— Да знаешь, для себя учил, в охотку, — соврал я, чтобы не выдать. Надо же было такое ляпнуть!

— Ладно, есть субтитры. Смотри!

Макс что-то клацнул на телефоне, и на экране появился перевод. Я быстренько пробежался по тексту и ухмыльнулся: «обещаю, что американские граждане первыми ступят на поверхность Марса!», «уникальная космическая программа», «бюджет в сто пятьдесят миллиардов долларов»… А этот парень изрядный шутник!

Мы ещё посмотрим, кто в деревню к бабушке поедет! А точнее, кто первым доберётся до поверхности Марса. А его уникальная программа пока существует только на словах. Конечно, я не удивлюсь, если лучшие умы Соединённых Штатов работают над подготовкой к полёту, но сто пятьдесят миллиардов долларов… Кто ж ему даст такие деньги во время кризиса?

— Кто это? — поинтересовался я у Фомина.

— Шутишь? Мих, ты реально не знаешь его? Это же Макс Лион! Самый крутой изобретатель в мире!

— И что он изобрёл?

— Ну, много чего… И потом, он уже много лет запускает экипажи на международные космические станции. Думаю, если кто и доберётся до поверхности Марса, то именно он.

— А мне кажется, что он просто пижон, — честно признался я, пожав плечами.

Видео, конечно, интересное. Если в массовой информации появляются подобные заявления, это значит, что космическая гонка в самом разгаре. А нам, как всегда, предстоит догнать и перегнать лидеров.

С Максом мы распрощались возле «Блинка». Он прыгнул на маршрутку и укатил куда-то на Восточные квартала, а я поехал на вокзал. Домой решил ехать на электричке — банально дешевле, чем на автобусе. По дороге позвонил маме и порадовал её хорошими новостями, а заодно рассказал об изменившихся планах и выборе другой специальности. Реальную истории решил не рассказывать, чтобы не волновать её и бабушку, которой любые эмоциональные встряски категорически противопоказаны.

Уже по дороге домой встретились с Дашей и Викой. Павлова забирала младшую сестрёнку с занятий по английскому и предложила пройтись вместе. Малышка шагала грустная, и явно была чем-то недовольна.

— Егоза, что случилось? — поинтересовался я у ребёнка.

— Устала, — пробормотала Вика.

— Ничего, ещё успеешь отдохнуть, — попытался я успокоить малышку, но мои слова подействовали как катализатор, и следующую минуту Вика тараторила без умолку.

— Когда ж мне успеть? В понедельник и среду после садика танцы, во вторник и четверг — фортепиано. В субботу — английский. Даже воскресенье, единственный выходной, и тот забрали — на рисование нужно идти. Ни дня отдыха не дают ребёнку! — принялась возмущаться Вика.

— А тебе на занятиях нравится? — поинтересовался я.

— Конечно, нравится! Стала бы я туда ходить, если бы мне было не интересно? У меня там столько подружек!

— А что вы там делаете на занятиях?

Вика посмотрела на меня, словно я спросил что-то очевидное, и снисходительным тоном произнесла:

— Миш, вот ты вроде взрослый человек, а такие илли… как его… элементарные вещи спрашиваешь. Вот! Ты хочешь знать что я делаю на занятиях? Конечно же, балуюсь!

Я не смог сдержать смеха, а Даша воспользовалась паузой, чтобы похвастаться.

— Миш, а я поступила! Сегодня на сайте вывесили результаты последнего экзамена и общий рейтинг. Я прошла на бюджет, представляешь?

— Умничка! Я вот в тебе ни секунду не сомневался, а ты волновалась!

— Спасибо, — улыбнулась Даша и опустила взгляд, но затем перевела его на меня. — А у тебя всё получилось?

— Да, только возникли небольшие трудности. В общем, я решил пойти не на лётчика, а на космического инженера.

— И что ты будешь делать? — насторожилась девушка.

— Как что? В космос полечу! Буду на международной космической станции работать. А потом, может быть, и на Марс. Слышала, что новая космическая гонка в самом разгаре?

Даша остановилась и молчала. Судя по выражению её лица, она была совершенно недовольна тем, что услышала.

— Что-то не так? Ты за меня не рада? — поинтересовался я у девушки.

— А ты сам как думаешь? Я надеялась, что ты изменишь решение быть военным лётчиком или лётчиком-испытателем, пойдёшь в гражданскую авиацию. А ты в космос собрался? А мне что делать, когда ты туда полетишь? Космонавты там по полгода могут провести, а то и больше. Я уже не говорю об опасности! И ты ещё спрашиваешь что не так? Рада ли я? Да я просто счастлива!

Последние слова Даша прокричала.

— Погоди, ты же сама говорила, что с моими мозгами лучше идти в инженеры. Вот я и выбрал такой путь.

На самом деле от желания Даши мало что зависело, у меня была ситуация, когда выбирать не приходится, но я надеялся, что эти слова её утешат.

— Говорила! Но я думала, что ты будешь работать в лаборатории или преподавать на кафедре, а не слоняться по космосу в тысяче километров от дома!

Я хотел сказать Даше, что расстояние до международной космической станции на самом деле около четырёхсот километров, и уж точно меньше тысячи, но сейчас это было неуместно. Девушка схватила Вику за руку и потащила за собой. Малышка повернулась ко мне и помахала на прощание рукой:

— Миша, ты на мою сестру не обращай внимания! Девушки отходчивые. Не переживай, отпустит она тебя в твой космос. Заходи к нам на чай!

Да уж! Что-то мне подсказывает, что на чай к Павловым я зайду нескоро.

Так, а это что ещё за фокусы? Когда я приблизился к дому, заметил на парковке новенькую BMW седьмой серии. Вот не верю, что у нас в городе есть две таких машины. И цвет такой же, и модель. И вдвойне не поверю, что вторая гипотетически существующая машина станет парковаться напротив нашего подъезда. Не иначе, как Лида снова в гости пожаловала. Выходит, не одна?

Взбежал по ступенькам наверх и открыл дверь ключом. Рядом с обувной полкой стояли две пары туфлей: женские и мужские. Из зала послышался какой-то шум, а через секунду в коридор выскочила Лида, завёрнутая в одеяло.

— Миша, ты почему так рано? У тебя же экзамен должен быть!

— А ты почему раздета, и где твой гость? — ответил я вопросом на вопрос, хоть и знал на него ответ. Пусть Лида понервничает и поймёт, что оказалась в безвыходной ситуации.

— Спала, — тут же обронила она и покосилась на зал. — Миш, сходи в магазин, пожалуйста. А я денег дам. Есть что-то хочется.

— Обязательно схожу, но сначала ты проводишь своего гостя, а потом мы поговорим.

Лида тяжело вздохнула и бросила на меня недовольный взгляд, когда поняла, что сплавить меня по-тихому не получится. Я тактично прошёл на кухню и дал Лидиному воздыхателю уйти, избежав неловких сцен. Я видел, как он вышел из подъезда и быстрым шагом направился к машине. Похоже, эта ситуация ему тоже не понравилась. Нет, ну а что? Не могли найти место получше для своих развлечений? У Лиды есть однушка в новом районе, у этого мажора на крутой машине тоже наверняка есть жильё. На худой конец, есть гостиницы. Зачем было устраивать этот цирк у нас дома?

Я не мог рассмотреть нашего гостя с большого расстояния, ещё и со спины, но в общих чертах представление о нём составил. На вид лет сорок, с небольшой лысиной на макушке. Одет, конечно, дорого и ведёт себя уверенно. Почему тогда не поговорил со мной сам, а прикрылся Лидой? Думаю, мы могли бы найти выход из этой ситуации.

Машина резко сорвалась с места и умчалась из двора, а через пару минут на кухню пришла Лида. Она уже успела одеться. Тётка взяла стул, присела за стол напротив меня и нахмурилась.

— И о чём ты хочешь поговорить?

— Кто он? — спросил я и кивнул в сторону улицы.

— Мой начальник, остальное тебе знать не нужно.

— И ты цепляешься за человека, который умчался, когда что-то пошло не так? Он ведь даже не попытался поговорить и решить ситуацию в свою пользу, а сбросил всё на тебя.

— Миш, у меня теперь и так проблемы, а что на счёт Виктора… Он женат, поэтому не хочет светиться. Мы поэтому и решили встретиться у вас…

— Час от часу не легче! Да уж, иногда неведение — это спасение.