Великая заслуга Григория IV перед Римом заключается в том, что он восстановил Trajana, или саббатинский водопровод, который уже был однажды восстановлен Адрианом I, но затем опять разрушился.

Уделил внимание Григорий IV также и обработке земли в Кампаньи. Восстания, происходившие при Льве III, обратили многие домены в развалины, в том числе и Галерию, основанную Адрианом по дороге, ведущей в Порто. Григорий восстановил эту колонию. Основателя Новой Остии должно было волновать заселение этой местности, и потому он устроил здесь колонию Draco с прекрасной дачей для себя, украшенной портиком. Между прочим, упоминание о папской вилле здесь приводится впервые.

Григорий IV умер, по свидетельству церковного историка, 15 января 844 г.

Вскоре затем Рим охватило волнение, вызванное несогласием, которым сопровождались выборы папы. Духовенство и знать (первые из квиритов, как начинает выражаться, согласно римским приличиям, книга пап) избрали Сергия, кардинала церкви свв. Мартина и Сильвестра; народ же стал на сторону честолюбивого диакона Иоанна и с оружием в руках привел его в Латеран. Восстание народа было подавлено знатью, и Сергий II был посвящен в папы. Сам он принадлежал к знатному римскому роду, а потому и оптиматы были на его стороне. Посвящение папы происходило без согласия императора, вероятно потому, что ввиду восстания народа приходилось спешить с посвящением. Разгневанный таким нарушением своих императорских прав Лотарь приказал королю Италии идти на Рим с войском. В сопровождении мецского епископа Дрогона, сына Карла Великого, и многих других прелатов и графов Людовик направился к Риму. Насилия, которые совершались в церковной области на пути в Рим, дали почувствовать римлянам гнев короля еще задолго до его прибытия. Когда король был уже близок, папа выслал ему навстречу торжественную почетную свиту. На 9-й миле короля встретили все судьи, а за милю перед Римом – все корпорации (scholae) милиции и духовенство. Встреча происходила в воскресный день после Троицы, На ступенях Св. Петра короля приветствовал сам папа и обнял его, после чего король, следуя по правую руку папы, прошел через атриум к серебряным дверям базилики. Но эти двери, как и все другие, оказались запертыми. На вопрос удивленного этим короля умный папа ответил следующее: «Если ты пришел с добрыми чувствами и чистыми намерениями, ко благу республики, всего города и этой церкви, двери будут открыты тебе; если же нет, то никто из нас не откроет тебе их». Король ответил, что им руководят добрые намерения; тогда двери раскрылись, и входившие были встречены гимном: Benedictus qui venit in nomine Domini Затем у гроба апостола было совершено моление; к этому гробу прежде всего направлялись государи, и бронзовый саркофаг св. Петра нередко играл роль громоотвода по отношению к гневному настроению государей.

Войско франков расположилось за стенами города, по всей вероятности, на Нероновом поле; на требование войска отворить ему городские ворота Сергий ответил отказом и не впустил войска в город. Нужно было поскорее избавиться от Людовика и его войска. Прежде всего на соборе было проверено избрание папы; франкская партия сначала оспаривала правильность этого избрания, но затем успокоилась и признала Сергия папой. 15 июня Сергий помазал и короновал сына Лотаря королем Италии. Немедленно после этого Людовик предъявил притязания, далеко превосходившие его полномочия. Он пожелал, чтобы за ним была признана такая же власть над Римом, какая принадлежала императору, и потребовал, чтобы римская знать принесла присягу в верности также и ему. Такое требование было, однако, встречено твердым отказом со стороны знати. «Я согласен, – так отвечал Сергий, – чтобы римляне принесли присягу своему государю и великому императору Лотарю, но ни я, ни римские знатные люди не согласимся на такую присягу сыну императора». Рим не имел желания снизойти до степени королевского города: императору Лотарю у Св. Петра была снова принесена торжественная присяга, попытка же итальянского короля подчинить себе город и папство не имела успеха. Одну уступку Сергию пришлось все-таки сделать: он согласился признать епископа Дрогона апостолическим викарием в Галлии и Германии. Верховная власть франков была торжественно признана в Риме. Ее влияние было восстановлено также и в Южной Италии, так как в это же самое время в Рим явился со свитой, напоминавшей войско, Сиконольф, государь Беневента и Салерно. Теснимый сарацинами, он поспешил в Рим, чтобы заключить договор с Людовиком, и здесь признал себя вассалом короля Италии, обязавшись уплачивать ему дань в 10 000 золотых солидов. Вскоре после того Людовик, к великому удовольствию римлян, удалился в Павию. Это был один из тех редких моментов в истории города, когда папа, знать и народ проявляли одну согласную волю, и такое дружное противодействие замыслам короля подняло римское национальное чувство.

Тогда же покинул Рим и Сиконольф. Этот государь сначала был заточен в тюрьму в Таренте, но получил свободу, когда в 840 г. был убит его брат Сикард. После безуспешной осады Беневента, троном которого овладел Радельхис, Сиконольф ограничился обладанием одного Салерно. С той поры прекрасное государство Арихиса распалось на три части: Беневент, Салерно и Капую, и этот распад открыл сарацинам дорогу к сердцу Италии. Ради своей собственной защиты Радельхис сам призвал их разбойничью орду из Бари, где сарацины укрепились прежде всего; захватив затем Тарент, они стали опустошать всю Апулию.

В то время как эта часть арабов водворялась на южном материке, флоты Кайравана или Палермо, снуя всюду по морю, угрожали островам и частью овладевали ими: так, в 845 г. на виду у Неаполя был захвачен древний Мизенум. Помыслы этих смелых пиратов были направлены, однако, на Рим; здесь, мечтали они, на базилике Св. Петра водрузится знамя пророка и станут их достоянием те огромные сокровища, которыми переполнены церкви Рима.

В августе 846 г. сарацинский флот вошел в устье Тибра; папская стража в Новой Остии была частью разогнана, частью оставлена без всякого внимания. Одна толпа сарацин подходила со стороны Чивита-Веккии, другая двигалась вверх по реке; в то же самое время сарацины шли еще по дороге из Остии и Порто. Нам совершенно неизвестно, производилась ли осада Рима, так как ни один летописец не говорит об этом; по всей вероятности, римляне вполне защитили стены города, но Ватикан и базилика Св. Павла были предоставлены их собственной участи. Правда жившие у ватиканского Борго саксы, лангобарды, фризы и франки оказали сопротивление врагу, но должны были уступить ему как превосходившему их силой; после того сарацины уже беспрепятственно предали базилику Св. Петра разграблению. Пятивековое существование, связанное с величайшими событиями мировой истории, сделало этот храм святыней всего христианства. Казалось, в этой базилике, доныне еще никем не оскверненной, были запечатлены протекшие века, вся земная жизнь человечества, его паломничество и смерть. За долгий ряд годов сколько императоров и королей перебывало здесь; имена многих из них оказывались совершенно позабытыми, а царства уже давно перестали существовать; как много пап покоилось в недрах этой базилики! Запад не знал другого священного места, к которому бы он питал большее благоговение, и эта святыня христианского культа, к которой не прикасались ни готы, ни вандалы, ни греки, ни лангобарды, стала теперь добычей разбойнической толпы африканцев.

Нет возможности составить себе даже представление о том богатстве, которое было накоплено в базилике Св. Петра. Начиная с Константина, императоры, государи Запада, Каролинги и папы не переставали делать этой церкви редкие по своему богатству и великолепию приношения, так что собор Св. Петра мог считаться величайшим музеем произведений искусства за все пять веков. Некоторые из этих произведений имели выдающееся значение или сами по себе, или в историческом отношении, как, например, древний золотой крест на гробе апостола, большой светильник Адриана, серебряный стол Карла с изображением Византии. Все эти сокровища были увезены сарацинами. Они сорвали даже серебряные плиты с дверей и золотые с пола исповедальни, а также похитили и главный алтарь. Гробница апостола была опустошена; не имея возможности унести с собой огромный бронзовый саркофаг, сарацины разбили его и выбросили и уничтожили все, что в нем содержалось. Весь мир веровал в то, что эта таинственная могила заключала в себе тело апостола, преемники которого назывались епископами Рима, и к этому телу стекаюсь и повергались перед ним на землю все народы и государи; только помня все это, можно составить себе понятие, как глубоко было оскорблено христианское чувство и как велика была скорбь христианского мира. Подверглась разграблению и базилика Св. Павла, и точно так же была опустошена и его гробница. Римляне и сельское население, хотя и оказали здесь некоторое сопротивление, но оно было безуспешно. По словам летописца Бенедикта, сарацины пытались окончательно поселиться в ватиканском квартале, в котором все церкви были разграблены ими; но показания этого летописца, относящиеся ко времени, которое уже было далеко от него, – спутаны и неточны. Он утверждает даже, будто император Людовик, спустившись с Monte Mario, вступил в сражение с сарацинами и потерпел позорное поражение на Нероновом поле. Тот же летописец восхваляет Гвидо, маркграфа сполетского, который, будучи призван папой, привел своих воинственных лангобардов и вместе с римлянами в жестокой битве разбил язычников и преследовал их до Чивита-Веккии. Помощь Гвидо, прогнавшего сарацин, и отчаянная битва в Борго и у моста Св. Петра, где магометане пытались проникнуть в город, не подлежат сомнению. Опустошив Кампанью, сровняв с землей domuscultus и епископство Сильва-Кандида, разбойники удалились. Одна часть их, преследуемая Гвидо, направилась с добычей и пленными в Чивита-Веккию, другая спустилась по Аппиевой дороге к Фунди, производя на пути страшные опустошения. Многие корабли сарацин были разбиты бурей, и в карманах одежд выброшенных на берег волнами тел сарацин находили похищенные ими драгоценности. За удалявшимися по сухому пути сарацинами следовало войско лангобардов; у стен Гаэты произошло сражение, в котором маркграф спасся от гибели только благодаря появлению храброго Цезаря, сына magister militum в Неаполе Сергия. Несчастный папа Сергий II умер 27 января 847 г. и был погребен в том самом соборе апостола, разграбление которого должно было глубоко поразить его сердце.