– Габи, боже! Мне поступил заказ, представляешь?! Вот только что, сейчас! И это не какая-то хрень! Настоящий исторический особняк! Как я мечтала! – в конце этой бурной речи она заключила подругу в объятия.

Габи одобряюще похлопала её по спине.

– Поздравляю, - бесцветным тоном сказала она.

Её куда больше вдохновила бы новость о появлении в жизни Джуди мужчины. Ведь Джуд всё время была одна, с самого их знакомства. Количество шуток, наставлений и сочувствия, исходивших от Габриэллы, неумолимо росло. В геометрической прогрессии. Это начинало порядочно раздражать.

Джуд отстранилась ещё раз взглянуть на свежее письмо и не совладала с координацией движений. Временами она бывала чудовищно неуклюжей.

Всегда.

Окружающие постоянно посмеивались над ней за грациозность медведицы.

Пивной бокал, сбитый неаккуратным маневром, полетел на девушку, щедро оросив её своим содержимым. Теплая, липкая жидкость тут же пропитала тонкую ткань. А ведь она надела на сегодняшнюю вылазку самую приличную кофту!

Джуд чертыхнулась.

– Извини, - сконфуженно пробормотала она, хотя именно её одежда приняла на себя основной удар. До Габи долетела лишь пара капель.

Джуди спрыгнула с высокого табурета и рванула в дамскую комнату. Ей пришлось потрудиться, проталкиваясь через толпу, и только чудо уберегло её от повторных инцидентов с пролитым алкоголем.

В туалете было тихо. Сюда не доносились навязчивая музыка и гомон посетителей, раздражавший слух гремучей смесью языков.

Джуд заключила, что спасти одежду, как и положение, не выйдет. Она умылась ледяной водой и подняла взгляд на своё отражение.

Выглядело оно удручающе: водные процедуры нанесли непоправимый урон неумелому макияжу, а волосы вдоль лица свисали противными сосульками, довершая образ то ли доступной дешевки, то ли городской сумасшедшей.

Джуди снова сунула голову в раковину, смывая остатки косметики.

– Джуд.

Девушка взвизгнула и отскочила от зеркала. И как она могла забыть!

Чёртовы зеркала.

Ей оставалось только по-детски зажмуриться, надеясь, что раздражитель исчезнет сам собой.

Наивно.

Рикардо Ривьера - или попросту Рик – предстал перед ней во всей своей красе, заслонив раздосадованное отражение Джуди в вылинялой амальгаме.

– Где ты? – латинос с любопытством оглядел обстановку.

– Какого хрена!? – сердито зашипела Джуди. – Что? Как? Как ты это делаешь?!

Зеркало пошло рябью.

Мужчина грациозно перебрался через раковину и шагнул на залитый водой пол. Джуди и не заметила, как, умываясь, устроила тут настоящий вселенский потоп. Но это была последняя из её проблем. На данный момент.

Рикардо стряхнул с пижонской кожаной куртки пылинки и поправил прическу.

– Я же тебе говорил, Джуд! – заносчиво напомнил он, блистательно улыбаясь. – Я – зеркальный путешественник. Через порталы я могу попасть куда хочу.

Джуди избегала зеркал не из-за возможных визитов призраков прошлого, а одного конкретного типа, недавно самодовольно распинавшегося о своём исключительном даре. Но слушать чьи-то россказни одно, а видеть наглядную демонстрацию – совсем другое. Тем более после мартовских потрясений.

Джуд ему не поверила. Она считала Рика пусть и очаровательным, но чрезмерно самонадеянным болтуном. И потенциальным пациентом лечебницы для душевнобольных.

Как и она сама.

Потому что никакой магии не существует. Через зеркало нельзя попасть в любое желанное место. Но люди с недиагностированной шизофренией могут и не такое придумать!

Джуди почти удалось убедить себя в этом и облачить свою жизнь хотя бы в иллюзию нормальности. Она цеплялась за простые, понятные вещи - такие, как работа, бытовые проблемы, времяпровождение с Габриэллой и телефонные разговоры с мамой.

До этого момента она успешно игнорировала наличие проблемы… и бесчисленные звонки Рикардо.

– А если тебя кто-то увидит!? – опомнилась она и ринулась в атаку. – Это, вообще-то, женский туалет, на минуточку! Ты когда-нибудь слышал о существовании телефона?

– Слышал, - подтвердил Рик, и тут же её подловил. – А ты? Я тебе звонил.

Десять раз. И это только сегодня.

– О, - с удовольствием протянул он, осматриваясь вокруг, - а я думал, ты хорошая девочка и не шляешься по злачным местам. Выглядишь горячо. Ты тут одна?

Бессовестное враньё. Джуд прекрасно знала, что напоминает мокрую помоечную крыску. Крыску, насмерть перепуганную явлением из зеркала ещё одного мужика.

Знала бы Габриэлла про этот способ – не просиживала бы каждую пятницу в баре и за ненадобностью удалила бы «тиндер». Куда проще шепнуть амальгаме свои пожелания.

Навязчивый латиноамериканец или мёртвый янки.

«Огласите, пожалуйста, весь список, - мрачно усмехнулась Джуди, - кто там ещё имеется в зазеркалье»?

– Оставь это, - буркнула она и сделала вид, что не поняла гаденькую подоплеку вопроса. – Я тут с подругой. Чего тебе?

Рик обернулся к зеркалу и принялся проделывать с ним хитрые манипуляции. Заинтересовавшись, Джуд мигом забыла про испуг и раздражение.

– Что это ты такое делаешь?

– Надо закрыть проход, - со знающим видом пояснил Рикардо. – Нельзя так бросать.

– Почему? – удивилась Джуд. Мужчина оставил её вопрос без ответа.

Зеркало стало прежним, а их отражения вернулись на свои законные места. Рик засунул руки в карманы и строго посмотрел на девушку.

– Ты меня игноришь? – прямо спросил он.

– Нет.

Да.

Джуди не хотела с ним разговаривать. У неё были совершенно другие планы. На вечер, на месяц, на жизнь.

Ведь надо было заявиться сейчас!

Когда Джуд должна ответить на письмо, ведь нельзя упускать такой шанс. Бегать по Новому Орлеану, воображая себя героями грошового фэнтези, конечно, весело, но чем-то нужно платить за квартиру, за еду, гасить остатки студенческого займа... Едва ли несуществующая магия может с этим помочь.

– Я просто занята, - заверила Джуди. – Давай потом…

– Джуд! – возмутился латинос, не позволив ей закончить. – Хватит!

Она застонала:

– Ну что ещё?!

– Ты сама сказала, что хочешь обучаться колдовству, - напомнил Рик. – Что всегда об этом мечтала! И!?

Джуди второй раз за вечер почувствовала себя припертой к стенке.

Ей не нравился серьезный тон мужчины, ведь она уже успела сложить о нём некоторое впечатление, и такое поведение шло с ним вразрез. Он повеса, шутник и выпендрежник. Читать нотации – не в его привычках, а значит, за этим стоит кто-то другой.

– Мелисса, - озвучила она.

Мужчина кивнул.

Джуд не ошиблась. Рик с большим удовольствием присоединился бы к беззаботным пятничным посиделкам и попытался подкатить к Габриэлле. Она была бы не против. Вряд ли к самой Джудит. Это – плохая идея.

Она сразу поняла, как обстоят дела, так что знаки внимания Рикардо не тешили её самолюбия, а задевали. Ведь предназначались они не только ей, а любому существу женского пола в пределах его досягаемости.

Даже жаль - мужчина был хорош собой и по-своему очарователен. Но Джуд не собиралась на это вестись.

Она подозревала, что обезоруживающая харизма Рика является следствием какого-нибудь хитрого колдовства, которое он носит на себе, как вторую кожу. Вероятно, ей всё же стоило взять у него парочку уроков. У него, но не у белобрысой зануды.

­­– Оставьте меня в покое! – потребовала Джуди и отпихнула мужчину с дороги.

***

Она вышла на улицу и пожалела о куртке, позабытой в баре.

В Луизиане была теплая весна, но эта ночь выдалась промозглой. Недавно прошел дождь. Мостовые Французского квартала влажно блестели в свете фонарей и неоновых вывесок.

Джуди зябко обняла себя руками.

Воровато оглядываясь, она юркнула в толпу туристов и гуляк. Смазливая физиономия Рика нигде не мелькнула, но спокойнее девушке не становилось. Её нервировали обилие незнакомцев вокруг и шум пятничной ночной жизни.