Стук каблуков приближался.

Припав к стене у дверного проёма и держа наизготовку нож, Итан стал ждать незваного гостя.

Первым в комнату вплыл запах граната, а следом и особа, его источавшая. Прежде чем Джудит успела повернуть лицо в его сторону, мужчина прижал её спиной к себе. Лезвие зависло в считанных дюймах над её горлом.

Итану удалось сохранить хладнокровие — адреналин притупил эйфорию от близкого контакта с копией предмета обожания. Шутки в сторону. Одна встреча — случайность, но вторая подряд уже тянула на закономерность.

— Ты следишь за мной? — рявкнул Итан, стараясь держать лицо подальше от головокружительно пахнущих волос девушки, чтобы не утратить боевой настрой. — Отвечай.

— Ну и ну, — пробормотала Джудит. Самообладание изменило ей всего на минуту. Прочистив горло, она спросила куда более уверенным голосом, имея в виду нож: — Это обязательно? Мы можем поговорить…

— Нет, — не дал ей закончить Итан, — сначала ты отвечаешь на мои вопросы. Так ты следишь? По приказу Аманды? Что ей от меня нужно?

— Итан, пожалуйста, остынь, — попросила копия его жены, но прозвучало это не просьбой, а попыткой приструнить разыгравшегося ребёнка. Ничего этим не добившись, Джудит всё-таки выполнила его требование: — Да, меня прислала Аманда. Она тоже хочет знать, где Мелисса и Мэнди. Ты же ищешь их здесь, верно?

— Нет, блин, мне просто нужно личное пространство, чтобы отдохнуть от Лорны, — не сдержавшись, хмыкнул мужчина.

Он нехотя вспомнил, что не имеет привычки запугивать людей оружием и усомнился в правильности такой тактики. Джудит, какой бы «коварной и далее по списку» ведьмой она ни была, не повинна, что он потерпел фиаско. К тому же она могла обладать хоть какими-то полезными сведениями.

Итан выпустил её и попятился. Девушка обернулась, и её взгляд намертво приклеился к ножу.

— Ты бы… правда меня зарезал?

— Почему именно ты?

Они сказали это одновременно и оба испытали неловкость. Джудит потупилась, прикусила гранатовые губы и обняла себя за плечи. Она мало походила на коварную колдунью, скорее на простую девушку, не к месту задавшую довольно личный вопрос. Итан не сомневался, что её вопрос являлся таковым. Это объясняло то, как она стушевалась.

Или нет?

— Ты знаешь, — начала Джудит, но внезапно подняла на него глаза, полные неверия. — Ты не знаешь? Что с тобой произошло? Где ты был всё это время?

— В Тибете, — особо не раздумывая, сморозил Итан, — практиковал трансцедентальную медитацию.

— Ты изменился, — продолжала девушка, медленными шажками приближаясь к нему. — Ты по-другому выглядишь, по-другому разговариваешь, по-другому себя ведёшь. Ты… ты словно вообще другой человек.

«Да какого чёрта⁈» — мысленно возмутился мужчина. Не смотря на наличие ножа и пистолета в кармане, он почувствовал себя беззащитным и загнанным угол. Джудит стояла рядом и, задрав подбородок, пристально вглядывалась ему в лицо. Её взгляд скользил по коже, будто дуновение сквозняка — лёгкий, но ощутимый.

Ожидаемо, он запаниковал, вот слова и посыпались изо рта в беспорядке:

— Прекрати выдумывать всякую херню! Что меня, по-твоему, инопланетяне похитили и подменили…

— «Херню», — повторила Джудит, и её правая бровь взметнулась в немом вопросе.

Должно быть, в этом измерении Лорна не впустую переводила мыло и сумела привить сыну манеру изъясняться, достойную отпрыска благородного семейства Уокеров. Но откуда об этом знать ведьме из вражеского лагеря? Или ей тоже претит сквернословие, и она потребует выплатить штраф, как и Эрвин?

Разве только она не…

Она, Джудит, тем временем крепко ухватила Итана за отвороты пальто и потянула на себя. Их губы встретились, хоть мужчине и стоило этому воспрепятствовать, а не наслаждаться ещё одним украденным поцелуем. Впрочем, он не считался украденным, когда был подарен добровольно.

Пальчики девушки порхнули по воротнику его рубашки, шее и скулам к вискам. Седые волосы были жёстче остальных, но Джудит носила перчатки, и не смогла бы это ощутить. В мозгу Итана родилось тревожное предположение, что она под шумок ищет различия с оригиналом. Вспыхнуло и тут же погасло:

Джудит разорвала поцелуй, но не зрительный контакт.

Она молча сбросила плащ, оставшись в чёрном платье с неглубоким вырезом. Вот тогда Итан и заметил знакомое кольцо, висящее на цепочке между её ключиц. Ошибки быть не могло, ведь когда-то это ювелирное изделие изготовили на заказ. Его Джуди не подошёл бы огромный аляповатый бриллиант, но гиацинт — камень, носящий имя цветка, — был наделён особым смыслом. В последний раз Итан видел это кольцо на пальце своей жены, прежде чем она скрылась в зеркале навсегда.

Навсегда, как он думал.

Но каким образом Джуд очутилась здесь? Почему не вернулась домой? Как вышло, что она обосновалась в чужом мире, когда они с Эрвином так в ней нуждались?

Итана терзало бессчётное количество вопросов, но вместо того, чтобы задать хоть один из них, он вновь её поцеловал. Джуди и сама не была настроена на разговоры — она всем телом прижалась к мужчине и вцепилась в его пальто, словно пол превратился в палубу корабля, попавшего в сильный шторм. Итан придержал её и, подхватив под ягодицы, отнёс к подоконнику, украдкой отметив, что раньше Джуд весила больше.

Ещё бы!

Аскетическая жизнь среди Сестёр юга — не отпуск в пятизвёздочном отеле.

Обнимая Джуди и исследуя руками её тело, Итан оценил масштабы бедствия — под платьем она была не многим толще скелета, обтянутого кожей. Такая щуплая фигурка могла быть у девчонки-подростка, но не у здоровой женщины её возраста. Почти всюду мужчина натыкался на торчащие кости. Ничего не осталось и от её груди. Открытие, что и для Джуд минувшие годы были нелёгкими, не принесло Итану утешения, а затопило сердце грустью и сожалением. Вряд ли её довела до такого счастливая жизнь.

Но теперь же всё будет иначе?

Теперь, когда они снова вместе.

Джуди ловко выпуталась из трусиков и, не заботясь о сохранности своего белья, стряхнула его на грязный пол. Лишь ощутив её костлявые коленки на своей пояснице и бьющие по спине каблуки туфель, Итан заподозрил: что-то не так. Джуд совершенно иначе вела себя в порыве страсти.

Это не она.

Но осознание пришло слишком поздно.

От переизбытка чувств Джуди могла пустить слезу во время оргазма, но она никогда не плакала так, будто только что подверглась грубому надругательству. Другая девушка горько разрыдалась и спрятала лицо в ладони, затянутые в атласные перчатки. Она не спешила вырваться из объятий Итана, словно остерегалась наказания за порыв к бегству. Её тело, минуту назад трепетное и податливое, теперь транслировало животный страх.

— Эй, — позвал мужчина, тщетно попытавшись отцепить руки Джудит от её лица, — что с тобой?

Он рассудил, что мучительная рефлексия и чувство вины подождут — у него в избытке будет времени, чтобы проесть себе плешь за содеянное. В данный момент требовалось успокоить эту страдалицу и по возможности разобраться в приключившейся с ней перемене. Что на неё нашло? Джудит не протестовала против секса на подоконнике, но теперь убивалась, словно её бесцеремонно к этому принудили.

— Эй, — повторил Итан, кое-как завладев её кистями.

Джудит окаменела, как и на приёме, сидя с плотно зажмуренными глазами, и, кажется, перестала дышать. По её щекам медленно катились слёзы, чёрные от туши, мешаясь с алыми следами от размазанной помады. Её бледное лицо стало напоминать полотно художника-экспрессиониста.

Итан поднёс её руки к губам, и через перчатки ощутив, насколько холодны её пальцы. Тепло дыхания мужчины вынудило Джудит наконец-то посмотреть на него, пусть и взглядом загнанного зверя.

— Ты не он, — вдруг сказала она.

— Что? — растерялся он. — Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?

Он отлично её понял, но отказывался верить, что услышал подобное обвинение от двойника своей жены. Это было почти забавно.