Быстрый пробег вперед – и Полина с ходу врубилась в кучку вражин за ближайшим углом, безжалостно кромсая всех, кому сегодня не повезло заступить на дежурство во внутреннюю охрану Пентагона.

Нечеловеческая скорость, нечеловеческая сила, нечеловеческая реакция – боевая ипостась вкупе со струившейся вокруг магической энергией давала нам неоспоримое преимущество.

Чем ближе становился выход, тем больше появлялось препятствий. Вскоре кроме живой силы против нас выступили механические устройства арсенала службы безопасности бывшего американского министерства обороны.

Перегораживающие дорогу заслонки («дыхание зимы» и даже самый прочный металл обретал хрупкость стекла), пулеметные гнезда с автонаведением («ледяные стрелы» и «морозные копья» неплохо справлялись со стреляющим железом, превращая его в бесполезный хлам»), системы принудительной капсуляции с последующей откачкой воздуха (все то же старое доброе «белое безмолвие», на ура выводящее из строя любую электронику в радиусе зоны поражения), и еще куча всего другого, созданного для единственной цели – убивать проникших внутрь людей.

Более чем уверен, окажись на нашем месте какая-нибудь обычная группа захвата, то их давно бы уже перебили. Что ни говори, а пиндосы отнюдь не являлись дураками. Строители постарались, обустраивая охрану главного здания военной машины Америки.

Проблема в том, что все их могущество осталось в прошлом. С приходом магии расклад изменился. После Великого Откровения тут почти не проводили модернизацию, перенастраивая способы нейтрализации вторженцев, учитывая появление колдовства.

Артефакты подавления магического излучения не в счет. Полина сломала их буквально за несколько секунд, подключилась к энергетическим каналам и устроила перегрузку волшебным девайсам прямо из коридора.

В целом же охранники больше ничего не смогли противопоставить двум боевым магам, устроившим самую настоящую бойню на закрытых и считающихся хорошо защищенными подземных уровнях бункера.

Мы убивали, подчас за минуту отправляя на тот свет по десятку человек за раз. Боевые чары оказывались подспорьем, позволяя бить наотмашь, не считаясь с последствиями.

Понятное дело, долго такой марафон не мог продолжаться, и рано или поздно усталость возьмет свое. Бесконечно проводить через себя потоки магической энергии физически невозможно. Даже Патриархам необходим отдых и передышка, что уж говорить о нас.

Правда, и запас сил у Повелителей Льда был все же далеко не таким, как у рядовых магов, поэтому шансов добраться до поверхности у нас имелось все же побольше…

Однако в какой-то момент рисунок боя кардинальным образом изменился, заставив притормозить и понять, что случилось.

– Куда они удирают? – осведомилась сестренка, увидев, как пятерка морских пехотинцев в полном обмундировании (шлемы, очки, тактические перчатки, облегченные броники, наколенники, винтовки с полным обвесом – все песочного камуфляжа, выполненное под пустыню) экстренно отступили в глубину коридора, хотя еще секунду назад демонстрировали решимость встать нерушимой стеной на пути злостных агрессоров.

– Понятия не имею, – честно ответил я, поигрывая мечом.

Оружие-артефакт почти полностью покрылось густой слипшейся кровью. В голове поневоле мелькнула мысль о том, что с ним произойдет после того, как клинок снова превратится в браслет. Тоже будет красно-бурого цвета или все же чудесным образом очистится, приняв первоначальный вид?

Предчувствие опасности, как и всегда, возникло совсем неожиданно. Я дернулся влево, уходя с траектории непонятно откуда выпущенной автоматной очереди.

– Какого черта? – Еще мгновение назад ничего не предвещало нападения и тут вдруг раз – меня чуть не разрезало пополам шквалом пуль.

– Сзади! – выкрикнула Полина.

Я рухнул на пол, перекатился, выбив ближайшую дверь. Вскочил на ноги и почти сразу же накатило ощущение смертельной угрозы.

Еще один рывок, на этот раз обратно в коридор. В помещении, где я только что был, гулко бухнул взрыв, выбивая в дверной проем облако щепок и пыли.

Тут снова раздалась бешеная стрельба, вынуждая активизировать магический щит. «Хрустальная мантия» отлично выполнила свою роль, укрывая от океана свинца, невесть каким образом появившегося в безлюдных замкнутых переходах.

– Смотри! Справа! – еще один крик от напарницы.

Перевод взгляда в указанном направлении – и стало понятно, что происходит. Мельчайшее дрожание воздуха с искажениями показывало открытие микроскопического портала прямо в одной из стенных панелей.

Ну вот, дождались. А я уж стал волноваться. Ван Хоторны наконец-то проявили себя. Хотя, если честно, ожидалось появление еще одного супербойца по типу той стройной красотки в черном обтягивающем прикиде.

Похоже, пространственники решили больше не рисковать, вступая в ближний бой с двумя тренированными воинами. Обычные люди – ничто, просто еще один расходный материал, не имеющий большой ценности. Совсем другое дело одаренные, тут уж требовалась тщательная осторожность и более взвешенный подход. Потери никого не устроят. Да и зачем вступать в полный контакт, если имеется способ получше?

Миниатюрные окна открывались в хаотичном порядке в любом месте, давая дорогу пулям, гранатам и боевым заклятьям из универсальной школы магического искусства.

Дешево и сердито. А главное весьма эффективно. Опытные операторы-маги успевали с поразительной скоростью создавать микропорталы, давая возможность солдатам вести огонь, находясь в полной безопасности против наших ответных выпадов.

Несколько «ледяных стрел» бессильно упали на пол, врезавшись в невидимую простому глазу пленку, сотворенную перед каждым проколом пространства. Ван Хоторны подстраховались, создавая порталы односторонними.

В нас оттуда могли стрелять сколько угодно, выпуская целые магазины, а вот с обраткой случилась накладка, не давая возможности мишеням отомстить.

Умно, ничего не скажешь. Продуманный и крайне эффективный прием. В полном соответствии с традицией боевых магов любого из кланов. В конечном итоге щиты спадут, энергия кончится и нас тут попросту изрешетят. Без потерь для себя.

Только и мы, как говорится, не пальцем деланные. И полминуты не прошло, как я сообразил, что можно противопоставить действиям наглых пространственников.

– Сомнем их, – я сжал пальцы в кулак, имитируя комканье клочка бумаги.

Полина кивнула, она без подсказок догадалась, о чем идет речь. Нечто подобное мы уже проделывали на тренировках.

Выброс сырой силы – в определенных обстоятельствах и в зависимости от количества используемой энергии на конкретном участке начинали происходить колебания магического фона, мешая другому колдуну применять заклинания.

Что-то вроде «Сферы отрицания», работающей не до конца, и, что самое главное для нас – требующей значительно меньших усилий. Создать область безмагии мы в принципе могли, но вот поддерживать ее долговременно и, что особенно важно – передвигать ее вместе с собой наверх – вряд ли. Мало того что передвижение снизится до черепашьего шага, так еще усталость внутренней энергетики многократно ускорится. Нет, для нас это не вариант. В отличие от более простого в исполнении приема.

Я притормозил, зачерпнул побольше энергии и без всяких заморочек швырнул ее вперед мощным импульсом.

Стены как будто стали водной поверхностью, пошли волной, разлетаясь по коридору. Брызнул треснувший пластик, с потолка посыпались осколки лопнувших ламп, пол вздыбился и стал напоминать скомканную ковровую дорожку.

В ту же секунду выстрелы прекратились. Брошенный энергетический сгусток смял созданные порталы, разорвал открытые переходы в клочья, отрезая нас от вражеских выстрелов.

– Ходу! Ходу! – выкрикнул я, отлично понимая, что эффект не продлится долго.

Мы рысью рванули к двойным дверям, ведущим к очередному лестничному пролету, уже не встречая сопротивления со стороны нападающих. Осталось немного, всего два этажа и будет нулевой уровень. А там и до выхода недалеко.