– Клэр, постой!

Обернувшись, она увидела перед собой Франсуа.

– Нам не о чем разговаривать, господин де Миро. На публике я всё так же ваша невеста, но вне общества императора Бонапарта ваш вид мне отвратителен, – холодно ответила Клэр и поспешила дальше в сторону своей комнаты.

– Клэр, прошу, прости меня! Дай всё объяснить! Да, я спал с мадам Бинош, но я искренне не понимаю, почему тебя это так разозлило. Ведь ты сама говорила, что не испытываешь ко мне ничего.

– Меня разозлил не тот факт, что вы спали с ней, сударь. На это мне действительно наплевать. Но вы бросили меня. Бросили, хотя давали мне клятву так не делать. И если бы не один человек, меня бы… меня бы изнасиловали в тот вечер!

– О чём ты? Кто? – Франсуа даже не подозревал, что пережила Клэр в свой праздник. Он не переставал идти за ней, пытаясь добиться правды.

– Я пошла в кабинет господина де Меневаля, всё, как вы и говорили, – шёпотом заговорила она, не лишая слова ядовитой злости, – но вместо бумаг, которые вы поручили мне найти, я обнаружила там Александра Ивановича Чернышёва. Признайтесь, вам было известно о том, что мы не единственные агенты?

– Вам это также было известно, мадемуазель. – Франсуа сделал невинный взгляд, но с его чёрными, словно сама смерть, глазами это едва ли ему удавалось.

– Допустим. Но своим появлением я рисковала его подставить. Потому как весь вечер вокруг меня крутился Дюрок. Он проследил за мной и оказался в том же кабинете. Чтобы спасти Чернышёва, я была вынуждена дать ему то, чего он добивался. Мне ничего не оставалось.

– Мне жаль, я не… Так он?..

– К моему счастью, человек в маске, который находится на службе у императора, оказался рядом. Он знал, что в мой бокал что-то подсыпали. Что-то, что лишило бы меня чувств. Он проследил за этим мерзавцем и в нужный момент защитил мою честь.

– Снова он… Что ж, мне стоит лично поблагодарить его за это. – Франсуа скинул с себя маску добродетели и сказал о благодарности так, что после его слов Клэр ощутила во рту неприятную горечь.

– Завтра мы едем на прогулку с этим гнусным человеком.

– Месье Дюрок прослыл человеком чести и благородства. Возможно, он тоже был пьян в тот вечер и не совсем понимал, что делает.

– Вы защищаете его?! – Выпученные в гневе голубые глаза пытались прожечь в Франсуа дыру. Клэр нервно вытянулась и напрягла каждый мускул на своём лице не в силах поверить тому, что говорит её жених.

– Нет. О-о-о, мне искренне жаль, Клэр. Я подвёл тебя!

– Есть вести от императора Александра? Как долго нам нужно ещё здесь оставаться?

– Мы ещё слишком мало узнали. Я тесно общаюсь с императором Бонапартом и его людьми, разведываю намерения и действия Франции по отношению к России. Пока мы не можем уезжать. Но после празднования окончания года, думаю, это наступит скоро.

Клэр обречённо вздохнула и отвернула лицо к лестнице, по которой должна была подняться.

– Кольцо. Вы показали его императору?

– Как вы и просили, – сказала она безрадостно, но бодро. – Я была убедительна, и император дал мне время ещё владеть им.

– Какой была его реакция? – глаза Франсуа впервые за долгое время горели от любопытства.

– Он был крайне рад и потрясён в один миг.

– Превосходно! Это нам на руку. После бала расстаньтесь с ним, Клэр.

Клэр и Франсуа приближались к усадьбе господина Дюрока. Строение по своему виду напоминало дворец. Фасады были выложены светло-бежевым камнем, а по краям возвышались белые колонны, похожие на те, что украшали античные храмы. Стало заметно, что это место обустраивает женщина, поскольку вокруг можно было увидеть множество клумб, временно спящих под снежным одеялом.

– А вот и поместье герцога… – вздохнув, проговорил Франсуа, поглядывая на Клэр. – Я надеюсь, что все наши разногласия в прошлом?

– Сомневаюсь, что я смогу когда-либо ещё доверить тебе свою безопасность, но по части обиды… я не держу на тебя зла, Франсуа.

Они оба взглянули друг на друга, словно старые хорошие знакомые, и в полном молчании продолжили путь. Ради общей цели им стоило забыть про свою гордость, распри и как можно скорее закончить то, что начали.

Они миновали небольшие металлические ворота с богатым кованым узором, выгравированным гербом с всадником, башней и звёздами и, оставив лошадей, направились к дому. Мужчина средних лет открыл им дверь и проводил в залу, уведомив о том, что хозяин скоро их примет. Только он успел договорить, как в комнату вошла милая и приятная на вид девушка. Румяная, с пышными формами, не выделяющаяся красотой, она маленькими тёмными глазками с волнением рассматривала их, словно прежде не видела людей вовсе. Её белокурые волосы мелкими воздушными завитушками выбивались из-под красного платка, обмотанного спиралью вокруг головы.

– Добрый день, месье, мадемуазель. Моё имя Атенаис, я кузина Жерара, – сказала девушка, обратившись к ним по очереди.

– Безумно рады знакомству с вами, Атенаис. Франсуа де Миро, к вашим услугам, а это моя невеста Клэр.

– Приятно познакомиться, мадемуазель, – сказала Клэр и потянулась к женщине для приветственного поцелуя.

– Прошу, кузен вскоре спустится к нам, – Атенаис любезно указала рукой на синюю кушетку, чтобы гости смогли присесть.

Они прождали чуть меньше тридцати минут, непринуждённо беседуя с Атенаис. Клэр сделала ей пару комплиментов относительно её дневного туалета, а Франсуа аккуратно выяснял про их взаимоотношения с братом. С лёгкой тревожностью в голосе Атенаис рассказала, как после последнего приёма в Тюильри Жерар приехал в особняк с разбитой бровью и губой. Клэр едва смогла скрыть ехидную улыбку на своём лице в момент, когда Франсуа изображал удивление и неосведомлённость о данном событии.

– О! Господин де Миро. Мадемуазель Клэр! Искренне прошу меня простить за небольшую задержку. Рад нашей скорой встрече. – Дюрок стоял в проходе и искоса смотрел на Клэр. На его лице были видны ещё до конца не сошедшие синяки и ссадины. – Вижу, вы уже познакомились с моей кузиной.

– Она чудо! – смело заявила Клэр, сделав шаг вперёд.

Клэр упивалась страхом в его глазах. Её забавляло как ни в чём не бывало смотреть ему прямо в лицо, рассматривать темно-жёлтые следы в области глаз и не отводить взор в сторону, наблюдая скованность и неловкость в его поведении. Клэр вспомнила о том, кто оставил эти красивые следы на лице Жерара, и украдкой улыбнулась своим мыслям.

– Я готов отправиться на прогулку. Осталось только дождаться моих соседей, которые буквально вчера изъявили желание присоединиться к нам. Надеюсь, вы не против небольшой компании?

– Отнюдь. Мы с мадемуазель будем крайне рады.

– Прекрасно!

– Позвольте узнать имена ваших соседей? – Франсуа важно завёл руки за спину и показательно выпрямился.

– Граф Луи де Сегюр и его сын Филипп.

Для Клэр эта фамилия не значила ничего, в то время как Франсуа с почти ребячьим ликованием поблагодарил Жерара за такую полезную встречу.

Гости не заставили себя долго ждать: менее чем через час перед окнами раздался лёгкий топот и ржание лошадей. Все трое надели верхнюю одежду и, попрощавшись с Атенаис, которая не жаловала прогулки верхом, вышли во двор.

– Любезный друг! – тепло поприветствовал Дюрок седого мужчину в возрасте.

– Дорогой Жерар! Погода благоволит сегодняшней прогулке, чрезмерно признателен вам за то, что вытащили меня и Филиппа из дома.

– Не могу не согласиться с вами. Воистину чудесная погода. У меня гости, граф. Я рассказывал вам в письме.

– Да, да. Припоминаю. Позвольте представиться, месье, мадемуазель, Луи де Сегюр. Мой сын Филипп, – указал он на молодого человека, что сидел верхом на коне в паре метров от него.

– Благодарю судьбу за встречу с вами, граф! Наслышан о вас и вашем сыне! – Клэр на секунду показалось, что Франсуа вот-вот бросится старому графу на шею. Жалкое зрелище. Он никогда не заводил знакомств просто так. Но какая выгода ему была от де Сегюров? – Франсуа де Миро, а это моя невеста Клэр.