Ведьма поглядела на мужественное лицо, наполовину занавешенное густыми прядями, и недовольно крякнула. А глазищи все одно страхолюдные – один синим горит, как у королевы Тати, а другой красный, аек кровь сказалась. Это несовершенство в сыне и в очередной раз огорчило ее, и порадовало, напомнив, что в отпрыске слились все до единой крови Адалии.

   План удался, дитя появилось на свет. А толку? Обмануло, видать, пророчество! Ни магии в нем, ни хитрости, ни жажды власти. Даже до женского полу и то не охоч, хоть в штанах, вон, неплохо все, отсюда видать. У такой сильной ведьмы такой дитенок! Разочарование одно!

    - Не таскай мне ничего из дворца, понял? – снова взъелась на парня. – Нечего дразнить крохами того, кто мог бы владеть всем! Тьфу на тебя!

   Она и впрямь смачно плюнула сыну под ноги. Впрочем, от этого липкий пол грязнее не стал, потому как уж некуда было.

   - Сам бы мог на троне ентом сидеть! Предлагала ведь власть брать, когда демонов поперли! – продолжила изливать накопившуюся желчь старуха. - Папка ж твой драконом был, принцем старшим, под такую-то родословную грех корону не натянуть. Особенно на такую башку, как у тебя – ведь все народы Адалии в жилах твоих текут!

   - Матушка!

   - Не мамкай мне тут! – прищелкнула челюстью, еще больше раздухарившись. – Ведь обещала я пособить тебе, на трон помочь забраться да удержать его, глядишь, и Эриннии под старую сраку теплое местечко во дворце сыскалось бы, так ведь нет! Заладил одно, – потрясла отвисшей губой и передразнила, - последний дракон, яйцо с наследником!

   - Трон по праву принадлежит ему!

   - Кому ему-то? Девчонке сопливой ентой? Ее жопке место на престоле? Чего несешь-то? Правильный сыскался! Девку на трон, а Эринния в ветхой избушке прозябай!

   - Я же предлагал вам новый дом выстроить, матушка.

   - Цыц! – стукнула посохом. - Дом, видишь ли! Все одно не дворец бы выстроил! Ай, да чего с тобой говорить, неудельный бастард!

   Ведьма махнула на него рукой и присела, чтобы поднять оброненный около сундука кусок ткани, измазанный кровью Тати.

   - Знатно я обдурила эту королевишну! – пробормотала она, хихикая, цапнув ткань.

   - О чем это ты, матушка?

   - Не твово ума дело! – отрезала старуха. – Иди вон, помойное ведро вынеси, коли приперся, хоть какой толк от тебя будет! Пошел, сказала, мне великие дела творить надобно, не мешайся под ногами, оглоед!   

   - Добрый вечер, Даниар! – пропела принцесса, выйдя на лужайку и лучезарно улыбаясь.

   А этот мужчина еще красивее в простых брюках и белой рубашке без воротника!

   - Ты опоздала. – Жестко прозвучало в ответ.

   Два зеленых кинжала полетели следом за словами.

   Ясно, вечер добрый, а вот наставник не особо. Но не будешь же ему объяснять, что час вертелась перед зеркалом, выбирая спортивный наряд для тренировки? Вот этот, голубой, как раз подчеркивает цвет глаз. Заодно, правда, еще и выпуклости все так подчеркивает, что слуги мужского пола шеи себе свернули, пока довольная принцесса на тренировку летела, будто на крыльях.

   Он об этом никогда не узнает!

   - Вместо того, чтобы тратить время на подбор самого, - окинул ее с ног до головы насмешливым взглядом, - обтягивающего костюма, лучше заботься о пунктуальности.

   Как он?.. Асатара сначала покраснела, потом с запозданием поняла, что этим выдала себя с потрохами, скрипнула зубами и стиснула кулаки.

   - Давайте уже заниматься? – произнесла надменно.

   Но оказалось, что издевательства над принцессой еще не закончены.

   - Сначала разминка, - явно не без удовольствия ответил Даниар. – Пять кругов по саду.

   - Зачем?

   - Мои приказы не обсуждаются. – Глаза полыхнули яростью. – Десять кругов. Вперед!

   Не рискнув комментировать, иначе бегать придется, пока светлая луна на небо не выйдет, Асатара сжала зубы и побежала по саду. А он большой, зараза! Понастроили тут! Могли бы и поменьше сад сделать! Совсем о принцессах не заботятся!  

    - Ну, и как тебе тренировка? – Арс уже сидел в ее комнате, когда принцесса доползла до нее.

   - Очаровательно! – процедила она сквозь зубы и начала переставлять ноги по направлению к купальне.

   Проходя мимо огромного зеркала, глянула на себя и скривилась. Голубой костюм прилип к телу, в районе подмышек и груди расползлись темные пятна от пота. Раскрасневшаяся физиономия вкупе с взлохмаченной головой, на которой до начала тренировки была идеальная прическа, довершала картину «Принцесса после первого занятия».

   Н-да, в таком виде красавчику-наставнику понравиться проблематично. Она сморщила носик. Особенно, если благоухаешь так, будто панически боишься воды и мыла с рождения.

   - По-моему, у тебя глаз дергается, - отметил регент, улыбаясь.

   - Вот расскажу Макиле, что ты скоро опустошишь винный погреб, тогда и у тебя задергается! – огрызнулась Асатара и ушла в купальню, с удовольствием хлопнув дверью.

   Во всех книжках мрачные красавцы тут же влюбляются в юных принцесс, поют им серенады, дарят подарки и приглашают на свидания.

   Что не так с Даниаром?!

   Раздраконенная принцесса выругалась, пользуясь тем, что никто не слышит, стянула костюм и, закрепив волосы на макушке, застонала от удовольствия, войдя в горячую воду большого бассейна. К счастью регента Арса, уже покинувшего ее комнату, Асатара не видела довольной улыбки, которая гуляла на его лице.    

   - Спеть тебе колыбельную? – Макила прижала к себе Асу.

   - Лучше расскажи мне, как понравиться мужчине. – Неожиданно прозвучало в ответ.

   - О! – женщина с трудом удержала водопад вопросов, готовый хлынуть наружу, и улыбнулась, с нежностью глядя на девушку.

   Малышка выросла. Сердце наполнилось гордостью от осознания, что она доверилась именно ей, по сути, заменившей девочке мать! Интересно, что за мальчик привлек ее внимание? Надо будет поспрашивать служанок!

   - Так как? – затеребила ее принцесса.

   - Ну, для этого надо знать, какой он.

   - В каком смысле?

   - Что любит, что для него важно, о чем он думает, чего хочет.

   Девушка наморщила лоб. И как узнать, чего хочет Даниар? Кроме того, что он в совершенстве владеет навыками боя, о нем ничего больше  не известно. А, ну да, еще он обожает издеваться над принцессами! И, она вспомнила первую встречу, вино любит!

   Представила, как приходит на занятие по мордобою, толкая впереди бочонок с Креольским, и хихикнула. Тогда точно сто кругов по саду придется наматывать! Но ради того, чтобы увидеть лицо Даниара, стоило бы такое провернуть!

   - Ты, кстати, учти, Аса, парни могут себе позволить лишнего, распустить руки и всякое такое, - предупредила Макила, решив, что это ее долг.

   Если бы! Принцесса подавила рвущийся наружу вздох разочарования. В случае с Даниаром о таком приходится только мечтать – и то, тайком! Но мысль, кстати, весьма интересная!

   - Если кто-то посмеет меня лапать, я ему эти наглые ручонки повыдергиваю! – вслух заявила девушка.

   - Ну, так категорично, наверное, не надо, - протянула Макила. – Если кто-нибудь обидит, лучше зови меня – я ему и руки повыдергиваю, и ноги переломаю!

   - Ты лучше всех! – рассмеявшись, принцесса прижалась к ней. – А вот теперь спой мне колыбельную!***

               Жемчужно-розовое небо уже показало свой темный лик, когда Аса проснулась. Глаза закрываться обратно категорически отказались, и она встала с постели. Вышла на балкончик, оперлась кончиками пальцев в перила и вдохнула полной грудью, любуясь раскинувшимся в долине городом.

   Вдаль убегала россыпь огней – в домах в несколько этажей, где жила знать, их было больше всего, а потом, чем дальше от дворца, тем все меньше. Ближе к горизонту, где в трущобах обитали преимущественно демоны, вообще царила тьма, похожая на огромного спящего зверя, в любой момент готового вскочить и сотрясти округу оглушающим яростным рыком.