Церкви принадлежала значительная часть Ager Romanus. Уже в течение 200 лет поля города разорялись толпами готов, греков и лангобардов, и повсюду вокруг Рима виднелись развалины как следы пребывания врага. Базилики и аббатства, а также и знатные землевладельцы кое-как поддерживали земледелие, и культура олив отчасти еще сохранялась. В Кампаньи можно было также еще встретить покрытые развалинами и разоренные участки земли, как, например, vicus Alexandri и Subaugusta. Монастыри с некоторыми пристройками и множество церквей с катакомбами, теперь уже исчезнувших, виднелись между опустошенными виллами римской знати. Колонны и мрамор этих дач расхищались и употреблялись на украшение сельских церквей подобно тому, как памятники города шли на постройку базилик в городе. В общем, римская Кампанья, эта прекраснейшая равнина в мире, полная спокойствия и величия, уже в VI веке представляла совершенно невозделанную пустыню.

Таким образом римская церковь владела обширными землями в Лациуме, в Сабине, в Тусции и в отдаленных провинциях Италии. Поэтому церковь эта уже давно обладала светской властью, и эта власть принадлежала ей раньше, чем возникло политическое церковное государство, действительную основу которого и составили вышеупомянутые патримонии. Богатства римской церкви были неистощимы, между тем как частное владение постепенно все исчезало. На эти средства папа мог удовлетворять запросы, казавшиеся почти невыполнимыми: поддерживать церкви, продовольствовать Рим, выкупать пленных и, наконец, купить у лангобардов мир. Богатству епископа Рим был обязан как своим спасением от этих врагов, так и своим почти независимым по временам положением по отношению к Равенне, и вместе с тем перед императором церковь надевала на себя личину бедности и с покорной признательностью принимала те крохи золота, которые время от времени, в знак своего сострадания, приносил император на пепелище Рима.

Подавленный войной, голодом и чумой, имея связь с Константинополем только в лице некоторых чиновников, отрезанный от Равенны лангобардами, предоставленный экзархом всем случайностям и почти лишенный всякой военной защиты, Рим, таким образом, нашел в Григории своего национального и им самим избранного верховного главу.

В действительности Григорий пользовался почти всей властью государя, так как нити политического управления сами собою сосредоточились в его руках. В этом положении Григорий оказался по отношению не только к Риму, но точно так же и к другим местностям; так, в одном случае он посылает в тусцийский замок Непе герцога (dux) Леонтия и увещевает духовенство, администрацию и народ повиноваться этому герцогу; даже в Неаполь, для защиты этого теснимого лангобардами города, Григорий назначает трибуна и приказывает находящимся там войскам подчиняться его распоряжениям. Еще раньше Григорий поручает епископу города Кальяри, в Сардинии, Януарию, держать повсюду наготове стражу. Заботы о Риме были, без сомнения, еще более близки сердцу Григория, и неудивительно по. этому, что он, как светский глава, поглощен здесь военными распоряжениями, ведет переписку с военачальниками, находит неправильным посылку к ним войска на Рима и дает им указания, как действовать против врага.

Беспомощное положение Италии и опасность, угрожавшая самому Риму, сделали Григория посредником мира, причем достижением его Григорий был обязан только своим собственным силам. Григорий настолько сознавал свое могущество, что приказал своему нунцию объявить императору следующее: если бы он, слуга императора, добивался гибели лангобардов, то у них уже не было бы больше ни короля, ни герцога, ни графа; но он, папа, предвидя их исправление и опасаясь, что они проявят свою месть на католических церквях и имениях, которых много в занятых ими областях, решил войти с лангобардами в доброе соглашение и много лет старался достигнуть его, между тем как экзарх своими интригами препятствовал установлению такого согласия. В 599 г. этот мир, при посредстве посла папы, аббата Проба, был наконец заключен. На заключение мира Григорий, по-видимому, был уполномочен императором Маврикием. Договаривавшимися сторонами были: Агилульф и его герцоги, между которыми самым опасным для Рима был Ариульф, герцог Сполето, и склонявшийся к миру преемник Романа, экзарх Каллиник. Авторитет Григория был так велик, что король лангобардов отнесся к нему как к независимому государю и отправил своего посла в Рим, требуя, чтобы мирный договор был подписан папой. Но Григорий уклонился от исполнения этого требования, не желая своей подписью налагать на себя ответственность, и, кроме того, папа того времени сам считал себя только духовным пастырем, которому, по слову Евангелия, светские и политические дела должны быть чужды. Представление о королевской власти, связанной со священством, было еще неизвестно, и теория о двояком мече еще не была создана. Военные действия были приостановлены до марта 601 г., но затем мир, вероятно, был еще продолжен, так как существуют письма более позднего времени, из которых видно, что Григорий просит magister militum Маврентия и герцога Беневентского Арихиса приказать доставить ему к морю заготовленные в Бруттии балки для базилик Свв. Петра и Павла.

Среди этого ненадежного мира Рим вдруг был взволнован вестью о кровавом перевороте в Константинополе. Мужественный император Маврикий, с таким успехом защищавший империю против Аваров, пал жертвою военного возмущения, и трон стал достоянием одного из самых ужасных чудовищ, которое когда-либо знала византийская история. Мятежник Фока, простой центурион, запятнанный в крови императора и его пяти сыновей, которых он с невероятным варварством приказал зарезать на глазах отца, стал властителем во дворце Юстиниана с 23 ноября 602 г. Новый император не замедлил послать в Рим изображения, свое собственное и своей жены Леонтии, и 25 апреля 603 г. они были получены в Риме. Таков был ставший уже старым обычай, что каждый император, вступая на трон, посылал провинциальным властям в сопровождении солдат и музыкантов изображения свое и своей жены, которые назывались «laurata», вероятно, потому, что головы на изображениях украшались лавровыми венками. Эти изображения как бы заступали место императоров, а потому встречались в городах народом торжественно и благоговейно, с зажженными свечами, как какие-нибудь живые и божеские существа, и затем относились в какое-нибудь священное место. Когда изображения Фоки и его жены были доставлены в Рим, духовенство и знать собрались в базилике Юлия в Латеране и с криками: «Услыши, Господи! Многие лета Фоке Августу и Леонтии Августе!» – провозгласили тирана императором. Затем папа приказал поставить полученные изображения в епископском дворце, в часовне мученика Цезария. Под вышесказанной базиликой Юлия следует разуметь не действительную церковь, а какую-нибудь часть латеранского дворца. Избранным для торжественного принесения присяги местом оказался таким образом не древний дворец цезарей, а зала Латеранского дворца. Присутствовал ли при этом торжестве императорский чиновник мы не имеем сведений; о сенате в этом случае опять тоже не упоминается, несмотря на всю важность такого акта, как признание нового главы империи. Напротив того, мы видим, что папа дает приказание поставить императорские изображения в часовне мученика, и они были отнесены именно в Латеран.

В глубине своей души Григорий должен был чувствовать отвращение к императору, который достиг власти, запятнав себя кровью; но политические соображения заставили Григория приветствовать Фоку и Леонтию верноподданническим посланием. В своих письмах Григорий говорит о ликовании неба и земли, как будто действительно со смертью справедливого и лично к Григорию расположенного Маврикия (хотя последний старался все возраставшему значению римского епископа противопоставить константинопольского патриарха) с Рима снималось невыносимое иго, а с новым правлением наступала вновь эра свободы и благополучия. Невозможно читать эти письма без возмущения; они являются единственным темным пятном в жизни великого человека и также позорят его, как позорит Рим воздвигнутая Фоке на форуме колонна.