Между тем Юстиниан принял послов Петра и Рустика. Статьи первого договора были отвергнуты, принят же был второй договор, лишавший недостойного гота Италии и короны. Известить Теодата о своем согласии на этот договор Юстиниан послал Петра и Афанасия. Когда послы прибыли к королю в Равенну, они были изумлены презрением, с каким король принял их. Весть о небольшом успехе готского оружия в Далматии быстро изменила направление мыслей бесхарактерного короля; он заключил послов в тюрьму и решился вести войну.

Летом 536 г. Велизарий вступил в Италию. Предательство Эбримута, зятя самого Теодата, неожиданно отдало в руки Велизария важный пункт – город Региум, и победитель вандалов, к своему полному удовольствию, мог убедиться, что народы и города Нижней Италии приветствуют его депутациями и спешат облегчить его задачу. Сухопутное войско Велизария направилось вверх вдоль морского берега в сопровождении флота. Это движение было, однако, вскоре же задержано геройским сопротивлением Неаполя. Древний любимый город Вергилия был в то время невелик но сильно укреплен, так же, как и соседний г. Кумы, и вел оживленную торговлю благодаря жившим в нем грекам и множеству евреев. Последние питали вражду к императору Юстиниану, преследовавшему их единоверцев, и относились дружественно к веротерпимым готам. Поэтому евреи сражались на стенах города с неменьшей отвагой, чем готы. Только на двадцатый день осады Велизарию удалось проникнуть в город через водопровод, после чего город был разграблен, а жители подверглись беспощадной резне. Овладев этим сильным приморским городом и вскоре затем крепостью в Кумах и оставив и здесь, и там гарнизоны, чтобы иметь на юге Италии базу для войны, Велизарий направился через Кампанью в Лациум, чтобы отнять у готов Рим.

Здесь или очень недалеко отсюда находился Теодат; готские войска стояли лагерем не в городе, а в его окрестностях, вероятно в гавани Тибра, у обоих мостов Аниена и на Аппиевой дороге. Число этих войск было невелико, так как большая часть готских войск вследствие войны с франками находилась далеко в Галлии или в Венетии. Убедившись в неспособности своего короля и его готовности не сегодня так завтра предложить Велизарию позорный для них мир, готы возмутились и удалились из лагеря вдоль Via Appia. Уже более девяти веков служила общению народов эта «царица великих путей», и тем не менее ее прочная, сложенная из многоугольных базальтовых плит мостовая не пострадала от происходившего по ней непрестанного движения; она еще приводит в изумление историка Прок опия, который измерил и описал ее. Начинаясь у Капенских ворот Рима, эта дорога подымалась по прямой линии на Альбанские горы, шла затем между Вольскими горами и морем понтинским и децемновийским болотам в виде высокой дамбы и, достигнув за Террачино благодатной Кампаньи, кончалась в Капуе. По обеим сторонам дороги еще стояли, хотя, конечно, уже полуразрушенные, многочисленные древние памятники – печальные провожатые всех тех, кто шел по Via Appia; на памятниках, на мраморных досках были высечены имена всех римлян, которые на протяжении многих столетии чем-либо прославили себя в истории, Продвигаясь этой дорогой, готы расположились лагерем в Регете, одном местечке в понтийских болотах, между Forum Appii и Террачиной, где были луга для лошадей, так как эта местность орошалась Децемновием. Так называет Прокопий проток (по его длине в 19 миль), изливавшийся в море у Террачины. В действительности это был канал, который шел с правой стороны Via Appia; во времена императоров у Forum Apii путешественники обыкновенно садились в лодки и ехали по каналу несколько миль. Поступали так потому, что местность здесь была болотистая и дорога оставалась непроездной; только уже при Теодорихе были осушены децемновийские болота. Здесь готы объявили Теодата низложенным. Среди пустынных и диких понтийских болот, в виду мыса Цирцеи, который, как остров, подымается из моря, готские воины, снова лишенные отчизны, подняли на щите своего предводителя Витигеса и по древнему народному обычаю громкими кликам провозгласили его королем готов и римлян. Готы чтили в этом человеке война, который отличился своими способностями еще при Теодорихе в войне с гепидами, и никогда не менял меча героя на указку педанта.

Новый король поспешил со своим войском обратно, в Рим; Теодат же, ища спасения в бегстве, направился по Фламиниевой дороге в Равенну. Один гот, по имени Оптарис, личный враг Теодата, настиг его во время этого бегства и задушил.

По возвращении в Рим Витигес обратился ко всему народу готскому с воззванием, в котором объявлял о своем избрании королем и говорил, что этому избранию приветом были не клики придворных, а звуки военных труб. Избрание Витигеса было революционным делом войска; им уничтожались наследственные права Амалов. Последние короли готов, как в древние времена в Паннонии, снова стали свободно избираться войском; отныне утрачивалась навсегда всякая связь с римской культурой, перед которой так преклонялись Амалы. Витигес собрал готских воинов и объявил им, что положение дел требует оставить Рим и идти в Равенну. Витигес предполагал сначала кончить войну с франками и затем уже, собрав разбросанные войска, быстро вернуться к Риму, чтобы дать сражение греку Велизарию. Готов, так говорил Витигес, не должна возмущать мысль о том, что Рим за это время может достаться византийцам, так как сами римляне с помощью отряда готов могут оказать мужественное сопротивление; если же римляне сдадутся, то они только станут из скрытых врагов явными, что гораздо лучше. Затем Витигес собрал сенат и высшее духовенство, напомнил как им, так и папе о всех тех благодеяниях, которые были оказаны Риму Теодорихом, убеждал не изменять готскому отряду и принял от них присягу в верности. Оставив 4000 готов под начальством Левдериса и взяв с собой в качестве заложников многих сенаторов, Витигес ушел в Равенну.

Там жила в королевском дворце глубоко опечаленная гибелью своего знаменитого рода дочь Амалазунты, Матазунта. Витигес принудил эту юную принцессу выйти за него замуж. Вступая в брак с наследницей рода Амалов, Витигес надеялся, что в силу этого его избрание королем будет признано всеми готами, императора же он думал тем самым скорее склонить к мирным предложениям, с которыми и не замедлил к нему обратиться. Одновременно Витигес привел в порядок свои отношения к королям франков: он уступил им прекрасные провинции в Южной Галлии, взамен которых ему были обещаны мир и помощь. Таким образом явилась возможность призвать готские войска из Прованса.

В то время как Витигес готовился в Равенне к войне, Велизарий приближался к Риму по Латинской дороге. Узнав о походе Велизария, римляне решили выслать ему навстречу послов с просьбой о мире и с ключами от города. За переход на сторону греческого полководца в особенности стояла фамилия Анициев, род которых так жестоко преследовал Теодорих. К тому же решению склонял римлян и папа, надеявшийся с помощью греков восстановить ортодоксальную веру. Папой был тогда Сильверий, сын папы Гормисдаса, занявший престол Петра по смерти Агапита и избранный римлянами по понуждению Теодата. Греческий полководец принял посла Фиделия и других представителей сената и духовенства с большой радостью и быстро двинулся к Риму через долину Трера или Сакко. С приближением Велизария Левдерис понял, что нет возможности защищать большой и враждебно настроенный город с помощью только 4000 человек; поэтому он отправил свои отряд в Равенну, не сделав римлянам никакого вреда, а сам из чувства долга остался на месте. Готы выступили из Рима через Фламиниевы ворота, а греки вступили в него через Porta Asinaria.

Римляне встретили греков с ликованием, как своих освободителей. Одни ликовали при мысли, что вмешательство византийцев приведет к искоренению арианской ереси; другие мечтали о восстановлении Римской империи; все желали перемены правления; никто, однако, не подозревал, что в очень недалеком будущем готовится страшное бедствие – на смену умеренной свободы и кроткого правления под готским скипетром быстро наступит унизительное рабство под игом Византии. Велизарий вступил в Рим 9 декабря 536 г. по прошествии всего шестидесяти лет с той поры, как германцы низвергли римское государство.