«Что, ради всего святого, тут происходит?» — строго спросила мама.

«Это была твоя идея?»

«Какая ещё идея?»

Лорна сделала недоумённое лицо. Выдержав дуэль взглядов, она всё же сдалась:

«Ей просто нужен был повод, — будто оправдываясь, сказала она, — неужели ты не понимаешь?»

«Шикарный повод».

«Мелисса слишком гордая, чтобы признать свою ошибку, — продолжала мама, — она хочет вернуть тебя…»

«Нельзя вернуть то, чего у тебя никогда не было» — философски заметил я.

Я размышлял, считается ли разговор на повышенных тонах за полноценную ссору. Я стараюсь, правда, стараюсь. Но как же, чёрт возьми, с Лорной сложно.

«Пожалуйста, больше так не делай, — попросил я, — не зови её сюда. Пусть сидит у себя на болоте и не мозолит глаза».

Моя попытка замять конфликт возымела противоположный эффект.

«Это невыносимо! — взвилась мама и топнула ногой, — почему ты такой упрямый? Почему ты не даешь никому шанса?»

«Кому, например? С каких пор ты вообще прониклась к Мелиссе такой симпатией?»

«Мне, — сказала Лорна, — ты не позволяешьмневсё исправить. Я уже сто раз пожалела, что тогда вас рассорила. Я хочу, чтобы вы снова были вместе…»

«Во-первых, мы не были вместе, — напомнил я, — во-вторых, это нужно тебе, а не мне».

Лорна задумчиво провела пальцами по кофейному следу на столешнице и тяжело вздохнула.

«Тогда скажи, что тебе нужно, — тихо проговорила она, — ктотебе нужен».

«Никто, — заверил я, — просто оставьте меня в покое».

2 июня 2011.

Девять лет.

Догадываюсь, что Лорна заманила к нам Мелиссу, чтобы отвлечь меня от очередной годовщины, но ничего у неё не вышло. Я не забыл. Просто в голове не укладывается, что прошло столько времени!

Я всё-таки пошёл на остров. Ладно, сегодня есть повод, и можно нарушить запрет. Перед этим, конечно, проведалдругуюДжуди на кладбище. С ней всё куда проще — она как была маленькой мертвой девочкой в крошечной могилке, так и осталась.

Погода выдалась ужасная — шёл дождь, а зонт я взять с собой не удосужился, вот и промок до нитки. Однако на острове оказалось сухо и тепло. На небе ни облачка.

Чудеса!

Ещё одно чудо — Джуди. Я, правда, засомневался: она ли это или Черноглазый нарушил запрет и снова принял её облик. Слишком уж Джуди была на себя не похожа. Она не только ещё повзрослела с нашей последней встречи, но и выглядела совсем по-другому.

Её волосы были собраны в опрятную причёску, а одета она была в летний сарафан. За исключением школьной формы и дурацких хэллоуинских костюмов, Джуд всегда носила что-то простое и практичное, скорее пацанское. А сейчас будто приоделась для вечеринки

или свидания

.

Мы уставились друг на друга, и неудобная пауза всё затягивалась. Джуди сникла, наверное, решила, что я так на неё таращусь из-за того, что с ней что-то не так. Она придирчиво себя осмотрела, словно выискивая в себе изъян.

«Я нелепо выгляжу, да?» — грустно спросила она.

Странное начало разговора. Меня хватило только на то, чтобы молча покачать головой. Я же не мог сказать, что Джуд ошибается и, напротив, выглядит великолепно. Мягкая ткань идеально подчёркивает линии её тела, а вырез во всей красе демонстрирует кожу на груди и плечах, тронутую золотистым загаром. Подол качается чуть выше колен, позволяя мне полюбоваться её стройными ножками.

Дьявол, как же она хороша. Я и забыл, как сильно её хочу. Хочу прямо здесь и сейчас — содрать поскорее эту тряпку и попробовать Джуди на вкус. Ради всего святого, прекрати такое писать.

«Ну ладно… — пробормотала она себе под нос, — а что ты читаешь?»

Умница, она подобрала самый невинный вопрос из всех возможных. Не зря я прихватил с собой книгу для прикрытия. Я показал Джуди обложку, и она серьёзно кивнула, разгладила подол и присела рядом, но соблюдая дистанцию. Мне всё равно стало дурно от её близкого присутствия, пришлось сменить позу, чтобы не спалить чёртов стояк. Во рту пересохло. Ей-богу, как подросток!

«С чего ты такая нарядная? Какой-то праздник?» — спросил я, и голос прозвучал сипло и жалко. Джуди как-то странно на меня посмотрела.

«Я… эм… — с запинкой сказала она, — гуляла кое с кем».

Она не отводила от меня пытливого взгляда, ожидая реакции на это заявление.

Без сомнения, «кое с кем» подразумевало мальчика. Это нормально. Джуди шестнадцать, скоро уже семнадцать. Многие в этом возрасте пробуют заводить отношения. Джуди — красивая девочка, поди, пользуется спросом у сверстников. Я это понимаю, но воздух всё равно встал в горле комом. Не знаю, почему. Я и не рассчитывал, что она старалась для меня.

«… но это была плохая идея» — я задумался и пропустил начало фразы. Джуди опустила глаза, и, сосредоточенно нахмурившись, выдёргивала травинки из земли.

«Это, наверное, не моё» — добавила она.

«Ну… всякое бывает» — мне показалось, что эта тупая фраза всегда придётся к месту. В этот раз не сработало. Джуд недоуменно изогнула бровь, покосившись на меня.

«Гм» — многозначительно протянула она.

Господи, да чего она от меня хочет? Зачем вообще сказала, что ходила с кем-то гулять? Рассчитывала услышать мудрый совет от взрослого друга? Нашла, блин, советчика. Я ничерта не смыслю в отношениях. Зато я могу многое рассказать ей про секс, но это как-то непедагогично, да и для подобных разговоров у Джуди есть её мамаша и подруги. Ещё не хватало давать Джуд напутствия для её первого раза с каким-нибудь прыщавым щенком.

Я только об этом и думал, задыхаясь от ревности. От мысли, что какой-то мерзкий подросток будет прикасаться к

моей

Джуди своими липкими ручонками, на меня накатила дурнота. Но ведь рано или поздно это произойдёт.

У Джуд свой мир и своя жизнь. Скоро она совсем позабудет про остров. Выдуманные друзья исчезают, когда дети взрослеют. Но я не хочу её отпускать. Я хочу, чтобы она была только моей!

Судя по всему, видок у меня был ещё тот.

«Итан, с тобой всё хорошо?» — обеспокоенно спросила Джуди.

«Угу» — выдавил я.

«Извини, пожалуйста, — пылко сказала она, — мне не стоило грузить тебя своими глупыми проблемами».

«Всё в порядке, — заверил я и поспешил перевести тему, — как дела у миссис Дэвис?»

«А, нормально, — откликнулась Джуд и указала на свою голову, — мама решила научиться делать прически и тренируется на мне. Сказала, что хватит мне ходить лохматой, как ведьма…»

Я скривился при этом слове, не подумав, что Джуди воспримет моё гримасничанье на свой счёт. Так и вышло. Она, бедная, совсем скисла и принялась рушить хитрое сооружение на голове. Джуд быстро смотала волосы в неопрятную гульку, к счастью, до того, как я успел к ним притронуться. Руки так и чесались от желания пропустить пряди сквозь пальцы. Я вовремя напомнил себе, что нужно держать свои грязные лапы подальше.

Как же хотелось! И коснуться её волос, и как-то загладить вину за случайно нанесённый ущерб. Сказать, наконец, что Джуди очень красивая. Поцеловать её. В губы, в веснушчатое плечо или ниже.

Поверь, Джудс, ни один сверстник не предложит тебе отлизать, все они думают лишь о своём удовольствии. А я могу сделать так, что ты надолго запомнишь эту прогулку на остров, хоть технически останешься всё еще девственницей.

Дьявол.

«Ну я… — сказала Джуд, поднимаясь на ноги, — я, пожалуй, пойду».

Иди-иди, спасайся бегством, пока мне окончательно не сорвало крышу, и попроси миссис Дэвис рассказать тебе о существовании лифчика. Ладно, ты не носила его, когда была младше, но теперь у тебя выросла грудь, и это стало просто в край неприлично. Соски так и просвечивают через тонкую ткань. Невозможно смотреть на тебя, не натыкаясь взглядом на эту возмутительную манифестацию юношеской сексуальности.

«Да, приходи ещё» — зачем-то ляпнул я.

Джуди тепло улыбнулась:

«Приду».

10 июня 2011.

В следующий раз, слава Богу, вернулась старая версия Джуд.

Но какая разница, что на ней надето — платье или застиранная футболка и драные джинсы, если она сводит меня с ума сама по себе?