Когда 21 сентября 687 г. благородный и образованный Конон умер, римский народ снова разделился на две партии: одна избрала архипресвитера Феодора, другая – архидиакона Пасхалиса. Оба соперника и их партии поместились в латеранской дворце. Нам неизвестно в точности, к каким классам принадлежали спорившие стороны. Но и в этот раз состоялось соглашение между судьями и знатными людьми войска, с одной стороны, и высшим духовенством – с другой, т. е. между светской и духовной знатью. Избранным оказался пресвитер Сергий, который и был силой водворен в Латеране. Этому избранию добровольно подчинился только Феодор, а Пасхалис решил призвать на помощь экзарха и тайно послал вестников к нему в Равенну.

Иоанн Платина немедленно направился в Рим и совершенно неожиданно явился сюда. Здесь он убедился, что избрание Сергия было произведено согласно каноническим, правилам и имело за себя огромное большинство избирателей; тем не менее он потребовал, чтобы избранник уплатил ему 100 фунтов золота, которые были обещаны ему из церковной сокровищницы Пасхалисом. Как ни противился Сергий, он должен был заплатить эти деньги; после того он был утвержден и 15 декабря 687 г. посвящен в папы. Его соперник Пасхалис был низложен и заключен в монастырь.

Сергий по происхождению был также сирийцем, но родился в Палермо, куда переселился из Антиохии его отец Тиберий. В Рим Сергий попал еще юношей при папе Деодате; здесь он успел обратить на себя внимание своими познаниями и, переходя от одной должности к другой, высшей, достиг сана пресвитера. С такой же решимостью, как и его предшественники, выступил он противником византийских доктрин, так как во всех папах жил один и тот же дух неизменного стремления к владычеству, унаследованный церковью от древних римлян. Своей софистикой, неистощимой в порождении новых теологических учений, ничего, правда, не прибавлявших к славе человечества и не обогащавших его умственно, но все-таки поддерживавших в людях некоторый научный интерес, греки тщетно старались поколебать престол св. Петра. Все эти софистические ухищрения разбивались о здравый практический смысл Рима и только еще более содействовали папам в их стремлении объединить Запад.

Сам город уже привык видеть своего защитника только в папе. И в ком другом мог искать несчастный римский народ защиты для себя, как не в святом епископе, который в силу своего положения являлся могущественным главой Италии? Время вскоре же должно было показать, мог ли папа рассчитывать на поддержку римлян. Несколько лет спустя после избрания Сергия папой, в Константинополе происходил Трулланский собор. Византийские теологи выяснили, что ни пятым, ни шестым собором не было установлено дисциплинарного канона; поэтому и был созван собор для установления такого канона. Было проектировано и затем принято сто два закона; они были одобрены также и папскими нунциями, но зоркий глаз Сергия, которому все постановления были посланы в Рим на утверждение, усмотрел, что некоторые из них представляют опасность, как, например, отмена безбрачия духовенства, запрещение поста в субботу и упразднение других предписаний, считавшихся тогда важными.

Поэтому Сергий отказался подписать постановления собора и запретил обнародование их. Тогда император послал в Рим одного из своих высших чиновников и приказал ему доставить в Константинополь двух прелатов из числа наиболее уважаемых, Так как римляне не оказали этому распоряжению никакого сопротивления, то Юстиниан решил, что он может отважиться на нечто большее: он отправил в Рим своего протоспатара Захария с приказом взять пленником самого папу. Но времена Мартина миновали безвозвратно, и византийское правительство потерпело нравственное поражение не только в Риме, но и в Италии; тогда стало очевидно, что правительство это уже недолго может продержаться здесь. Когда императорский посол проследовал в Рим, чтобы исполнить приказание своего государя, туда же для спасения папы направилось не только все войско Равенны, но и войска герцогства Петаполиса и всех тех местностей, которые лежали на пути между Равенной и Римом. В этом случае в первый раз отмечается особо войско (exercitus) Равенны, и мы видим в нем уже не греческих наемников, а гражданскую милицию, воодушевленную национальным чувством; точно так же в первый раз называется здесь по имени Пентаполис, т. е. местность пяти приморских городов: Анконы, Синигалии, Фано, Пезаро и Римини.

И так милиция всех названных местностей двинулась к Риму; протоспатар уже находился здесь. Он отдал смешное приказание затворить городские ворота, а сам бросился искать спасения в опочивальне папы. Вступив в Рим, равеннаты окружили Латеран и с криками стали требовать возвращения им папы, так как прошел слух, что он ночью был схвачен и посажен на корабль. Дворец был заперт, и папа находился в нем; тут же был и византиец, спрятавшийся под кроватью папы. При виде такого унижения Сергий мог вспомнить своего предшественника Мартина I и найти, что он достаточно отомщен. Уверив спатара, что его никто не тронет, Сергий вышел к народу, встретившему его ликованием, благословил своих освободителей и успокоил их раздражение, после чего императорский посол, провожаемый насмешками народа, покинул город.

День, в который происходило это событие, был одним из самых знаменательных во всей предшествовавшей истории пап. Этот день сразу показал, что власть пап стала велика и получила национальное значение. Эта власть была незримо нараставшим результатом тех усилий, которые были положены папами на то, чтобы дать провинциям Италии церковное объединение и подчинить их папскому престолу в Риме, точно так же как эта власть была и последствием долгой догматической борьбы Запада с Востоком и вмешательств византийских императоров в дела римской церкви. Поход равеннатов в Рим все-таки едва ли мог бы быть вполне объяснен, если б для него не существовало особых условий; наиболее важным из этих условий было достигнутое Львом II подчинение архиепископа Равенны воле папы. Во время описанных событий (692 или 694 г.) епископом в Равенне был миролюбивый Дамиан. Кроме того, народ Равенны был недоволен владычеством византийцев и замышлял об отпадении.

По-видимому, главой заговорщиков был в то время один знатный равеннат, по имени Иоанникий. Своими способностями и знаниями, в особенности знакомством с греческим языком, он некогда обратил на себя внимание экзарха Феодора, сделался его секретарем и затем был послан к византийскому двору. Ко времени описываемых событий Иоанникий уже снова был в Равенне, и мы увидим дальше, что под предводительством его сына Георга произошло восстание в Равенне. Этому восстанию предшествовало возмущение в Константинополе; в 695 г. жестокий Юстиниан был свергнут с престола Леонтием. Юстиниана выволокли на ипподром и здесь с свойственным византийцам варварством отрезали ему нос и уши. Граждане Равенны воспользовались этим возмущением солдат, но впоследствии Юстиниан вспомнил эту измену Равенны и жестоко отплатил за нее.