Она сказала, что должна найти и «устранить» его. Меня, по-хорошему, тоже, но она не может так поступить, она «предана» Лорне и нашей семье. Потому Луиза попытается меня спасти. Всё зашло далеко, но ещё не поздно. Путешествия, конечно, оставляют некий отпечаток, травмируют тело, разум и личность, но на начальных этапах это ещё обратимо.

Я догадывался, что так, а Луиза только расставила всё по местам.

Не сказать, что она была зла, скорее испытывала недоумение и глубокую растерянность. Ей не сильно нравится всём этим заниматься, но выхода нет… Кроме неё больше некому. Впрочем, по её кукольному личику не поймешь, трудно распознавать эмоции. Всё-таки вампиры слишком от нас отличаются. По крайней мере, она казалась вполне дружелюбно настроенной и не пыталась перегрызть мне глотку.

Если бы она захотела, я уже был бы мёртв. Она только выглядит маленькой и хрупкой, в её тщедушном тельце таится невероятная мощь. Она легко сломала бы мне шею двумя пальцами. Я понял это, пока она волокла меня до кафе. Но я всё равно не смог бы оказать сопротивление в том своём состоянии. Не смог бы сбежать. Мне крупно повезло, что Луиза по-своему гуманна. Но… впутать Лорну — вот что было совсем негуманно.

Луиза заставила меня поесть, хотя кусок в горло не лез, мол, это тоже помогает «заземлиться». После она конвоировала меня обратно в «лабораторию», дожидаться прибытия Лорны. Мама вылетела первым же рейсом. Лу позвонила ей сразу, как засекла меня в Новом Орлеане.

Пока мы её ждали, Луиза с любопытством разглядывала «лабораторию». Она долго стояла у пробковой доски, но задала лишь один вопрос:

«Зачем?»

Я не смог ей ответить.

А потом явилась Лорна и устроила впечатляющее фаершоу. Она во всей красе продемонстрировала свои способности к пирокинезу. Квартира вспыхнула так, будто я хранил там бочки с порохом. Ничего не осталось. Всё выгорело дотла. Простые смертные будут думать, что ночью, пока никого не было, закоротило проводку. После урагана… такое случается.

Мы какое-то время провели в гостях у вампиров, после чего вернулись домой на поезде с кучей пересадок. Увы, я ещё не скоро смогу летать самолётом.

Я смутно помню те дни, мне было очень паршиво.

Моя «реабилитация» продолжалась и в Салеме.

Первые недели дома я валялся в постели. И нужно отдать Лорне должное — она сжалилась, отложила все нравоучения на потом, бросив все силы на то, чтобы помочь мне выкарабкаться. Она, наверное, даже в детстве обо мне так не заботилась. Всё время была рядом, поила какими-то зельями, меняла холодный компресс на лбу и утирала кровь, неустанно хлещущую из носа.

Луиза тоже приезжала несколько раз, но совсем ненадолго. Сквозь горяченный бред я различал её голос и аромат потусторонних роз, что преследует её по пятам.

Как только моё самочувствие чуть пришло в норму, она снова нагрянула, чтобы вдвоём с Лорной учинить мне ещё один допрос.

Они отчего-то единогласно решили, что я — «невинная жертва» и покрываю какого-то другого мага, который меня во всё это втравил. Не мог же я сам до всего дойти и так продвинуться, не располагая ни нужной литературой, ни другими ресурсами?

Оправдание как-то придумалось само собой:

Я сказал, что меня надоумила Аманда Макбрайд, пока ещё была жива. Ну… типа я когда-то спросил её про зеркала, а она дала мне… какую-то книжку, которая ныне обратилась в пепел вместе со всеми вещами в той съемной квартире. Книжки нет. Мать Мелиссы мертва и не опровергнет мои слова. Все концы канули в… воду.

Они проглотили эту версию, не факт, конечно, что поверили, но от меня на время отстали. Сейчас страсти слегка поутихли, и я наконец-то смог сходить к дому миссис Дэвис, проверить дневник. Всё это время я беспокоился лишь об одном — как бы его не потеряли на почте или не забрал кто-то другой.

Он — всё, что осталось. Увы, я писал тут много фигни, вместо того, чтобы больше внимания уделять своим «путешествиям» и точнее фиксировать результаты. Хорошо, что я занёс сюда хотя бы основные положения и этапы. Спасибо, Итан. Уже что-то.

Теперь придется начинать… практически с нуля. Но не сразу.

Мне предстоит основательно набраться терпения. Второй раз так глупо я не попадусь.

20 февраля 2006.

Сейчас я стараюсь лишний раз не рисковать, вынимая тетрадь из тайника, но надо кое-что записать.

Лорна долго терпела, но, заключив, что я окончательно «пошёл на поправку», не сдержалась и всё-таки инициировала разговор в духе «что мы дальше будем со всем этим делать». Вообще я ждал, что она станет бесноваться, орать и швыряться предметами, но она была подозрительно спокойной. Задала мне тот же вопрос, что и Луиза, пусть и в несколько иной формулировке:

«Чего я пытался добиться?»

Времени придумать ответ у меня было достаточно, так что я выдал «обкатанную», заранее подготовленную версию. За исключением некоторых нюансов она, в принципе, близка к правде.

Амбиции — вот в чём дело. Я решил, что мне уготована какая-то исключительно-грандиозная судьба. Я же не просто так унаследовал магию, в отличие от других мужчин нашей семьи. Магия — это возможности. Тут хочешь — не хочешь, придется стать великим колдуном. Возглавить толпу старух (прости, мам) в нашем Ковене, конечно, заманчиво, но во мне вспыхнула жажда открытий. Бла-бла-бла.

Лорна вдруг сказала:

«Может, тебе стоит всё-таки поступить в колледж? Уже два года прошло, Итан. Сколько можно откладывать?»

«Колледж?»

«Ну да… раз тебе интересны… некоторые вещи. Как там называется эта специальность? Теоретическая физика, если не ошибаюсь? В МТИ есть отличные программы, не придётся далеко ездить…»

Я пишу это и не могу сдержать смех, вспоминая её слова.

Вот как маги представляют себе человеческую науку: физики только и делают, что путешествуют по другим мирам, не иначе. Именно этому и учат в колледжах!

Пришлось её разочаровать — ученые занимаются таким только в научной фантастике.

Но откуда Лорне знать?

Сама она когда-то закончила Йель, имеет степень магистра по истории искусств, но, честно говоря, не заметно, чтобы это пригодилось ей в жизни. Впрочем, не исключаю, что куда приятнее швыряться предметами старины, когда понимаешь их ценность.

Лорна не из тех, кто легко сдается.

Пусть я отклонил одно её «заманчивое» предложение, у неё в запасе нашлось вдоволь других. Она снова завела речь про Шейна и переезд в Л.А. Мол, она основательно всё взвесила и пришла к заключению, что в этом нет ничего плохого. Отец же обещал помочь, так пора спросить с него это обещание.

А то пока от него один вред.

Нет? Ну ладно. Может, я хочу поехать в Великобританию и получить образование там? Нет? Франция? Италия? В Европе, кстати, куда больше мужчин-колдунов, чем в Новом Свете, я заодно мог бы пообщаться с ними, набраться опыта…

Пришлось её прервать, иначе она так и продолжала бы торговаться до бесконечности.

Во-первых, у меня есть голова на плечах, я осознал свою ошибку и усвоил урок, вовсе не нужно меня куда-то ссылать. Во-вторых, я никуда не поеду, мой дом здесь, в Салеме. И я намереваюсь приложись все усилия, чтобы достичь успеха в колдовстве и через несколько лет таки возглавить наш Ковен.

Ну, как минимум, у меня есть интернет и доступ ко всяким статейкам, в том числе и про реверсивную психологию. Я тоже умею просматривать историю браузера, а оттого знаю, что за подход Лорна избрала на этот раз. Поняла наконец-то, что криками и рукоприкладством ничего от меня не добиться.

Остаток ужина она пыталась вести беседу на отвлечённо-светские темы.

А через пару дней притащила мне пыльный ящик, доверху набитый бумагами. Понятия не имею, откуда она его взяла, никогда не видел его в доме, ни в кабинете, ни на чердаке. Видимо, он хранился у какой-то из ковенских дур.

«Это ещё что такое?»

«Я нашла достойное применение твоему энтузиазму. Это архив Ковена — его бы разобрать, перевести на современный английский и перепечатать…»