12 апреля 769 г. Стефан открыл Латеранский собор, которому надлежало осудить Константина, проверить произведенные им рукоположения и, наконец, установить порядок избрания пап. Ослепленный Константин был введен в первое заседание. На вопрос, как смел он, будучи мирянином, вступить на престол св. Петра, несчастный Константин отвечал, что римский народ возвел его в сан папы силой, желая отомстить за те притеснения, которые пришлось перенести народу от папы Павла I. Затем Константин простер свои руки, пал ниц и стал умолять о пощаде. На этот раз приговор не был произнесен и Константин был отпущен. На следующий день расследование продолжалось; обвиняемый сослался в свою защиту на пример некоторых епископов, как то: Сергия Равеннского и Стефана Неаполитанского, которые точно так же получили епископский сан, будучи мирянами. Это указание на то, что было действительно, привело судей в ярость; они бросились на Константина, сшибли его с ног и выбросили за церковные двери. Как окончил свое существование Константин, осталось неизвестным.

Затем собор предал сожжению акты лжепапы и принял решение, по которому впредь не мог быть провозглашен папой тот, кто не прошел от низших степеней церковной иерархии до сана диакона или пресвитера-кардинала. Участие мирян в избрании папы решено было упразднить и ограничить только правом аккламации. Относительно епископов, возведенных в этот сан Константином, было постановлено, что все те, которые раньше были пресвитерами или диаконами, должны снова стать ими, но если назначенные Константином епископы стали дороги своим приходам, то они могут после нового избрания в Риме принять посвящение. Заседания собора закончились изданием декрета о соблюдении иконопочитания. Когда соборные акты были подписаны, члены собора проследовали процессией в базилику Св. Петра, и здесь были прочитаны все постановления. Этим путем Стефан III избавил церковь от узурпации, но не упрочил своей папской власти в Риме.

После падения партий Тото и лангобардской Христофор и Сергий оказались самыми могущественными людьми в Риме. Ими была произведена контрреволюция, и ими же был провозглашен новый папа, и так как они сами принадлежали к знатному роду, то имели очень много приверженцев и в городе, и в провинции

Оба они являлись помехой одинаково и для папы Стефана, и для короля Дезидерия. Папу, который был избран при условии некоторых уступок с его стороны, они желали подчинить себе; король лангобардов был недоволен ими потому, что они отделились от него, разбили лангобардскую партию, усилили франкскую и заключили тесный союз с Карломаном. Далее они требовали от короля возврата имений и доходов с них, но сами отказывались выполнить те обязательства, которые взяли на себя в вознаграждение за помощь в низвержении Тото и Константина. Сам Стефан видел, что опора, которую представляли для него франки, была поколеблена со смертью Пипина. Сыновья последнего были в раздоре между собой, и нельзя было не опасаться неприятных последствий для Рима этого разделения франкского государства. Таким образом положение папы было очень трудное; он не имел действительной власти ни в Риме, где властвовали Христофор и Сергий, ни в экзархате, где вся власть была в руках архиепископа Равенны; все это заставило папу снова искать сближения с королем лангобардов. Естественные враги заключили между собою союз, ближайшей целью которого были свержение Христофора и Сергия и подавление франкской партии.

Посредником между королем и папой был казначей Павел Афиарта, вождь лангобардской партии. Согласно договору, Дезидерий отправился в Рим под видом паломника, но в сопровождении войска. Узнав о походе короля в Рим, Христофор и Сергий стянули в город милицию из Тусции, Кампаньи и Перуджи, затворили все ворота и стали ждать нападения; все это доказывает, что власть была в их руках, а не папы. На их стороне был посол Карломана, граф Додо с франками, присутствие которого в Риме не было случайным, а вызывалось интересами франков, так как Христофор и Сергий, которых Додо поддерживал, стояли за соблюдение вошедшего в закон союза Святого престола с франкской монархией.

Прибыв к базилике Св. Петра (летом 769 г.), Дезидерий потребовал к себе папу, и Христофор с Сергием не препятствовали этому свиданию. Стефан условился с королем о том, как избавиться от обоих аристократов, а Дезидерий обещал исполнить все требования по вопросу о возврате удержанных церковных имений. С возвращением папы в город Афиарта должен был возбудить народ к восстанию и убийству Христофора и Сергия; таким образом уже тогда было известно искусство пускать в дело народные восстания. Но те, кому грозила опасность, предупредили заговорщиков; под предводительством Додо они напали на Латеран, и папа принужден был искать спасения у алтаря в базилике Св. Феодора. Однако, когда враги с обнаженными мечами ворвались в эту капеллу, папе удалось умилостивить своих противников. Хитрый сицилиец вообще так мастерски играл свою роль, что его замыслы оставались нераскрытыми. На другой день папе снова было дозволено отправиться к Дезидерию. На этот раз папа вместе со своими спутниками был для вида арестован в базилике Св. Петра, так как требование о выдаче обоих временщиков, которым папа был обязан своим возвышением, должно было исходить как бы исключительно от одного Дезидерия, в народе же должен был быть распространен слух, что папа насильственно удержан лангобардами и не будет выпущен до тех пор, пока римляне не сложат оружия и не выдадут врагов папы. Чтобы достигнуть всего этого, Стефан отправил двух епископов к воротам Св. Петра у моста, где Христофор и Сергий с толпой вооруженных людей расположились лагерем. Явившись сюда, епископы потребовали от Христофора и Сергия, чтобы они или добровольно удалились в монастырь, или явились к папе в Ватикан. Малодушный народ в испуге покинул своих вождей и разбежался; таким образом положение вещей сразу изменилось, и дело Христофора и Сергия оказалось совершенно проигранным.

Они были покинуты даже Грациозом, их родственником, бежавшим к папе в базилику Св. Петра. Тогда, решив молить о пощаде у ног папы, покинул свой пост на городской стене так же и Сергий; он и его отец были схвачены лангобардской стражей и затем по распоряжению короля оба были выданы папе.

Очень трудно не признать Стефана виновным в том, что в жертву мести лангобардов или Павла Афиарты были преданы те люди, которые избавили Рим от тирании Тото и которым сам папа был обязан своей короной. Если он действительно хотел их спасти, как утверждают и его биограф, и он сам в одном письме, почему же он не увел их немедленно под своей охраной в город, когда возвращался туда сам из базилики Св. Петра? По его словам, он оставил их в базилике, чтобы безопасно провести их в город под покровом ночи; но уже вечером в церковь был впущен лангобардской стражей по приказанию короля Афиарта, и затем несчастные претерпели около моста Адриана ту же участь, которая раньше постигла их собственную жертву, Вальдиперта; Христофор умер в монастыре на третий день после ослепления; Сергий выздоровел, но томился в одном из подвалов Латерана до самой смерти Стефана. Таким вероломством папа достиг падения своих врагов.

В своем послании к Карлу и его матери Берте Стефан утверждает, что жестокая участь постигла Христофора и Сергия без его ведома. В то время когда Стефан писал это письмо, он пользовался полной свободой и лангобардов, вероятно, уже не было в Риме. Стефан в этом письме дает событиям неправильное освещение, называет Христофора и Сергия пособниками дьявола, много винит Додо и говорит, что все они хотели убить его и что спасением своим он обязан одному только Дезидерию, который именно в это время прибыл в Рим затем, чтобы выполнить свой долг перед св. Петром. Весь этот рассказ вполне согласуется с изложением биографа Стефана, но не с другими его письмами. Насколько согласие между Стефаном и Дезидерием было полное, достаточно ясно свидетельствуют слова преемника Стефана, папы Адриана. «Мой предшественник, – говорил последний лангобардским послам, – однажды рассказывал мне, что король приказал передать ему такой ответ, когда послы папы, Анастасий, первый дефензор, и иподиакон Геммул явились к королю с просьбой исполнить то, что им самим было обещано св. Петру: довольно с папы Стефана и того, что я убрал с его дороги Христофора и Сергия, у которых он был во власти, и пусть он не касается вопроса о своих правах. Он должен знать, что, если я не буду поддерживать его, он погибнет. Король франков Карломан – друг Хрифора и Сергия и готов идти походом на Рим, чтоб отомстить за их смерть и взять в плен самого святого отца». Между тем Дезидерий не возвращал церковных имений, на которые заявлял притязания Стефан, и последний стал прилагать старания к тому, чтоб восстановить слагавшееся естественным путем согласие с жестоко оскорбленными франкскими королями. Поздравляя их с окончанием их взаимных раздоров, он отправил им изложение своих жалоб. Берте удалось примирить своих детей; в 770 г. она сама была в Италии и даже явилась в Рим паломницей. Ее приезд вселил надежду в папу, но затем он узнал, что королева направилась к Дезидерию и желает связать обе династии брачными союзами. Королева и Дезидерий пришли к соглашению, что принц Адельхис женится на Гизеле, король Карл на Дезидерате (Эрменгарде) и его брат Карломан на другой дочери лангобардского короля. Этот проект привел папу в ужас. Для него стало очевидно, что сыновья Пипина не разделяют взглядов своего отца и к светским интересам церкви относятся скорее даже холодно. Поэтому в своем письме он старается отклонить королей от такого брака и вызвать раздор между обеими сторонами. «До меня дошла весть, – пишет Стефан, – преисполнившая мое сердце великой печалью, что король лангобардов Дезидерий старается склонить ваши светлости к тому, чтоб один из вас, братьев, женился на его дочери; такое дело, если бы оно действительно случилось, было бы поистине дьявольским наущением и было бы не брачным союзом, а конкубинатом. Священное Писание свидетельствует нам, что некоторые государи, вступив в беззаконный союз с чуждым народом, отступали от заповедей Божиих и впадали в великие грехи. Каким было бы безумием, если бы ваш прославленный франкский народ, затмевающий все другие, и блестящий отпрыск вашего королевского могущества запятнали себя союзом с презренным народом лангобардов, которые никогда не считались даже за народ и от которых происходят прокаженные. А между тем по Божьему произволению и воле вашего отца вы уже состоите в законном браке, так как вы, как и приличествует светлейшим королям, избрали себе в вашей собственной отчизне, из благороднейшего франкского народа, прекраснейших супруг и должны остаться им верны в вашей любви к ним». Папа полагал, что оба короля уже были женаты, тогда как известно, что только Карломан был женат на Гильберге, а о том, состоял ли в законном браке Карл, нигде не упоминается. Стефан увлекается даже саркастическими замечаниями относительно природы женщины вообще, вспоминает о грехе Евы, через который люди были лишены рая, и напоминает королям, что некогда, будучи юными, они дали обещание апостолу быть друзьями друзей пап и врагами их врагов. Чтобы придать своему письму чарующую силу, Стефан положил его на гроб апостола и принял святое причастие. Письмо заканчивается следующей угрозой: «Если кто-нибудь отважится поступать противно смыслу этого заклинания нашего, то он должен знать, что властью моего повелителя, святого апостола Петра, он будет предан анафеме, изгнан из Царства Божия и осужден вместе с дьяволом со всем его адским воинством и другими безбожниками на вечный огонь». Такое письмо могло быть написано верховным христианским пастырем, конечно, только в варварское время; в ту эпоху религия Христа была в действительности каким-то служением колдовству.