– Нет! Дома…

– Что ты имеешь в виду? – Итан покрутил ещё одно яблоко в пальцах, разглядывая со всех сторон. Будто ему надо было куда-то спрятать взгляд, лишь бы не смотреть на неё. И правильно - лучше не смотреть, пока Джуд говорит всякие глупости и всё больше краснеет.

– Ну да, - продолжала она. – Встретиться ночью и почитать...

– Ты серьезно, мелкая? – оборвал её Итан. – Как ты себе это представляешь?

Девочка закусила губу.

– Твоя мама не разрешит тебе идти в особняк, это тебе не ночевка у подружки. Или, подожди, ты хочешь, чтобы я к вам пришёл? И что об этом думает миссис Дэвис?

Ох, тут он попал в точку!

Весь запал Джуди иссяк.

Она не удосужилась обсудить свою замечательную задумку с Сэнди. Что-то подсказывало девочке, что мать не будет в восторге. И глупо было рассчитывать, что пообщавшись с Итаном лично, Сэнди Дэвис изменит своё мнение и наконец-то поймет, что взрослый друг дочери очень славный.

Но Джуди очень, очень хотелось, чтобы Сэнди прониклась к нему симпатией и перестала недолюбливать Итана без причины.

Ну, ладно, с ночевкой и чтением страшилок Джуд основательно перегнула палку. Быть может, уговорить его просто как-нибудь к ним заглянуть? На чай. Это было бы справедливо, ведь Джуди то бывала в гостях у Уокеров.

Они оба молчали. Итан вынырнул из размышлений первым. Он мрачно сказал:

– Лорне это не понравится. Она решит, что я… - он прикусил губу, нервно помотал головой, растрепав длинную челку.

– Не выйдет, - быстро сказал он. – Плохая идея.

И вдруг засобирался уйти, даже плед позабыл.

Джуди расстроилась – она понадеялась, что Итан пришёл на остров надолго. Она легко догадалась, что друг почувствовал себя неуютно от этого разговора и просто сбежал.

Оставшись одна, девочка ещё какое-то время посидела под ивой, глядя на солнце сквозь просветы в её кроне. Она грызла яблоко и перекатывала мяч по траве между ступней.

Джуд утешила себя, что когда-нибудь всё изменится. Однажды, когда она повзрослеет.

Ей было приятно так думать. И представлять, что её опять пригласят в особняк – или, быть может, Итан правда придёт к ним с Сэнди. И мама обрадуется гостю, а не устроит скандал.

Они всю ночь будут читать книги – хоть Кинга, хоть эту дурацкую «Алису», не важно. А потом Джуд уснет в объятиях друга, наслаждаясь тем, как ей тепло и уютно. С ним она чувствовала себя по-особому. И ей всегда было мало их встреч.

Однажды не наступило.

Наивные мечты приобрели вкус кладбищенской земли.

***

Спустя шестнадцать лет «Алиса» выпрыгнула Джуди в руки, как чертик из табакерки памяти.

Джуд листала потертые страницы с иллюстрациями Джона Тенниела, не сомневаясь, что это – та самая книга. Шершавая бумага сохранила в себе тепло далёкого летнего дня, и девушка пыталась уловить его пальцами, когда в кармане её джинсов ожил телефон.

«Ну что там?» – недовольно подумала она, надеясь, что не услышит Рикардо с требованием сию же минуту расплатиться с ним за оказанную услугу.

На экране высветилось фото Габриэллы. И Джуди признала, что не имеет права сбросить звонок. Она слишком долго игнорировала подругу и, должно быть, заставила её знатно побеспокоиться из-за своего странного поведения.

– Да, - Джуд прижала смартфон плечом, не желая выпускать книгу из рук.

– Детка, - заверещала на повышенных тонах Габи. – Que coño?! Не хочешь мне ничего объяснить!?

– В смысле? – растерялась Джуди.

В голову тут же полезли самые мрачные предположения: мулатка как-то прознала, что с недавних пор её подруга ведет двойную жизнь. Например, к Габриэлле зачем-то явилась Мелисса со своим огненным шаром. Или Рикардо, которого Габс подцепила в баре, на утро ушел не в дверь, а в зеркало. И посреди всего этого бардака оказалась Джуд, не потрудившаяся вовремя предупредить бедную Габриэллу о существовании всякой неведомой чертовщины, заполонившей улицы Нового Орлеана.

Ну, она почти угадала.

– Ты меня за дуру держишь?! – строго спросила подруга.

Джуд изо всех сил стиснула книгу, хватаясь за неё, как за спасательный круг.

– Не понимаю, - призналась она. Она попыталась отложить казнь и трусливо улизнуть. – Я на объекте… я…

– Я не собираюсь это слушать, Джудит! – оборвала Габи. – Прекрати прикрываться работой. Я не ждала от тебя такого. Я всё поняла!

– Да о чём ты? – искренне недоумевала Джуд.

– В пятницу, - любезно напомнила мулатка, словно это могло что-то прояснить.

– В пятницу?

– Mierda! – она услышала, как на том конце провода, Габриэлла всплеснула руками. – Это из-за того нашего спора, да?

«Из-за него ты купила то дурацкое зеркало и нашаманила себе мертвого мужика?» - закончила про себя Джуд, едва подавив нервный смешок.

Она легонько стукнула себя книгой по лбу, наказывая за легкомысленное отношение к серьезной ситуации.

– Ладно, - наконец-то сжалилась Габи. – Хочешь скрывать – дело твоё. Но в пятницу ты жестко спалилась. Сначала из туалета вышла ты, а потом он. И чём это вы там занимались, что ты потом выглядела такой помятой, а? А он красавчик! Ты, кстати, забыла куртку. Я хотела тебе её отдать, пошла за тобой… и видела вас вместе. Это твой секрет, да?

Джуди похолодела внутри, перебирая в памяти подробности того вечера и пытаясь понять, как всё это могло выглядеть со стороны человека, не посвященного в существование злополучной магии.

Нормально.

Если, конечно, исключить из цепочки событий столкновение с вампиршей-подростком. Но Габриэлла ничего о ней не сказала. Джуд вообще сомневалась, что королева клыкастых существовала, а не была плодом её разыгравшейся фантазии.

Девушка выдохнула.

У неё не было времени всё основательно взвесить. Ответ требовался прямо сейчас.

А Рик, сам того не зная, оказал Джуд ещё одну неплохую услугу. Она как-нибудь потом с ним за это расплатится, если вообще сочтет нужным поставить зазнавшегося, самодовольного индюка в известность, что он стал её парнем. Пусть и для прикрытия.

– О… - смущенно проговорила Джуд. – Да… я… я пока боялась тебе рассказывать, чтобы не сглазить… .

– Tonta, - Габи заметно расслабилась, её тон стал игривым. – Ладно, чёрт с тобой. Расскажешь, когда будешь готова. Работа ведь только предлог, да? Ты там тонешь в пучине греха и разврата?

– Не знала, что ты воспитывалась в пансионе для благородных девиц, - усмехнулась Джуди. – Габс, я правда на работе. Потом тебе позвоню, и обсудим и грех, и разврат. Клянусь…

«И зачем клясться, если не собираешься выполнять?» – пристыдила она себя голосом Сэнди. Джуд стало мучительно стыдно за свою жалкую ложь.

Ситуация вышла крайне нелепой.

И, чтобы успокоить совесть, девушка решила всё же потом выдать Габриэлле живописную историю своих несуществующих эротических приключений. У неё, в конце концов, был под рукой интернет. Можно было начитаться там всякой ерунды и почерпнуть вдохновения для приличного рассказа.

Неприличного.

– Да ладно, - наигранно обиделась подруга. – Работа. Признайся, этот guapo привязал тебя к кровати, потому не можешь говорить? Тебе нужна помощь? Подай знак, если ты в заложниках! В ином случае ты просто hija de la puta!

«Нет, с Габриэллой такие штучки не прокатят», - с тоской признала Джуди. Она её сразу раскусит, с её то колоссальным опытом любовных похождений.

Джуди загнала себя в тупик.

Она ведь толком и не помнила, когда последний раз была с мужчиной, совсем позабыв, как это вообще. Слишком долго жила затворницей, выбираясь из своей раковины лишь на редкие, крайне неудачные свидания.

Пора, наверное, признать своё поражение и начать присматривать себе кота. Но только чёрного, как и полагается ведьме.

– Все куда прозаичнее, - со вздохом сказала Джуд и беспомощно повторила: – Я на работе. Никто меня к кровати не привязывал!

Она сказала это и почувствовала чужое присутствие.