С сыном самого короля во главе болгарские послы вступили в Рим в августе 866 г. В числе привезенных ими богатых подарков было также победоносное оружие короля, которое он имел в своих руках во время борьбы с восставшими язычниками; это оружие было назначено в дар св. Петру. Весть об этом посольстве и приношениях возбудила, однако, гнев императора Людовика, который уже раньше был раздражен против папы и находился в это время в Беневенте. Людовик потребовал, чтобы папа выдал ему и оружие, и все другие приношения, считая, вероятно, что они не приличествуют св. Петру и желая иметь их сам как воинские трофеи новой провинции Болгарии, которую он надеялся присоединить к империи. Николай уступил одну часть приношений, но другую, извиняясь, удержал у себя. Между тем болгарские люди были приняты в Риме с распростертыми объятиями. Папа назначил для болгар, ской паствы двух епископов: Павла из г. Популонии и того Формоза из г. Порто, который впоследствии был избран папой. Вместе с этими епископами было отправлено посольство в Константинополь, куда оно должно было прибыть через болгарское государство. Путешественники благополучно прибыли в Болгарию, за исключением послов, которые были назначены к византийскому двору, но не были пропущены через границу и должны были вернуться назад. Тем не менее Формоз и Павел приступили к выполнению своей задачи. Они неутомимо крестили болгар, являвшихся толпами, устранили греческих миссионеров и убедили короля признавать одно латинское духовенство и только римский порядок богослужения. Эта энергическая деятельность привела к тому, что было отправлено в Рим посольство просить папу сделать мудрого Формоза архиепископом Болгарии, однако, Николай, не желая лишать Порто его пастыря, отклонил эту просьбу и послал в далекую страну еще нескольких пресвитеров, из числа которых и приказал избрать архиепископа.

Еще раньше Николай разрешил сомнения болгар. Ответы папы, собранные под именем Response, являются вместе с тем кодексом гражданских установлений для первобытного народа. Едва ли найдется хоть одна такая сторона гражданского существования, по отношению к которой не требовали бы указаний наивные болгары. Они спрашивали, в каких формах должно совершаться бракосочетание; когда они должны исполнять супружеские обязанности; в какое время дня надо принимать пищу; как одеваться; должны ли они судить преступников? Всем этим болгары напоминают тех дикарей Парагвая, которым были даны иезуитами соответственные установления. Далее болгары сообщали, что до сей поры они привыкли нести в сражениях как знамя конский хвост, и спрашивали, чем они должны теперь заменить этот символ всадника. Папа заменил конский хвост крестом. Болгары указывали далее, что перед битвой они имеют обыкновение совершать всякого рода колдовство, дабы получить соизволение богов на победу; папа отвечал болгарам, что они должны оставить это колдовство, молиться в церквях, отворить тюрьмы, освободить рабов и военнопленных. Король спрашивал, поступает ли он по-христиански, когда пирует один, отдаляя от себя королеву и воинов; в своем ответе папа увещевает короля быть смиренным и указывает, что древние знаменитые государи делили трапезу со своими друзьями и рабами. По поводу вопроса более политического, чем практического характера, именно – каких епископов надо почитать как истинных патриархов, Николай воспользовался этим подходящим случаем, чтобы дать ответ обстоятельный и вместе с тем вполне ясный и для Константинополя. Первый из всех патриархов, отвечал Николай, папа в Риме: его церковь основана апостолами; второе место занимает Александрия как установление св. Марка; третье – Антиохия, так как Петр правил этой церковью прежде, чем пришел в Рим. Единственно эти три церкви составляют апостольские патриархаты. Византия и Иерусалим не должны иметь притязаний на такой авторитет; церковь в Константинополе не установлена кем-нибудь из апостолов, и патриарх этого города, называемого Новым Римом, именуется первосвященником только с благоволения императоров, а не в силу действительного права.

Такова была болгарская конституция Николая I, один из самых замечательных памятников практической деятельности и мудрости римской церкви, сумевшей, не прибегая к оружию и трибуналам, разом внести римские законы в страны, которые едва ли были уже посещаемы латинянами со времени Валента и Валентиниана, и стремившейся приобрести на Дальнем Востоке новую провинцию. Сношения между Николаем и королем Борисом, хотя и совершенно иного рода, были для Рима поистине столь же славны, как и те победы, которые в тех же придунайских странах одержал некогда Траян над королем Децебалом. Тем не менее провинция Болгария недолго оставалась под духовной властью Рима: уже в 870 г. она воссоединилась с греческой церковью.

Ведя борьбу с греческой схизмой и будучи крайне озабочен успехами магометан в Сицилии и Южной Италии, Николай в то же самое время был вовлечен в такую жестокую распрю с императорским домом и с франкской церковью, что, казалось, эта распря должна также привести к разрыву. Поводом к раздорам послужили похождения некоторых знатных женщин, явившиеся грубым, хотя и не исключительным нарушением общественной нравственности (если только можно говорить о ней по отношению к тому веку). Юдифь, дочь Карла Лысого и вдова Этельвольфа, вышла замуж за своего пасынка – Этельбальда; этот брак не был сочтен безнравственным. Когда же по смерти мужа Юдифь, вернувшись во Францию, увлекла графа Балдуина и он похитил ее, король Карл приказал собору отлучить графа от церкви. Влюбленные обратились к посредничеству папы, и он примирил с ними отца. В это же время другая женщина сосредоточивала на себе внимание своей необузданной жизнью. Ингильтруда, дочь графа Мактифрида и жена графа Бозо, покинула своего мужа и, переходя из объятий одного любовника в объятия другого, мало печалилась о проклятии, которому предал ее папа. Приключения обеих этих женщин, однако, были отодвинуты на второй план горькой судьбой королевы и бесстыдным Торжеством королевской любовницы.

Брат императора, Лотарь Лотарингский, ради своей возлюбленной Вальдрады прогнал от себя свою супругу Теутбергу. Это печальное событие глубоко взволновало страны и народы, государство и церковь и дало возможность папе подняться на такую высоту, где он мог приобрести более действительную славу, чем на почве богословских догм. Поведение Николая I по отношению к этому постыдному событию в королевском доме было преисполнено твердости и достоинства; священническая власть папы явилась нравственной силой, охраняющей добродетель и карающей порок в такое время, когда еще не существовало общественного мнения, с которым приходится считаться также и государям. Изгнанная и оклеветанная королева, корону которой Лотарь уже возложил на голову своей любовницы, прибегла к заступничеству папы. Последний поручил произнести приговор собору в Меце и объявил Лотарю, что он будет отлучен от церкви, если не явится на суд этого собора. Папские легаты, и в числе их Радоальд, епископ Портский, которого однажды византийцы уже сумели подкупить, были податливы на золото, всегда имевшее для римлян неодолимую притягательную силу. Легаты не предъявили писем папы и признали, что развод Лотаря совершен по закону и что Вальдрада – законная жена Лотаря. Лишь для соблюдения формы были посланы в Рим кельнский архиепископ Гюнтер и трирский епископ Теутгауд, чтобы доставить на подтверждение папы постановления собора. Среди многих епископов, которые, добиваясь королевских иммунитетов и льгот и забыв всякую совесть, поддерживали Лотаря в его вожделениях, Гюнтер и Теутгауд были самыми усердными его сторонниками Держа сторону королевской власти, они надеялись также, что епископская власть станет таким образом более независимой от папы. Прибыв в Рим и передав папе акты Франкского собора, оба посла были уверены, что им удастся сговориться с ним; но Николай сначала в продолжение трех недель не допускал их до себя, а затем приказал им явиться на собор в Латеране, на котором франкским епископам было прямо объявлено, что они лишаются сана и отлучаются от церкви; на этом же соборе были кассированы и постановления местного собора в Меце. Это было осенью 863 г.