— Меркулов? — произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на парня прямо здесь. Его друг почувствовал висящее в воздухе напряжение и поспешил стать рядом на случай, если дело обернётся дракой.

— Надо же, а я знаменит! — ухмыльнулся парень. — Константин Меркулов! А ты… Хотя, плевать вообще. Что за милашка с тобой? Девушка?

— Друг! — сурово произнесла Даша.

— А, друг! — ухмыльнулся Меркулов и направился к Павловой, а его товарищ противно заржал. — Слушай, а почему я тебя раньше не видел? Такая красотка, и ещё на моей Ауди не каталась. Встретимся сегодня вечером?

— Я не езжу с незнакомыми людьми, — отрезала Даша.

— Константин! — протянул руку Меркулов.

— А ты ничего не попутал, Константин? — произнёс я, схватив Меркулова за руку.

— А я так смотрю, тебе не привыкать получать леща? — ухмыльнулся парень, намекая на синяк на моём лице.

Константин высвободил руку, но сделал шаг в сторону, тем самым увеличивая дистанцию между нами. Он явно не был настроен идти до конца. По крайней мере, сейчас. — Выходит, ты собрался поступать в академию? Забудь, потому что я тебе прохода не дам!

— Ещё посмотрим, чья возьмёт! — насупился я, но Даша потянула меня в сторону.

— Миш, проводи меня! — попросила девушка.

Пришлось пройтись с Павловой до корпуса медицинского универа, а потом возвращаться обратно.

— О чём ты думал? — пыталась отчитывать меня девушка. — Хотел устроить драку прямо в День открытых дверей? Ты же понимаешь, что в таком случае можно забыть о поступлении?

Да, девушка права. Не стоит распыляться на всяких Меркуловых и забывать зачем я здесь. С Константином мы ещё разберёмся, а сейчас нужно сконцентрироваться на поступлении. Сам не заметил, как ускорил шаг, а Павлова немного отстала.

— Миш, подожди! Я за тобой не успеваю, — пожаловалась Даша. — У меня уже сил нет!

— Дарья Игоревна, голубушка моя, какие ваши годы? — попытался я подбодрить девушку и слишком поздно вспомнил, что так уже никто не говорит.

— Такие же, как и твои! — насупилась Даша. — Голубушка, блин! Где ты вообще таких слов нахватался?

— Прости, это звучало ужасно кринжово, да? — попытался я исправить ситуацию, но снова переборщил. Теперь уже в другую сторону.

— Миш, ты что-то сегодня явно не в себе, — произнесла Павлова.

— Прости, я тоже волнуюсь. Слишком много всего навалилось.

— Понимаю! — ответила Даша уже спокойнее и обняла меня. — Ты справишься, ты сильный! Всё, я побежала, а ты обратно лучше едь на маршрутке, иначе опоздаешь! Удачи! И спасибо, что поддержал, для меня это было очень важно.

Даже маршрутка не спасла меня от опоздания, потому как на входе пришлось предъявлять документы, записываться в журнале, а потом искать аудиторию. Такое впечатление, что здание академии полностью перестроили. Наконец, я нашёл нужную мне дверь, постучался и заглянул внутрь.

— Проходите, молодой человек! — произнёс мужчина лет пятидесяти на вид. — Мы как раз ещё не начинали, вас дожидались!

Несколько ребят рассмеялись, а я окинул взглядом аудиторию и мышью проскочил на свободное место. Меркулов и его друг сидели на галёрке, а вот Макса Фомина я не увидел. Странно, ведь он тоже собирался приехать. Может, я просто его не увидел? Повертел головой вокруг, но быстро оставил эту затею, потому как Макса я всё равно вряд ли увижу, только привлеку к себе ненужное внимание. И так уже отличился.

— Позвольте представиться! — произнёс лектор и подошёл поближе к рядам. — Виктор Семёнович Рябоконь, декан факультета космического приборостроения.

— А как же лётчики? — послышались голоса с соседних рядов.

— Спокойно, лётчики-залётчики! — поднял руку декан, призывая всех успокоиться. — Я — один из основателей этой академии, поэтому отвечу на все вопросы и помогу определиться с выбором направления. В конце нашей встречи я попрошу вас заполнить небольшой опрос, который поможет нам выявить ваши склонности и пожелания, но сначала — сюрприз!

Рябоконь сделал большую паузу, чтобы нагнать интриги, и подошёл к двери в аудиторию.

— Друзья, многие из тех, кто пришёл на День открытых дверей, уже в скором времени окажутся студентами нашего вуза. Уверен, среди вас есть те, кто мечтает о полётах в небе, но найдутся и те, кто захочет навсегда связать свою жизнь с космосом. Именно поэтому я подготовил для вас встречу с настоящим космонавтом, который совершил несколько полётов в космос и даже бывал на МКС. Прошу ваших аплодисментов, Владимир Конюхов!

Вова! Это же Вовка, мой ученик! Вот так неожиданность! Интересно, сколько это ему сейчас? Если в семьдесят пятом ему было двенадцать, то сейчас шестьдесят два? В аудиторию вошёл седой мужчина, но к его чести, не утративший ровную осанку и холодный уверенный взгляд. Ребята, которые ожидали увидеть настоящего космонавта, немного сдулись, увидев старика в обычном строгом костюме.

— Приветствую, юные дарования! — громко произнес Вовка. Вот молодчина, силушка, то еще есть так орать. — Благодарю за приглашение и возможность выступить перед будущими конструкторами, летчиками-испытателями и космонавтами.

— Владимир Евгеньевич, это пока еще абитуриенты, которые пришли на день открытых дверей. Далеко не все решат продолжить обучение в наших стенах, — тут же вмешался декан.

— Ошибаетесь, Виктор Семёнович! Если ребята сюда пришли, значит, мечтают о небе. А разве можно предать свою мечту? Они обязательно придут сдавать экзамены и поступят к вам.

Сама встреча заняла минут сорок, а я ни разу не пожалел, что пришёл сюда. В конце нам дали возможность задать вопросы гостю. Первый вопрос задал я:

— Владимир Евгеньевич, скажите, а как вы решили связать свою жизнь с космонавтикой? Что вас подтолкнуло к этому решению?

— Знаете, наши взгляды, мечты и многое другое закладывается еще в юном возрасте. У кого-то с детства, у кого-то чуть позже. Лично я захотел связать свою жизнь с небом благодаря одному человеку — Николаю Александровичу Бережному. Придя в его клуб авиамоделирования в возрасте одиннадцати лет, я первые недели только и делал, что смотрел как занимаются другие ребята, а сам не решался построить свою собственную модель. А потом ко мне подошёл Николай Александрович и поговорил, поддержал. И, знаете, как прорвало. Никогда не забуду как запускал в воздух свой первый самолёт.

Слушая Вову, я едва сдерживался, чтобы не зарыдать. Предательские слёзы все-таки навернулись на глаза. Помнит ведь! И что самое интересное, можно сказать, что я помог ему определить своё будущее.

— Скажите, а ваши товарищи по авиамодельному клубу, они тоже пошли в авиацию и космонавтику?

— Да, есть пара ребят. Например, Костя и Серёжа Пантелеевы. Оба работают конструкторами, производят детали для самолётов. Гриша Аверьянов стал летчиком-испытателем. А вот Юра Карачун спился, хоть и подавал большие надежды.

Юрка, как же так! В сердце прям кольнуло, когда услышал о судьбе парня. А ведь он казался самым волевым и целеустремленным. Вот на кого я бы поставил, а не на тихого Вову Конюхова. А оно вот ведь как вышло.

Дождался окончания встречи, схватил блокнот и скорее помчался к нашему гостю, пока тот не ушёл.

— Товарищ Конюхов, а можно ваш автограф?

— Это без проблем, — отозвался мужчина, который явно не ожидал такой просьбы. — Знаете, непривычно давать автографы, особенно таким молодым людям. У нашей молодежи ведь теперь совсем иные кумиры. А в моей молодости у нас были другие мечты. О небе, космосе, например. Конечно, не все. Было и среди наших ребят достаточно повес, но в среднем по палате ситуация была куда более радужной.

Так хотелось рассказать ему всё, да вот только он явно не поймет и слушать не станет. И потом, нельзя. Даже если Вова поверит, нельзя раскрывать свою настоящую личность.

В этот момент чувствовал себя разведчиком, который работает под прикрытием. Да, имя моё неизвестно, а подвиг… подвиг еще совершить надо.

— Друзья, не расходимся! Ещё опрос! Передавайте листы по рядам! — голос декана вернул меня к реальности.