– Ну чисто ангел, – произнесла она, точно прочтя мысли мага, – ах, молодость, она всех делает лучше и краше. Увы, года забирают красоту, но даруют мудрость. Запомните это, Дмитрий, всегда смотрите в суть вещей, она расскажет больше, чем блестящая оболочка.

– Елена Александровна, я не успел ознакомиться с бумагами. А вы маг какой направленности? – Митя поспешил сменить тему разговора, не желая выслушивать очередную лекцию.

– Артефактолог, – поделилась волшебница, пробуя бланманже. – А не дурно, не дурно. Пожалуй, приду сюда еще раз.

– И что же такому специалисту, как вы, делать в нашем департаменте? – задумчиво произнес Митя. – У нас и артефактов-то толком нет.

– У всех есть, – отрезала Елена, – и завтра же я проведу их ревизию, у меня имеется список вещиц, которыми обладает ваш филиал, так вот и посмотрим, как вы, Дмитрий, справляетесь с их хранением. – Заметив, как маг нахмурился, Елена поспешно успокоила: – Но полноте, не пугайтесь, теперь у вас есть я, и уж поверьте, я за порядком прослежу.

– Ни мгновения не сомневаюсь, – признался Митя, который уже чувствовал, что Лебедева покоя не даст. Он, может, спросил бы еще что, но в этот момент приметил у входа Егора. Сыщик вертел головой, будто ища кого-то.

Митя махнул другу рукой, и тот, приметив его, чеканным шагом двинулся к их столику.

– Добрый день и приятного аппетита, – произнес Егор, останавливаясь подле Мити.

– Знакомьтесь, Егор Поликарпович, наша коллега из самого Петербурга, Елена Александровна, – представил Митя волшебницу, и та привычно протянула кончики пальцев.

– Очарован, – кивнул Егор, принимая руку и коротко кланяясь. – Увы, я должен похитить вашего начальника, дело повышенной важности.

Видя вопросительный взгляд Лебедевой, Митя поспешно пояснил:

– Егор Поликарпович сыщик, работает с полицией бок о бок, у нас иначе никак.

– Все верно, – согласился Егор, – так что простите, Христа ради, но вынужден спешить, работа не ждет. Дмитрий Тихонович, вы идете?

– Конечно, – маг поднялся из-за стола, – только есть нюанс, я должен был проводить Елену Александровну к ее месту жительства.

– Ни слова больше, – перебил его Егор и мотнул головой. Тут же к столу подошел мужчина в форме городового и, поприветствовав собравшихся, молча уставился на Егора.

– Дождитесь, когда сударыня закончит трапезу, и проводите ее куда надобно, ясно? – спросил он подчиненного.

– Так точно! – рыкнул тот так громко, что посетители вздрогнули. Торговцы прекратили спор. Старушка поджала губы. И лишь девица-ангел прикрыла рот ладошкой, как бы пряча улыбку.

– Не пугайте люд, Чухов, ожидайте у входа, – поморщился Егор, и городовой поспешно удалился.

– Может, и мне с вами? – подала голос Елена Александровна. – Так сказать, сразу с приезда – и по делам.

– Не думаю, что там нечто такое, с чем бы не справился один маг, – заверил ее Митя, – жду вас завтра в департаменте, а сейчас вынужден откланяться.

Егор и Митя коротко кивнули Лебедевой и поспешно покинули ресторацию. Напоследок Митя все же кинул взгляд на белокурую незнакомку, и на сердце неожиданно потеплело, когда он заметил, что она провожает его задумчивым взглядом.

Оказавшись на улице, Митя шумно выдохнул, ощутив, что все это время находился в напряжении.

– Что, впечатлен новой подчиненной? – хмыкнул Егор, подходя к паровику.

– Не то слово, – буркнул Митя. – Ощущение, что под увеличительное стекло попал, и шаги влево-вправо опасны как никогда.

– Сочувствую, – улыбнулся друг, – интересно, как они со Стешей сойдутся.

– Никак, – порадовал его маг, – Елена Александровна сегодня ее душечкой назвала и за чаем отправила.

Егор присвистнул:

– Смелая барышня, вот так с ведьмой.

– Не будем о грустном, – предложил Митя. – Расскажи лучше, что за чудесное дело спасло меня от продолжения фарса, в котором я не то марионетка, не то подопытный.

– О, тебе понравится, – заверил сыщик, – у нас убийство зеркалом!

В этот момент мотор взревел. Поршни пришли в движение, и дальнейший разговор стал затруднителен из-за шума.

В переулке, куда их привез паровик, было людно. Зеваки толпились на другой стороне улочки, пытаясь разузнать, что случилось. Городовые лениво отгоняли народ, стараясь не приближаться к месту происшествия. В толпе перешептывались, охали да ахали.

– Говорят, всю семью убили! – шептала дородная тетка с ребенком на руках. – Кровищи море, жуть! Вот пришли глянуть.

– Да не семью, а хозяйку, – перебил ее мужик в тертом сюртуке, – крик на всю улицу стоял, я вот сам не отсюда, и то слышал.

– Че ты слышал, пустобрех, – окоротила его бабка, для солидности ткнув клюкой. – Слышал он, как же, тихо тут было, не по-людски тихо, я вам зуб даю, без колдовства не обошлась, – прошамкала она.

Окружающие покосились на бабульку и как-то разом притихли.

Едва Егор и Митя вышли из машины, как к ним подскочил молодой человек. Глаза за стеклами очков так и бегали, запоминая все происходящее. В руках он держал блокнот и карандаш. Кепка на его голове была повернута козырьком назад, отчего чудно виднелись выбритые виски, точно у плешивого. Потертый на локтях сюртук, брюки с чернильными пятнами и криво завязанный шейный платок довершали картину.

– «Крещенский вестник», – огорошил он прибывших. – Как вы прокомментируете произошедшее? Правда ли, что это дело рук изгоев-магов, или за всем стоят противники императорской власти?

– Это еще кто? – опешил Митя.

– Писака, – отмахнулся от паренька Егор, призывая одного из подчиненных, – они нынче сугубо надоедливы стали. Раньше чин по чину приходили в участок и там скромно задавали вопросы. А тут будто озверели, так на людей и кидаются.

– Так что, ваши комментарии, господа? – снова попытался атаковать их представитель прессы, но появившийся подле него городовой ловко ухватил парня за шиворот и, несмотря на возмущенные выкрики, выпроводил за пределы толпы.

– Какой неприятный тип, – признался Митя.

– То ли еще будет, – обрадовал его Егор и первым вошел в распахнутую дверь.

Едва Митя переступил порог ломбарда, как не удержался и скривился от увиденного. В полутемном помещении, ловя скудные проблески солнца из-за закрытых ставней, всюду по полу блестели осколки зеркал.

– Ну и как тебе? – спросил сыщик, пропуская мага вперед. – Эффектно?

– Более чем, – согласился Митя, – но ты же меня не потому вызвал, что некто зеркала побил?

– Само собой. Идем, только аккуратно, тут вещей что грязи.

Проход в подсобное помещение, где находился убиенный хозяин ломбарда, и впрямь оказался заставлен так, что дышать стало боязно. Чудилось, только задень плечом одну коробку, как все прочие вещи: вешалки, статуи с отбитыми носами, черенки от лопат и детали паровиков – посыпятся лавиной и погребут незадачливого посетителя.

С трудом миновав препятствия, Митя следом за Егором вошел в комнату. Тут на полках притулился различный хлам, и все же имелось свободное пространство. Точнее, раньше оно было свободным.

Теперь же посередине, в луже собственной крови, лежал, раскинув руки, мужчина. Лицо его перекосило от боли и пережитого ужаса, а глаза… Вместо глаз зияли две кровавые раны. Видимо, убийца подозревал, что могут вызвать Зеркальщика, и постарался замести следы. На седой бороде убитого виднелись кровавые брызги, но самое неприятное было в другом. Из каждой ладони страдальца торчало по осколку зеркала, а еще один застрял в горле, чуть ниже кадыка.

– Как тебе такое, Митя? – спросил Егор, присаживаясь рядом с телом. – Когда его жена обнаружила, то чуть не рехнулась от ужаса, говорят, бежала по улице, босая да простоволосая, и белугой выла. Такой к нам в участок и пожаловала.

– Отвратительное зрелище, – признался маг, доставая монокль и выискивая источник света, чтобы оглядеть каморку. – Впрочем, несмотря на столь затейливое орудие убийства, магии я тут не вижу, – он еще раз осмотрел труп, затем присел рядом и приподнял усопшему губу. – Прокусано до крови.