Появление в зале ожидания Барсика произвело настоящий фурор. Народ глазел, народ пялился, народ выражал восхищение грациозному тигру, величественно вышагивающему по гладкому полу.

Сильно подозреваю, что не будь с нами двух сопровождающих в форме полиции, все могло закончиться далеко не столь радужно. Зеваки, скорее всего, рванули бы куда подальше, стоило им увидеть разгуливающего без поводка и намордника черно-белого хищника.

А так ничего, стоят, снимают на камеры, переговариваются, широко улыбаясь и наслаждаясь бесплатным представлением по полной программе.

Очутившись в отдельной вип-комнате и выслушав заверения, что самолет уже начинают готовить, я с большим удовольствием растянулся в кресле, гадая про себя, во сколько клану обойдется мой вояж и как долго впоследствии Мстислав будет напоминать мне о чрезмерных расходах. С него станется. У военного лидера Владык Холода удивительно вредный характер касательно молодых членов рода. Мы с Полинкой неоднократно прочувствовали это на собственной шкуре.

– Капец он забодает, – протянул я, уставившись в потолок.

Мысли о доме вновь закономерно привели к размышлениям о будущей свадьбе. Настроение снова упало, желание возвращаться назад резво принялось испаряться. Ну не хотелось мне жениться, хоть тресни. Слишком молод я для подобных забав…

Барсик почувствовав мое нарастающее раздражение, не захотел оставаться в комнате и выслушивать повторные жалобы от двуногого друга. Медленно встал и спокойно вышел через стеклянные двери. Один из копов тотчас направился следом за тигром.

– Предатель, – бросил я вслед малодушному зверю. – Редиска, вот посмотрим, как тебя начнут обрабатывать на предмет скорого брака. Ко мне не вздумай бежать, прятать не буду.

Посидел, запрокинув голову назад, стараясь ни о чем не думать. Не помогло, картинки из будущей семейной жизни никак не желали покидать разыгравшееся воображение. В сердцах ругнулся, подхватил пульт с журнального столика и нажал на кнопку включения.

Отвлечемся от мрачных раздумий телеком, не впервой.

Несколько десятков скачков по неизвестным каналам. Опомнился. Переход в меню поиска – и наконец знакомый логотип – ИМС.

– …значит, вы считаете, что русские кланы поступают верно, отказываясь от прежнего курса сближения с бывшими советскими республиками, начатого прошлой властью? – ведущий брал интервью у приглашенного эксперта о резком изменении политики новых властей в сфере отношений с ближайшими соседними странами.

– Несомненно, – мужчина в строгом деловом костюме уверенно кивнул.

– А как же экономическая выгода от стирания таможенных барьеров? Разве торговля не благоприятно сказывается на экономическом росте к обоюдной выгоде всех участников соглашения?

– Смотря насколько плюсы перевешивают минусы. Давайте вспомним немного истории, – эксперт отпил из предупредительно поставленного рядом с ним стакана с водой.

– Давайте, – послушно согласился ведущий.

– Советский Союз был самой необычной, я даже осмелюсь сказать – несуразной, империей из всех существующих ранее. В отличие от своих предшественников, СССР не забирал богатства из колоний, делая метрополию богатой и граждан зажиточными, а поступал с точностью наоборот. Мы кормили полмира, забывая при этом о собственных жителях.

– Но идеология коммунизма предполагала…

– Да-да, братские народы должны помогать друг другу. Я прекрасно помню старые лозунги.

– Вы с ними не согласны?

– Конечно нет, – эксперт облокотился на край стола. – Это же полный идиотизм, когда так называемые «оккупанты» жили хуже своих «вассалов». Вспомните Прибалтику, страны Восточной Европы. В те времена для жителей какого-нибудь уральского городка или Поволжья эти страны казались местом обетованным, где люди живут намного обеспеченнее, в гораздо лучших условиях. Вы только вдумайтесь в это. Полный абсурд! Все равно, если бы граждане Туманного Альбиона начали завидовать индусам во времена господства Британской империи. Говорю вам, просто остановитесь и подумайте об этом моменте. Подобная ситуация вызывает искреннее недоумение, стоит только взглянуть на нее со стороны.

Лощеный ведущий с аккуратной прической на пару мгновений замолчал, видимо вспоминая историю зарубежных стран и собственной Родины.

– Эмм… да, оглядываясь сейчас назад, те времена действительно выглядят несколько странно, пожалуй, вы правы, – протянул он нерешительно. – Имею в виду, рассматривая картину в целом.

– Я бы подобрал куда более смачное слово, – мрачно пошутил эксперт. – «Странно» не отражает всей серьезности для ситуации в тот промежуток времени.

Повисла небольшая пауза. Сбитый с толку напором ведущий не сразу нашелся что ответить. Пока не вспомнил, о чем, собственно, была передача.

– Вы хотите сказать, что Евразийский Экономический Союз оказывал такое же плохое влияние на… эээ… «метрополию», имею в виду прежнюю Россию, как и политика Советского Союза? Не могли ведь власти не понимать этого?

Гость студии изменил положение, еще раз отхлебнул минералки.

– Все дело в личности прежних властителей. Они были выходцами из партийной номенклатуры коммунистической верхушки. Раздавая кредиты, которые потом безвозмездно прощались, осуществляя поставки ресурсов по бросовым ценам и зачастую дороже, чем продавая собственному населению…

– Подождите-подождите, в последнем случае, кажется, вы преувеличиваете, – ведущий поднял открытые ладони, останавливая собеседника.

– Отнюдь, – спокойно возразил тот. – Можете поинтересоваться, информация общедоступна до сих пор. Если брать показатели в целом, то за тот же газ, например, жители России платили больше, чем правительство Белоруссии или Киргизии. Такова была политика прежнего правительства. Они привязывали к себе советские республики, в ущерб интересам собственных граждан.

Ведущий нетерпеливо поерзал в кресле. Было видно, что его по-настоящему увлекла беседа.

– Могу предположить – это связано с геополитическими моментами. На границах необходимы лояльные режимы, в качестве буфера безопасности от других стран. Разве за спокойствие нельзя немного заплатить?

– Какое спокойствие? – лицо эксперта выражало неприкрытый скепсис. – Думаю, все куда прозаичнее. Они хотели возродить СССР и действовали старыми, проверенными методами, ведущими в такой же тупик, как и прежде. Вспомните прибалтийские страны, в них вкладывали колоссальные средства, из них сделали образцово-показательную витрину социалистического уклада. Люди в центральных районах РСФСР проживали в куда более худших условиях, получали меньше денег, имели меньше возможностей. И что? Где благодарность? Как только Союз распался, они первыми заявили об «оккупации». Причем, уже много позже, им все равно продолжали поставлять газ и электричество, проводили там концерты и различные праздничные мероприятия, создавали льготные экономические зоны для торговли, несмотря на все больше разгоравшиеся русофобские настроения. Потому что российский истеблишмент все еще воспринимал Латвию, Эстонию и Литву как части некогда единого государства.

– А колдовские кланы относятся к ним по-другому? – быстро вставил ведущий, притормаживая разошедшегося эксперта.

– Именно! Для Патриархов аббревиатура СССР – пустой звук, всего лишь набор из четырех букв. Для них советские республики абсолютно ничего не значат. Колдуны относятся к ним так же, как к каким-нибудь африканским, европейским, азиатским или латиноамериканским странам. И любые проблемы с конфликтами на их территории воспринимаются в том же ключе.

– Вы про Кавказский регион?

– Совершенно верно. Как известно, Дагестан, Ингушетия и Чечня сразу после Великого Откровения заявили о своей независимости. Клан Орловых не стал ничего предпринимать, намертво закрыв в том районе границу.

Ведущий кивнул, бросил быстрый взгляд на раскрытый перед собой ноутбук.

– Использование интеллектуального оружия: умные мины, автономные роботизированные модули, активное применение огненных големов класса «Саламандра», – перечислил он средства, размещенные на южных рубежах Краснодарского края. – Насколько известно, подобные системы также установлены на украинской и белорусской границах, а также вообще по всему периметру современной России.