости.

– Тогда что? Ждать, пока штатовцы захватят объект?

По моим губам расползалась довольная улыбка.

– Именно, – подтвердил я. – Мы подождем, пока наши заокеанские коллеги полезут на Авалон.

Наемник хитро прищурился.

– Что-то мне подсказывает, что простой ролью зрителей вы не ограничитесь, – сказал он.