Свои последние годы Нарзес провел в Риме, живя во дворце цезарей. Однако летопись его деятельности в Италии как патриция и наместника императора очень темна и ограничивается отрывочными отчетами о войнах с франками и остатками готов; между тем чума опустошала запад уже с июня 542 г. С глубоким мраком, окутавшим историю десятилетий, следовавших за падением готов, вполне гармонируют ужасы переворотов, которые происходили в это время в природе. В Риме и во всей Италии господствовали моровые болезни, землетрясения, бури и наводнения. И даже конец жизни увенчанного славою победителя готов освещен колеблющимся сомнительным светом и, так же как смерть Велизария, известен только из легенды.

Завоевателем Рима и Италии, когда он наслаждался миром, по-видимому, овладела старческая страсть накопления богатств. Про него говорили, что он накопил горы золота, и рассказывали, будто бы в одном итальянском городе он скрыл в колодце такую кучу сокровищ, что после его смерти пришлось вынимать их из колодца в течение нескольких дней. Богатства Нарзеса, как повествует предание, возбуждали зависть в развращенных римлянах; однако более вероятно будет предположить, что имели значение в этом отношении не столько богатства Нарзеса, сколько византийский военный деспотизм, тягость налогов, алчность греческих кровопийц, вмешательства в дела церкви и оскорбления, наносимые латинской национальности. Все это римляне должны были находить невыносимым и временами горько сожалеть, что не готы господствуют над ними. Не имея возможности поколебать положение Нарзеса при жизни Юстиниана, римляне пытались свергнуть его, когда в 565 г. императором стал Юстин Младший. Падение Нарзеса вполне объясняется господством фаворитов при византийском дворе. В Византии опасались также могущества, которого достиг Нарзес в Италии, и желали завладеть его богатствами. Римляне предъявили Юстину и его жене Софии обвинения против Парзеса; при этом они смело и правдиво писали: «Нам было лучше служить готам, чем грекам, когда управляет нами евнух Нарзес и давит нас рабством. Благочестивейший государь наш ничего не знает об этом; освободи нас от него, или мы предадим город Рим варварам». После шестнадцати лет наместничества в Италии в 567 г. Нарзес был отозван из Италии императором Юстином. Рассказывали, что Нарзес удалился из Рима в Кампанью, когда услыхал, что на его место в Италию послан Лонгин. Вернуться в Константинополь Нарзес не отважился и решил не подчиняться приказу, так как ему была известна угроза императрицы Софии, обещавшей одеть его в женское платье и заставить вместе с женщинами прясть шерсть. Предание рассказывает, будто бы Нарзес ответил императрице, что он спрядет ей такую нитку, которую они не распутает во всю свою жизнь, а затем будто бы отправил к лангобардам в Паннонию посольство звать их в Италию, причем в доказательство богатства страны послал, кроме разных ценных вещей, лучшие плоды.

Удаление разгневанного наместника в Неаполь испугало римлян. Они стали опасаться его мести, но папа Иоанн поспешил к Нарзесу, чтобы вернуть его в Рим. «Святой отец, что дурного сделал я римлянам? – с такими словами обратился Нарзес к папе. – Я паду к ногам того, кто послал меня, и пусть вся Италия узнает, как я старался для нее изо всех сил». Папе удалось успокоить и вернуть в Рим престарелого наместника. Сам папа поселился на церковном дворе Св. Тибуртия и Валериана, где он посвящал в епископы, а Нарзес занял дворец цезарей, но очень скоро после этого умер здесь, подавленный горем. Его тело было положено в свинцовый гроб и отвезено вместе с сокровищами, которые принадлежали умершему, в Константинополь. Так повествует обо всем этом древняя книга п гп, а также черпающий в ней сведения Павел Диакон. Но Агнелль говорит следующее: патриций Нарзес умер в Риме, во дворце Италии, на 95-м году своей жизни, после того, как одержал многие победы в Италии и совершенно ограбил римлян. В этом свидетельстве возраст Нарзеса несомненно преувеличен, так как маловероятно, чтобы старец почти 80 лет мог завоевать Италию при таких трудных условиях. Смерть его следует отнести к 567 г. Книга пап, правда, допускает, что Нарзес умер в одно время с папой Иоанном, т. е. в 573 г., и, по-видимому, с этим согласен также Агнелль; но нет правдоподобия как в том, что отставленный наместник мог спокойно прожить в Риме еще шесть лет, так и в том, что римляне, уже теснимые лангобардами, противились приказам императора и нового экзарха, удерживая у себя Нарзеса и его богатства.

Есть некоторые основания усомниться в справедливости утверждений латинских летописцев, будто бы Нарзес призывал лангобардов в Италию. Конечно, уже сама по себе страна должна была казаться герцогу Альбоину в высшей степени заманчивой: ее климат и плодородие были давно известны всем варварам; под начальством Нарзеса служили и сражались с готами толпы лангобардов, и они хорошо знали, что Италия и греческое государство слабы. Призыв лангобардов греческим полководцем был бы великой изменой, но не был бы исключительным фактом. Мы видим то же в истории Бонифация, который в подобных условиях призвал вандалов в Африку; Нарзес легко мог поддаться чувству мести, так как к концу своей жизни увидел, что римляне его ненавидят, а в Константинополе не чувствуют к нему благодарности. С лангобардами Нарзес был в дружеских отношениях, и мечта об отмщении, которого он достиг бы, призвав лангобардов, могла и не найти большого противовеса в патриотических чувствах византийца. Скорее Нарзес должен был отказаться от мысли о таком отмщении потому, что гордился тем, что завоевал Италию, и, наконец, потому, что был очень религиозен, что ставится ему в великое достоинство всеми историками. Очевидно, эта религиозность была причиной того, что Нарзес уступил просьбам папы Иоанна и вернулся в Рим. Но, как бы ни было в действительности дело, Нарзес умирал в трагическом разладе с самим собой и со своей прошлой деятельностью в Риме, видя, что лангобарды уже поднялись из своей Паннонии, следуя тому влечению, которое направляло варварские народы к Средиземному морю и к центру культурной жизни. Если население Италии было малочисленно уже тогда, когда в нее вступали готы, то эта страна после долгих воин готов с Византией окончательно представляла совершенную пустыню, и лангобарды могли заселять ее так же беспрепятственно, как с конца VI века греческая земля была свободно заселена славянами.

Король-варвар Альбоин явился завоевателем в Северной Италии уже 1 апреля 568 г. Предводительствуя своим многочисленным народом, лангобардами и толпами жадных на добычу гепидов, саксов, свевов и болгаров, Альбоин вторгся в равнину По и разбил здесь войска греческого императора. В продолжение трех лет пришлось Альбоину осаждать Павию, после чего он вступил в нее как в столицу своего лангобардского государства. В то же время крепкая Равенна, служившая резиденцией первым германским королям как преемникам римских императоров, оставалась столицей греческой Италии и местом пребывания ее правителя, экзарха. Таким образом, непосредственно вслед за падением готов основалось в Северной Италии второе германское королевство, существование которого длилось несколько веков. Страна же по р. По доныне зовется страной Лангобардов (Ломбардия). Прежде чем перейти к дальнейшей истории города, мы закончим эту книгу, сказав о том положении, в котором оказывался Рим с возникновением нового учреждения – экзархата.

Преемник Нарзеса Лонгин, прибывший в Равенну раньше, чем вторглись в Италию лангобарды, принял управление Италией с титулом экзарха, по примеру провинции Африки, которая также управлялась экзархом. Лонгину приписывают полную перемену управления Италии и утверждают, будто бы он вообще дал новую форму этому управлению, упразднив установленные со времени Константина должности консуларов, корректоров и президентов провинций. Но наши сведения об этом новом устройстве Италии очень темны. Со времен Константина Великого Италия делилась на семнадцать провинций, которые поименованы в Notitia так: Венетия Эмплия, Лигурия, Фламиния и Пиценум Аннонариум, Тусция и Умбрия, Пиценум Субурбикариум, Кампанья, Сицилия, Апулия и Калабрия, Лукания и Бруттиум, Коттийские Альпы, Ретия первая, Ретия вторая, Самниум, Валериум, Сардиния, Корсика.