– Ситуацию, – эхом откликнулась начальница, не оборачиваясь к присутствующим. – Ситуацию, – повторила она, и в ее голосе неожиданно прозвучали нотки веселья, – а что, Игнат Исаакович, давайте обсудим эту самую ситуацию. – Она резко развернулась на каблуках и начала мерить кабинет шагами, да так, что юбка колыхалась парусом. – С утра я доложила в столицу о неучтенном маге, не просто маге, а пророке, что само по себе редкость. Известив, пообещала доставить оного в главный департамент не позднее нынешнего вечера. И вот сейчас мне следует вновь связаться с вышестоящими магами и сообщить им о том, что юноша погиб? Что более вероятно, он убит, и убит с помощью магии. Ведь так, Игнат Исаакович?

– Сложно сказать, – смутился наставник, – окромя как Митиных следов, ничьих других я в келье не приметил, а око нам изъять не позволили. Однако не следует исключать этого варианта.

– Так не исключайте! – вскричала Катерина, останавливаясь перед Игнатом. – Не топчитесь тут, а расследуйте! Сыскной вы маг или кто?!

– Как скажете, – сухо откликнулся наставник, и Митя почуял, что тот оскорблен, – продолжу поиски сию же минуту. Могу идти?

– Идите, и этого вот с собой заберите, – Катерина мотнула головой в сторону притихшего стажера. Митя дернулся, как от удара. Впервые начальница не назвала его по имени, а отнеслась точно к твари бессловесной. На душе стало гадко и сумрачно, уж лучше б она сейчас кричала на него. Ругала почем зря. Что угодно, лишь бы не безразличие. Он даже хотел возмутиться, но тут в комнату заглянул Пахом и, будто не чувствуя разразившейся в этих стенах грозы, поинтересовался:

– Чай вам, сударыня, с мятой али с малиной подавать?

Катерина удивленно взглянула на денщика и, шумно вздохнув, прошептала:

– С коньяком, Пахом. Да смотри не жадничай.

После такого Митя уже не посмел говорить и, тихо ступая, удалился следом за наставником. Он и сам понимал, что даже за пуд золота не согласился бы оказаться теперь на месте Катерины. Видано ли, проворонить мага и допустить его умерщвление. Нет, воистину врагу не пожелаешь о таком наверх докладывать.

К удивлению стажера, Игнат Исаакович прошел не в свой кабинет, а завернул в комнату Мити. Прошел к столу, выдвинул стул и, тяжело опустившись на него, глянул на ученика.

– Да уж, Митя, наломал ты дров, – поделился он, раскуривая трубку. – Ладно, давай рассказывай, что приключилось, да смотри ничего не упусти.

Митя, стоя перед наставником, как студиозус перед экзаменатором, запинаясь, начал рассказ. Изредка Игнат прерывал его, чтобы уточнить детали. Затем снова кивал, разрешая продолжать. Едва Митя смолк, маг поднялся из-за стола.

– Судя по той тьме, которую ты описываешь, дело и впрямь нечисто. Жаль, что отец Лаврентий не позволил изучить очи усопшего, а что насчет последних слов? Ты же записал их с дыханием?

– Никак нет, – промямлил Митя, – опешил сильно, спасти хотел. Тут уже и Катерина Артамоновна появилась, и…

– Ладно, не оправдывайся, – Игнат махнул рукой, – я тебе уже говорил: маг в любой ситуации должен быть сосредоточен и на эмоции не отвлекаться. Ох, молодо-зелено! Ну да что имеем. Впрочем, не горюй, показания я снял.

С этими словами маг извлек из потайного кармана круглое зеркальце и, положив его на стол, применил силу. Каждый раз, видя, как блестящий кругляш начинает вращаться без чужой, казалось бы, помощи, Митя ощущал себя ребятенком на ярмарке, где в балагане причудники за мелкую монету показывали чудеса. Конечно, те фокусы и близко не стояли с настоящей магией, и все же общий момент имелся – ожидание чуда. Вот и теперь над зеркальцем точно заколыхался пар и послышался тихий шепот.

– Ничего не разобрать, – скривился Игнат Исаакович, – ну да ничего, прибавим звука. – Зеркальце закрутилось сильнее, и Митя, склонившись над ним, расслышал слова молитвы.

– Жи еси на небеси, – начал повторять он вслед за усопшим иноком. – Да святится имя твое, да придет царствие твое.

– Слышу, – кивнул маг, – а после вроде бы заминка и еще какие-то слова.

– Может, продолжение молитвы? – предположил Митя.

– Погоди, усилю. – Игнат поджал губы, и в третий раз, будто в сказке, запустил зеркальце. Теперь оно кружилось так, что подскакивало, того и гляди на ребро встанет. Правда, и слышимость стала лучше.

– Так вот ты какая, смерть! – произнес удивленный голос Филимона, а после раздался хрип, и зеркальце, не выдержав, треснуло.

– Ох ты ж! – Маг отдернул руку и затряс ей, будто обжегся. – Катерина за такое не похвалит, – добавил он, мрачнея.

– Зато мы услышали последние слова, – поддержал его Митя.

– Толку-то с них, а улику попортили, за такое по головке не погладят. – Игнат Исаакович поднялся из-за стола и, сунув потемневшее зеркало обратно в карман, повернулся к Мите: – Ладно, будем работать с чем есть. Узнать бы, кто ему зла желал. Отец Лаврентий говорил, что у Филимона сестра имеется?

– Да, – закивал Митя, – только я, кроме имени ее, ничего не знаю.

– Найдем, – заверил наставник и направился в вестибюль к телефону.

Через четверть часа Митя вновь сидел в пыхтящем дымом автомобиле, с тоской глядя в белесую муть за окном. Игнат Исаакович, устроившись рядом с ним, хмурился, задумчиво покусывая мундштук трубки из слоновой кости.

– Да уж, друг мой Митя, вот чего я не люблю более остального, так это сообщать родным скорбные вести, – поделился он со стажером, – а уж рассказывать девице о смерти брата – это и вовсе пытка.

– Может, из монастыря уже сообщили? – предположил стажер, шмыгая носом от холода.

– Хорошо бы, – согласился наставник, – но не буду возлагать на это больших надежд, так меньше разочарований. Пошевеливайтесь, уважаемый! Или ваш агрегат так и будет ползти, как черепаха? – прикрикнул он на шофера.

Тот смолчал, но машина загудела громче прежнего и скакнула вперед, будто лошадь, что рвется с места в галоп.

Дом купчихи Рыжковой стоял над рекой. Летней порой вид из окон второго этажа наверняка открывался чудный. Сейчас же, в морозную пору, все левобережье затянуло дымом из труб избушек, в коих ютился мастеровой народ.

Зеркальщики пожаловали к Рыжковой неспроста. Именно в ее доме проживала и работала горничной Евдокия, сестра ныне усопшего инока Филимона. Игнату Исааковичу понадобилось всего пару звонков сделать, чтобы это разузнать, и втайне Митя гордился, что телефон, который изначально приняли в штыки, используют по назначению.

Теперь же, притопывая у дверей купеческого дома и ожидая, когда их впустят, Митя подумал, что было бы неплохо и сударыню Рыжкову уведомить по телефону об их визите. Глядишь, встречали бы у порога.

Наконец дверь отворилась, и камердинер, сухонький подтянутый старичок с козлиной бородкой, впустил их внутрь. Митя сразу же ощутил негу, разливающуюся по телу от тепла. Стянув шапку, он покосился на наставника, Игнат, хоть и снял головной убор, выглядел собранным и серьезным, точно не пришел, а уже уходит.

Купчиха не заставила себя ждать. Пышнотелая, точно матрешка, в темном платье, с накинутым на плечи цветастым платком, она степенно вышла из комнаты и одарила пришедших улыбкой:

– Господа маги, рада видеть вас в моем доме, прошу, проходите, Клим как раз к чаю накрыл. – Игнат задумчиво взглянул на Митю, словно решение было за ним, и стажер хотел уже отказаться, как вдруг предательски заурчало в животе, да так громко, что услыхала даже купчиха, а услыхав, подмигнула и добавила: – Чай с пирогами и расстегаями.

– Что ж, Настасья Афанасьевна, хоть наш визит и непраздный, но от угощения не откажемся.

Женщина улыбнулась еще раз, но теперь Мите показалось, что улыбка вышла натянутой. Еще бы, не зная причины появления Зеркальщиков на своем пороге, купчиха могла только гадать, не по ее ли душу пришли.

Сухонький Клим расторопно принял одежду и исчез за расписной ширмой, отгораживающей угол прихожей. Митя аккуратно положил перчатки на столик под картиной, и маги проследовали за хозяйкой в залу.