Пальцы сами собой разжались, и медовый пряник, что он все это время берег для Вари, полетел в дорожную пыль.

– Господин, вам плохо? – голос прозвучал так близко, что Митя дернулся от неожиданности. Замотав головой, он сфокусировался на лице девушки, на ее зеленых глазах и небольшой горбинке на переносице. Такой знакомой и такой невозможной.

– Нет-нет, благодарю, все хорошо, – поспешно ответил он, но голос почему-то стал хриплым.

– Это от жары, – улыбнулась ему Лизонька. – Вы не уходите, я вам воды принесу. – И, скользнув в лавку мимо столпившихся покупателей, она вновь исчезла так же быстро, как и появилась, точно призрак.

Бывший маг все никак не мог прийти в себя. Не верил своим глазам, да и разуму своему не верил, потому что такого быть не могло. Просто не могло. Даже проговорить вслух то, что сейчас почудилось, он не был готов, после стольких-то лет.

– Вот, выпейте, холодная, колодезная, – Лизонька появилась вновь и протянула ему стакан, щурясь, совсем как кошка.

Митя кивнул. Механически взял стакан и, сделав несколько больших глотков, остаток выплеснул на руки, смывая с них налипший мед:

– Спасибо. Что-то и впрямь развезло, вот и подурнело, – признался он, стараясь не разглядывать девушку так пристально и не привлекать внимания.

– А мне тетушка всегда говорит, что платок в такую жару носить надо.

– Так у меня ж вот, цилиндр, – улыбнулся Митя.

– Много от того цилиндра проку, – отозвалась Лизонька. – Вы все же подумайте о платке, а то настигнет вас солнечный удар там, где не ждали. Кого винить станете? – Она улыбнулась, сверкнув белоснежной улыбкой, и вновь скрылась в лавке.

Митя хотел было последовать за ней, чтобы посмотреть еще раз в эти зеленые глаза, но тут словно что-то щелкнуло в голове, и слова Лизоньки прозвучали вновь: «Настигнет там, где не ждали… не ждали…»

– Ах ты ж пакость! – охнул Митя, вдруг понимая, что именно его мучило все утро, что ускользало, но теперь будто бы встало на свои места. Он просто обязан был поделиться догадкой с Варей, а еще лучше – с Ильей.

Пообещав себе завтра же вернуться к лавке, он развернулся и начал протискиваться в толпе к выходу. За спиной гудели, горланили и плясали на Крещенской ярмарке, но Митю донимало лишь одно: как господин губернатор так скоро оказался на месте, где нашли его племянника? Без портала, без магии прибыл на своем паровике для выездов… Как он узнал? И вывод напрашивался лишь один: ему сообщили об этом месте заранее. Не иначе.

Однако прежде чем он смог выбраться с ярмарки и направиться в кухмистерскую, где должна была ждать его Варвара, он увидел ту, встречи с кем всячески старался избегать.

Софья Викторовна, внештатный волколак Зеркального департамента Крещенска, шла вдоль рядов, прямо ему на встречу, внимательно поглядывая на торговцев. Высоко подняв подбородок, она, чуть прикрыв глаза, вела носом то в одну сторону, то в другую. Благо обилие запахов, что создавали неповторимый ярморочный дух, скрывало от девицы Вульф Митю. Впрочем, Софья могла обнаружить его в любой момент, и тогда всей затеи с его инкогнито наступит конец. Бывший маг сразу понял: девушка тут не ради праздного интереса. Не за сладкими пряниками, не за яркими платками пришла. Ищет неизвестного колдуна, что зачаровал губернаторского родственника. Впрочем, Мите было не до размышлений – обернись сейчас госпожа Вульф в его сторону, не спасет ни одна иллюзия.

Поэтому он как можно скорее полез в самую толпу, задевая по пути людей, слыша гневные окрики и даже схлопотав оплеуху. Всё мелочи – главное, сохранить анонимность.

Почти вывалившись в соседний ряд, он кинулся было дальше, но тут же налетел на кого-то.

– Эй, поосторожнее, господин! – возмутилась Стешка. – Что ж это вы бежите, словно голова горит? Или, может, за вами кто гонится? Так скажите – поможем!

И она, как бы между прочим, сверкнула гербовым зеркальцем департамента.

– Нет-нет, ничего подобного, – сбивчиво ответил Митя, пятясь от ведьмы. – Тороплюсь просто, ждут меня, барышня, понимаете?

– Понимаю, – Стешка нахмурилась. – Однако ж бегите.

– Так ждут, – Митя попытался улыбнуться, но вышло криво из-за шрама. И хотя морок скрывал его истинный облик, лицо все же оставалось непослушным.

– Мы раньше не встречались? – Ведьма шагнула вперед, слегка шевеля пальцами, и бывший маг понял: она призвала силу.

– Я б запомнил, – признался он, облизывая враз пересохшие губы.

А Стешка меж тем стала еще ближе. Вытянула руку – и сразу запахло полынной горечью и придорожной травой-чарогонкой.

И кто знает, чем бы все кончилось, если вдруг с соседнего ряда не раздался окрик:

– Именем Зеркального департамента, оставайтесь на месте!

Стешка мигом позабыла про Митю и, развернувшись, кинулась на помощь Софье. А бывший маг и не стал дожидаться, когда девушки вновь вспомнят о нем. Сломя голову он помчался вперед, думая лишь об одном: как очутиться подальше от этого места.

Наконец окружными путями ему удалось покинуть ярмарку. Пошатавшись вдоль палаточного городка, он добрался до реки, когда солнце уже катилось к зениту.

Щелкнув крышкой карманных часов, Митя поморщился. На встречу с Варей он, само собой, опоздал. Впрочем, наверняка она все поймет – особенно после того, что он ей расскажет. И, не медля ни минуты, бывший маг поспешил через весь город во временное убежище.

В кухмистерской Варвары не оказалось.

– Ждала вас сестрица, но уж час как ушла. Хмурилась очень, видно – несдобровать, – поделился своим наблюдением половой.

– Вот уж точно, – согласился Митя, принюхиваясь к ароматам, плывущим с кухни. – А что нового слышно про паренька того, ну, который пропал?

– Про племянника губернатора? – Слуга оживился. – Ну так еще б не слышно! Нашли ж его в тот же день, представляете, радость-то какая! Даже живым и, почитай, невредимым.

– Славно, – кивнул Митя, ощущая, как урчит в животе.

Заметил это и половой:

– А давайте, господин, вы отобедаете, пока наплыва особого нет, а я расскажу, что слышал. Как вам идея?

– Мне нравится, – согласился Митя, не жаждущий поскорее получать выговор. Опять же, есть хотелось, да и кое-что обдумать в одиночестве тоже имелось.

Едва Митя занял место у того же столика рядом с окном, как половой, вертя подносом, словно фокусник картами, уже затараторил:

– Щи-и-и! Зеленые, с крапивой, с перышком лука, чтоб дух шел по всей харчевне! Али борщок со свеклой – на бульоне из подгрудка, с хрустком сала, с укропом, с ложкой сметаны, как облачко! Холодненького? Сельдичка под «шубой» – слоеная, с яичком да под горькую! Али холодец – дрожит, как студень, с хренком, чтоб до слез!.. Печеное? Расстегай с вязигой да поджаристый, чтоб сок по подбородку! Или курник – с гречневой кашей, с потрошками, с луковой сковородочкой сверху!..

– Давай щи да холодец, ну и курник тоже неси, – велел бывший маг.

Половой стукнул каблуками и умчал выполнять заказ.

За окном покачивались ветки сирени, уже отцветшие, но все еще буйно зеленые, точно в мае. У Мити же в голове качались мысли, и одна была чуднее другой. В том, что губернатор неспроста оказался у моста, – он был уверен. Однако кто ему сообщил? И почему он прибыл раньше? Не успел? Или не захотел успевать? Опять же, поделился ли он с полицией своим знанием или сделал вид, что это есть совпадение и не больше? А раз так, что-то же господин губернатор скрывает?

Митя откинулся на спинку стула, прислушиваясь к гулкому шуму кухмистерской – звону посуды, ворчанию повара, смеху половых. Постучал пальцами по столешнице, глянул на вошедшую даму с компаньонкой, что проследовали к дальнему столику, и мысли его потекли в другом русле.

Лизонька. Мысль о сестре вернулась как назойливая муха. Эти темные волосы и взгляд, да даже возраст! Он почти мог поклясться, что так бы выглядела его сестра, если б не пропала пятнадцать лет назад на ярмарке. Как ее тогда искали… и все зазря. И отец сгинул, а за ним и мать сгорела, точно свечка, от безутешной горячки, оставив Митю на попечении бабушки. Если это действительно она – почему не искала его? Или искала?