Весной снова отправился в путь. О новых бледнолицых чужаках информация среди племен уже должна распространиться весьма широко. Так что даже искать не придется, достаточно просто будет спросить первых попавшихся индейцев, и они укажут путь.

— Я ненадолго. Всего лишь смотаюсь вдоль побережья, поищу этих непонятных гостей и снова назад, соскучиться не успеешь, — сказал он Феодоре.

Пошел на трех кораблях прихватив товара для обмена с местными индейцами.

38

Отошли недалеко от Беловодья, всего на пять сотен километров и чуть южнее территории ленни-ленапи в Чесапикский залив. В него, как уже было хорошо известно впадало несколько крупных рек и на берегах любой из них, где-нибудь в глубине могли обосноваться нежелательные гости из Европы.

Увы, но с получением информации оказалось не все так просто, как предполагалось. Да, сами чесапики обитавшие на входе в залив, подтвердили, что в эти воды то и дело входят корабли бледнолицых, но куда именно они дальше плывут не знали. Информация здесь распространялась не слишком хорошо, так как в этом районе проживало больше трех десятков мелких племен, а сообщения между ними не слишком развито так как нет большой необходимости, ну и территориальные споры никто не отменял, так что зачастую «общение» происходило вооруженным методом. Пришлось проверять все дельты рек самостоятельно. Для быстроты в каждую речную акваторию отправилось по одному кораблю и на тримаранах и то не хватало транспорта, чтобы заглянуть во все закоулки залива.

«Надо было больше кораблей с собой брать, хотя бы пять вымпелов», — с досадой подумал Алексей осознав, что времени на проверку всех рек и заливов в заливе уйдет слишком много.

Но на самом деле больше просто брать не стоило из-за того, что шесть кораблей снова отправились в Чили, а прежняя экспедиция еще не вернулась, хотя ожидали ее с недели на неделю. Остальные корабли, как только прибудет груз с селитрой тут же отправятся на Русь за следующей партией переселенцев.

Пристав в очередной раз к берегу моряки были встречены крайне неприветливо, даже враждебно. Из кустов полетели стрелы.

— Не отвечать! — приказал Алексей, морская пехота навербованная из ирокезов уже готова была пальнуть в кусты без команды (с дисциплиной у ни все еще плохо), а потом самовольно же рвануть в атаку. — Продолжайте вызывать на переговоры! Не стрелять!

Это сработало, и агрессия прекратилась. Вышел какой-то старик, ему и пояснили, дескать ищем мы своих врагов, что плавают тут на таких же больших лодках. От него и узнали, что да, есть тут такие бледнолицые. Поселились они не так далеко выше по течению на стыке сразу трех племен: вайанок, чикахомини и паспахегов, а если учитывать территорию на другом берегу, где жили гойогхоннаноки, то и четырех.

«Эк они удачно обосновались, — подумалось Алексею. — Или же специально выбирали такое место, этакую точку напряжения? Заняв которую можно небольшими усилиями значительно влиять на окружающих соседей помогая то одному, то другому, через что постепенно превращаясь в этакую нейтральную силу — третейского судью…»

Агрессия же этих кейскаков объяснялась тем, что их начали давить западные соседи паспахеги, кои продались бледнолицым получив от них железное оружие и даже несколько громовых железных палок.

Одаривать их оружием против соседей Алексей все-таки не стал. Слишком мелкое племя, ничего оно за оружие дать не могло, как впрочем не имело перспектив развития, а благотворительностью он заниматься все же не собирался.

Если кому и давать оружие за просто так, то достаточно крупному племени, что сможет стать точкой кристаллизации и в перспективе объединив окружающие племена, пусть и силой, образовать более-менее нормальное государство, что сможет самостоятельно отбиваться от европейцев.

Вызнав, где находится европейское поселение Алексей приказал плыть туда. Найти его удалось без особых хлопот, сразу увидели довольно внушительный форт на возвышении в окружении высокого частокола при четырех башнях, а в них легкие пушечки, скорее даже фальконеты, но по местным меркам большего и не требуется.

Вызвали на переговоры местное руководство. Залп из десятка орудия очень способствует тому, чтобы тебя выслушали. Вышел неопределенного возраста бородатый мужик в довольно простой одежде и довольно молодой священник.

— Кто вы такие и что тут делаете? — не представившись, спросил Алексей.

Выяснилось, что это французские протестантские гугеноты. Во Франции против них началась очередная волна притеснений и те ломанулись в Новый Свет.

— Мы решили повторить попытку наших предшественников, что отправились за лучшей долей в Новый Свет в 1564 году… но высадиться гораздо севернее, чтобы не привлечь к себе внимание стать жестокосердных испанцев…

— Может от взора испанцев вы и ускользнули, но не от нашего. На этой земле нет места последователям мертвого бога ни под каким видом, а потому вы должны покинуть сей континент.

— Это невозможно! — воскликнул священник.

— Все возможно. Вы либо уплываете обратно в Европу, либо… на небеса. Я даю вам год времени, чтобы исчезнуть. В следующем году я вернусь и уничтожу как ваше поселение, так и всех его жителей.

Сразу начинать войну Алексей все-таки не захотел и решил дать этим сектантам шанс. А не согласятся, то кто им доктор?

Больше не слушая эту парочку, Алексей вернулся на корабль.

Больше поселений в реках впадающих в Чесапикский залив не обнаружилось, зато нашлось английское поселение еще сотней километров южнее в заливе Албемарл. Здесь обосновались другие сектанты — пуритане. Они тоже поселились в пограничной зоне между двумя племенами чованок и вайпемеос. Вот только что-то у них не задалось. Если французы уже вели распашку земель возле своего форта, то англичане сидели за стенами, да и сами стены имели следы подпалин.

«Пуритане такие пуритане», — с кривой усмешкой подумал Алексей, когда наконец выяснилась короткая история сей колонии.

Если французы постарались наладить чисто торговые отношения с индейцами, то англичане сходу решили прогнуть аборигенов понадеявшись на свое военное превосходство. Они поработили несколько десятков человек из числа вайпемеосов и попытались заставить их работать на себя, для начала на ниве стройки поселения таскать да копать. А кто работать не желал, тех истязали в лучших традициях рабства снимая кожу хлыстами.

Индейцы понятное дело возмутились такому поведению бледнолицых и часть сбежала. И конечно же информация мгновенно распространилась по племени и поселение англичан начало подвергаться атакам. Те отбивались, но жили в состоянии постоянной осады.

Зима, холод, голод…

Кого-то осенило, что одних индейцев можно натравить на других и в качестве пушечного мяса захотели использовать чованоков. Те и рады бы, да вот беда у англичан случилась вспышка оспы, ну и конечно они заразили своих потенциальных союзников. Последствия для чованоков оказались на удивление не сильно убийственны в том плане, что зараза не успела распространиться слишком далеко. Но то, что именно бледнолицые стали причиной гибели нескольких родов все узнали и чованоки из союзников превратились во врагов.

Из полутысячи колонистов на момент прибытия Алексея в поселении осталось немногим более двухсот человек, в основном женщины и дети, мужчин насчитывалось всего тридцать два человека. Остальные погибли в боях.

Все выглядели измождёнными, многие страдали цингой.

Алексей предъявил им тот же ультиматум, что и французам, в конце все же добавив:

— Я могу спасти ваших женщин и детей.

— Нет! Мы не отдадим ревностных христиан в лапы демонопоклонников!

— Как пожелаете.

Алексей пожал плечами. Понятно, что эти пуритане дожидаются помощи, что наверняка вот-вот должна прибыть.

И надо же такому случиться, что на выходе из залива произошла встреча с английскими кораблями коих насчитывалось шесть штук.