Присутствие на соборе всех избирательных классов сделало его сходным с собором при Льве III и так же, как и тогда, этот собор представлял собой вместе и имперский сейм, и суд. Участие в соборе могущественного императора в качестве председателя и множества епископов, герцогов и графов как Германии, так и Италии придало собору огромное значение; с другой стороны, привлечение к участию в этом соборе римлян всех сословий предупреждало возможность обвинения в совершении незаконного насилия. Но в конце концов судебный процесс превратил собор в акт императорской диктатуры. Иоанн нарнийский и кардинал-диакон Иоанн выступили как самые главные обвинители отсутствующего папы; кардинал Бенедикт прочел обвинительный акт. Оттон не говорил по-латыни и потому приказал своему секретарю Лиутпранду отвечать римлянам.

В пригласительном послании к папе излагалось то, в чем обвинялся святейший отец: «Верховному первосвященнику и вселенскому папе, государю Иоанну, Оттон, милостию Божией император, август, с архиепископами и епископами Лигурии, Тусции, Саксонии и земли франков, шлет привет в Господе. Прибыв в нашем служении Богу в Рим, мы спросили римских епископов, кардиналов и диаконов, а также и весь народ, почему вы отсутствуете и не желаете видеть нас, вашего и вашей церкви защитника. В ответ мы услышали о вас такие позорные вещи, что нас бросило бы в краску от стыда даже тогда, когда бы все это говорилось о каком-нибудь комедианте. Мы напомним вашему святейшеству только кое-что, так как для перечисления всего не хватило бы и целого дня. Знайте, что не отдельные лица, а все, и миряне, и духовные, обвинили вас в убийстве, клятвопреступлении, кощунстве, кровосмешении с вашими собственными родственницами и вашими двумя сестрами. Они рассказывают о вас еще такое, от чего волосы становятся дыбом, – что вы пили за здоровье диавола и, играя в кости, клялись именами Зевса, Венеры и других злых демонов. Поэтому мы убедительно просим вашу отеческую милость прибыть в Рим и очистить себя от всех этих обвинений. Если вы опасаетесь несдержанности со стороны народа, мы свято обещаем вам, что ни в чем не будет поступлено в противность каноническому закону. Дано 6 ноября».

Обвиняемый отвечал из своего убежища коротко и как папа: «Иоанн, епископ раб рабов Господних, всем епископам. Мы слышали, что вы намерены провозгласить другого папу; если вы это сделаете, я отлучаю вас властью Всемогущего Бога от церкви, и вы не должны ни совершать посвящения, ни служить обедни». Это папское послание своим слогом возбудило среди епископов смех, так как оно обнаружило, что Иоанн может выражаться только простонародным языком. Согласно каноническим законам, обвиняемого епископа надлежало вызвать три раза; император удовольствовался двукратным приглашением. Затем он вступил в роль обвинителя и вместе судьи; когда же собор высказался за лишение сана, Иоанн XII, не имевший защитника, был объявлен как преступник и государственный изменник низложенным. Не вполне согласный с каноническими правилами образ действий собора мог быть поставлен ему в вину, но человечество видит в отступлении от канонических форм меньше несправедливости, чем в принижении своего собственного достоинства.

На место Иоанна император назначил кандидатом одного знатного римлянина, и 4 декабря он был избран, а 6-го посвящен. Лев VIII вступил на престол св. Петра против церковного закона, так как принадлежал к числу мирян и был посвящен кардиналом-епископом Сико Остийским последовательно, но в один прием, в ости-арии, лекторы, аколиты, иподиаконы, диаконы, пресвитеры и, наконец, в сан папы По своему положению он был протоскриниарием церкви; его имя мы находим в актах того времени. Он жил на Clivus Argentarii, ныне Salita di Marforio, и эта улица с той поры стала называться ascensus Leonis Prothi (Protoscriniarius). Находившаяся здесь церковь S.-Lorenzo еще в XIII веке называлась de ascensa Proti. Примерная жизнь Льва выдвинула его в глазах императора, который на место развратника мог поставить, конечно, только достойного человека. Желая облегчить римлянам бремя постоя своих войск, Оттон отправил часть их в S.-Leone, а сам решил отпраздновать Рождество в Риме, не подозревая, что здесь замышляется против него заговор. Низложенный Иоанн XII стал вызывать к себе сочувствие, которое было тем сильнее, что Иоанн был сыном великого Альберика и таким папой, которого римский народ избрал свободно. 3 января 964 г. колокола неожиданно стали бить набат, и римляне бросились в Ватикан, где помещался Оттон; их замысел, однако, не удался. Императорские воины отбросили нападавших, разрушили баррикады, возведенные на мосту Св. Ангела, и преследовали обратившихся в бегство римлян до тех пор, пока сам Оттон не положил конец резне. Это было первое восстание римского народа против германского императора. На следующий день римляне явились к нему просить у него пощады и давали клятву у гроба апостола оставаться верными и императору, и папе Льву. Оттон, зная цену этой клятве, взял у римлян сто заложников и отпустил смирившихся в город. После этого он оставался в Риме еще целую неделю; по просьбе Льва он освободил даже заложников, надеясь таким образом облегчить папе его трудное положение. В середине января 964 г. Оттон двинулся к Сполето, чтобы настигнуть там Адальберта. По отъезде Оттона в городе чувствовалось неспокойствие, а положение папы было положением ягненка среди волков. Кровь пролитая 3 января, уже более не высыхала, служа пищей для ненависти против чужеземцев; усмиренные силой римляне едва увидели, что их заложники снова свободны, а император покинул город, как тотчас ж дали простор овладевшей ими жажде мести.

Когда Иоанн, немедленно призванный назад в город, вернулся в него в сопровождении друзей и вассалов, Лев VIII тотчас же увидел себя покинутым всеми и бежал с небольшой свитой к императору в Камерино. Оттон уже успел отправить в Бамберг сдавшихся ему в S.-Leone Беренгара и Виллу, а противодействие Адальберта не могло представлять ничего опасного. Тем не менее император не счел возможным двинуться теперь же в Рим, вероятно, потому, что много войска было отпущено и предстояло собрать новое. Тем временем Иоанн XII подверг жестокой мстительной каре своих противников. 26 февраля он созвал собор в базилике Св. Петра. Из 16 присутствовавших на этом соборе епископов было 11 подписавших приговор о низложении Иоанна; справедливо или нет, они так же, как и кардиналы, могли оправдывать свое участие в соборе Оттона тем, что оно было вынуждено. Ничтожное число духовных на соборе Иоанна и участие этих лиц на двух взаимно исключающих друг друга соборах ясно свидетельствовало о том, как беспомощна была римская церковь и какая смута царила в ней. Иоанн объявил, что он насилием со стороны императора был обречен на двухмесячное изгнание, что теперь он вернулся на свой престол и предает проклятию осудивший его, Иоанна, собор. Епископы гг. Альбано и Порто признали себя виновными в том, что совершили посвящение над Львом против канонических правил, и оба были лишены своего сана. Сико Остийский, проведший Льва через все стадии церковного посвящения, был лишен священнического сана.

Предав осуждению Льва, Иоанн XII стал мстить многим из своих знатных противников; кардиналу Иоанну он приказал отрезать нос, язык и два пальца, протоскриниарию Аццо – отрубить руку. И тот и другой были его послами, когда он приглашал Оттона в Рим. Епископа шпейерского Отгера Иоанн подверг бичеванию, но дальше этого не пошел и отослал Отгера к императору, опасаясь чрезмерно раздражить последнего. Между тем Оттон оставался в Камерино и здесь в сообществе своего папы провел праздник Пасхи; после того он направился в Рим, но прежде, чем он успел дойти до города, его известили о смерти Иоанна XII. Если достоверны некоторые сообщения, этот папа нашел, по-видимому, смерть, вполне достойную его жизни: как-то ночью среди своих любовных похождений вне Рима он попал в руки дьявола, явившегося к нему в образе оскорбленного мужа; он нанес Иоанну удар в голову, и через 8 дней после того, 14 мая 964 г., Иоанн умер. Другие летописцы говорят, что смерть Иоанна последовала от апоплексического удара, что весьма вероятно при крайне нервном возбуждении, в котором находился Иоанн. Так окончил свое существование сын знаменитого Альберика, явившись жертвой собственной разнузданности и своего противоречивого положения как государя и папы. Юность Иоанна, его происхождение от великого римлянина и трагизм положения дают ему некоторое право на менее суровый приговор.