– Нет. Спасибо, Жюли, на сегодня ты свободна.

Девушка вышла, заперев за собой дверь, а Клэр осталась нежиться в полюбившейся ей ванне. В комнате от горячей воды возник густой туман. Облако с лавандовым запахом растянулось, заполнив собой всё пространство. Клэр ощущала собственное напряжение и практически приказывала телу расслабиться. Ноги ужасно болели и пульсировали от бесконечных танцев. Лаская руками спокойную воду, она медленно начала приходить в себя.

– Столько потрясений за вечер, – произнесла она вслух, почёсывая кудрявую голову, ноющую от толстых шпилек. Одну за одной она вытащила их из волос и небрежно побросала на пол, вслушиваясь в их звон. Когда голова была свободна от надоедливых железяк, Клэр полностью погрузилась под воду, зажмурив глаза. Воздух из её рта мелкими пузырьками постепенно поднимался на поверхность. Она смогла расслабиться и окончательно отрезветь от выпитого вина.

Когда воздух в лёгких почти иссяк, она схватилась за края ванны и, открыв глаза, хотела было подняться, как вдруг увидела склонившуюся над ней фигуру.

Оцепенение за долю секунды переросло в борьбу. Клэр испугалась того, что кто-то вошёл в купальню без её ведома, пока она была беззащитна. Попыталась вынырнуть, но твёрдым рывком чьи-то руки притянули её ко дну ванны, не давая возможности вдохнуть. Она захлёбывалась, пыталась бить руками по чужому телу, упиралась ногами в дно в попытке вытолкнуть себя из воды, но тщетно.

Уши сжало под давлением, через нос и рот постепенно заливалась вода. В голове сильно трещало, а сердце пыталось из последних сил биться в сжатых рёбрами лёгких.

Держа глаза открытыми, Клэр так и не смогла разобрать силуэт мужчины или женщины, жаждущих её смерти. Руки ослабли, и она перестала чувствовать окружающую её воду.

Больше тело Клэр ничто не держало, однако подняться самой у неё не было сил. В поглощающей звуки воде послышался крик. Кто-то выдернул её наверх и опустил голову вниз, чтобы освободить лёгкие. Пока её тело лежало на краю ванны, напуганный и грозный голос звучал над её ухом.

– Вы меня слышите?! Клэр?! Слышите теперь?

Она издала крик, осознав, что только что произошло.

– Господи! Нет! Я умерла, умерла?! – Клэр пыталась вылезти из ванны, испуганно отводя взгляд от воды.

– Я с тобой! Прошу, поверь, ты в безопасности! Всё хорошо!

– М., – дрожащим голосом произнесла она и тут же заплакала от страха.

– Прости. Прости, что не появился раньше… – Клэр плакала, уткнувшись в его грудь и вцепившись руками в плечи, словно беспомощный котёнок.

– Пожалуйста, не оставляй меня одну. Мне так страшно! Мне очень страшно.

– Клэр, послушай! Уезжай. Сейчас же! Все спят. Я прикажу подготовить экипаж. Бери только самое необходимое и уезжай!

– М., кто это сделал? Я… я не видела лица. Кто желал моей смерти?

– Он был в плаще, я не мог гнаться за ним, зная, что вам нужна помощь.

– Это Бинош! – успокоившись, заявила Клэр, глядя прямо в глаза М.

– Кто?

– Я оскорбила её, и она сказала, что я поплачусь за это.

– Увы, я видел лишь худую фигуру. Сейчас на это нет времени! Уезжай.

– А как же ты? Я не могу оставить тебя.

М. обхватил её лицо и, прижав близко к себе, сказал:

– На кону твоя жизнь!

Она не добавила ни слова. Человек, который некогда наводил на неё страх, сам был чертовски напуган.

На этаже ещё слышались голоса неспящих гостей. Клэр влетела в свою комнату и обнаружила в ней сидящего на кровати Франсуа.

– Вот ты где! Прости, я хотел… – монолог Франсуа неожиданно прервался, когда он смог разглядеть её. Клэр стояла, завёрнутая в чёрный плащ, с волос и платья стекала вода. Испугавшись её вида, он тут же вскочил и кинулся к ней.

– Что произошло? Что ты делаешь? – спросил он, встревоженно нахмурив брови, отчего его чёрные глаза не выглядели устрашающими, как обычно.

– Собирайся, нам срочно необходимо уезжать отсюда.

Клэр принялась складывать в сумку свои вещи. В основном это были украшения, подаренные императором Александром, и что-то из одежды.

– Что, почему? Что произошло?

– Меня пытались убить, Франсуа!

– То есть как это – убить? Ты пьяна? Кому нужно тебя убивать? – Франсуа выглядел невозмутимым, словно не верил ни единому её слову.

– Я не смогла разглядеть лица, но, я думаю, это твоя любовница. Бинош!

– Вы слишком высокого мнения о себе, мадемуазель. Да, вы повздорили, но уверен, ей нет нужды тебя убивать. Давай присядем, и ты спокойно мне всё расскажешь?

– А-а-а! – не сдержав раздражения, возразила Клэр. – Почему мужчины такие невыносимые?! Ты либо не слышишь, либо не хочешь слышать меня, Франс! Меня только что пытались утопить… Я не останусь здесь. Если ты не разделяешь моё решение, тогда я сделаю всё сама!

– Клэр, мы не можем уехать прямо сейчас. Хотя бы потому, что некому собрать нам повозку.

– Об этом можешь не беспокоиться. Нам помогут.

Франсуа отправился в свои апартаменты за вещами. Через полчаса в парадной Тюильри их встретил М. Бросить всё, вот так просто. Всё было зря. Все силы и переживания теперь не значили ничего. Она не справилась и корила себя за это каждую минуту. Что сделает с ней Александр, когда узнает? Его гнева не избежать, но стоит ли уповать на то, что однажды он сменится милостью?

– Карета ждёт у выхода со стороны Сены. Если пройдёте вдоль стен, то из-за массивного балкона вас не увидят. Я же постараюсь отвлечь стражу, чтобы вы беспрепятственно покинули пределы Тюильри. Будьте осторожны! – Клэр не могла поверить, что это и есть конец. Что она снова должна потерять человека, который ей дорог.

– А как же ты? Моё сердце разрывается от мысли, что мы больше никогда не встретимся.

– Мы обязательно встретимся! Клянусь. И намного раньше, чем вы можете себе вообразить.

М. проводил их до выхода, а сам направился в противоположную сторону. Когда Клэр и Франсуа оказались у той самой кареты, про которую говорил М., то обнаружили, что на ней не было кучера.

– Тем лучше, – бросил Франсуа и занял его место. Дождавшись, когда Клэр запрыгнула внутрь, он хлопнул лошадь кнутом, и с резким толчком они отправились в дорогу.

«Боже, что со мной? Что происходит? Неужто эта жизнь всегда была частью меня? Что мне делать? Это сумасшествие… Я ещё не смирилась с тем, что останусь здесь навсегда, но почему же тогда я так отчаянно боюсь расстаться с кольцом? Что, если нужно было его отдать? Возможно, сегодня я упустила свой единственный шанс на спасение».

Пока экипаж набирал скорость, Клэр восстанавливала дыхание и продолжала терзать себя за случившееся.

Недолго мелькали безлюдные улицы и серые дома. Вскоре от них не осталось ничего, кроме воспоминаний. Рассеянные лучи утренней зари пробивались через густое марево, освещали серебром покрытое поле, что проносилось за окном. Клэр старалась согреть озябшие руки, одновременно пряча ещё влажные волосы под капюшон. Солнечные дорожки проскальзывали через её ресницы, мешая смотреть в окно.

Дорога уносила прочь от чужого края, и с каждой минутой на душе Клэр становилось спокойнее. Перед самым отъездом Франсуа был раздражён, резок. Неодобрительно, с подозрением он ловил каждый её взгляд, всё расспрашивал о случившемся. Клэр молчала. Вопреки его бесконечным попыткам всё узнать она лишь с опаской глядела на него. В пути он что-то кричал ей снаружи, но губы онемели от долгого молчания.

Карету качало из стороны в сторону, и показалось, что где-то позади послышался выстрел. Клэр прислушалась. Живот стянуло от страха. Это действительно был звук выстрела. Его грохот мгновенно разрушил утреннюю тишину. Она встрепенулась, обречённо закрутила головой, боясь высунуться из окна кареты.

– Франсуа? За нами гонятся? – крикнула она ему в надежде услышать обратное. Но он молчал.