- Я тогда совсем молодой была и глупой! – сорвалось с языка.

   - А теперь ты уже взрослая, мудрая женщина, - Селия, невинно хлопая накладными ресницами, с удовольствием наступила мне на любимую мозоль. 

   Тварь какая! Без тебя знаю, что годы идут. Даже демоница не может выиграть в гонках со временем. Рано или поздно придется покинуть сцену. И к этому моменту надо подготовить себе новую жизнь – обеспеченную, защищенную, сытую. По самую попку в самоцветах. Это и есть моя главная цель! 

   - Идем, - я накинула халат, сунула ноги в тапочки и зашагала к двери. 

   Вчера позволила себе расслабиться, потеряла счет кувшинам с вином, а когда золотистое ударило в голову, и вовсе достала из тайничка дурман и… А ведь вечером выступление! Самое важное в моей жизни! Теперь надо возмещать ущерб!

   - Эй, где все? – я вошла в купальню. Тишина, темно. Безобразие какое! – Эй! – топнула ногой. По комнате эхом пронесся гул.

   - Простите, госпожа Фафнира! – запричитала сонная старуха, прихромав из темноты. – Всю ночь не спала, так колено разнылось, на пустынный ветер, видать, никак себе места найти не могла! Сейчас вот прикемарила чуток, простите!

   - Не ной, - я скривилась. И зачем Рахана этих никчемных низших покупает? Понятно, что они дешевые работники, но вечно у них что-то болит, стонут, жалуются, фууу!

   - Госпожа изволит купаться? – старая заглянула в мое лицо. Под глазами черные круги. Противно смотреть. Помрет, наверное, скоро. 

   - Да. И зови девчонку, которая тело хорошо разминает. Пошустрей давай!

   - Сделаем, сделаем, - низшая захромала прочь. 

   Скоро темноту рассеял желтоватый свет от кристаллов-светильников, установленных на полу и свисающих с потолка в сетке из лкесы. Я подошла к огромной ванне, выполненной в виде сложенных ладоней. Вырезанная из цельного кристалла, она мерцала изнутри мягким розовым светом. Мальчишки уже наполняли ее мельчайшим золотистым песком.

   Говорят, когда-то люди мылись водой. Представить себе не могу! Вот бы сейчас такое попробовать! Сколько же стоила бы такая ванна? Наверное, как отменный дворец, достойный Архидьявола! Слышала, Люцифер иногда купается не в песке. Может, когда-нибудь и я буду возлежать в воде. И это будет день моего триумфа!

   - Пожалуйте, госпожа, - один из мальчишек протянул мне кубок с отваром. 

   Мерзкий запах, но как выпьешь, начинаешь потеть, вся дрянь из тела выходит, даже песок, что к коже липнет, чернеет. А потом так хорошо станет, словно крылья за спиной развернутся. Танцевать будешь, как в последний раз. 

   Я зажала нос и большими глотками осушила кубок. Махнула мальчишке:

   - Тащи еще!

   Сегодня мне нужны такие крылья, чтобы и Хозяин ада от моего танца голову потерял!

В желудке уже булькало от трех бокалов отвара, когда старуха-низшая, выгнав мальчишек из купальни, притворила двери. Все равно подглядывать будут, знаю. А потом все ладони себе сотрут от дрочки. 

   Я рассмеялась и скинула халат. Следом на пол полетели полупрозрачные накидушки. Вот, любуйтесь, госпожа Фафнира во всей красе. Больше такого нигде не увидите! 

   Правая нога погрузилась в песочную ванну по колено. Тепло, приятно. Когда песок скрыл все тело, откинулась назад, положила голову на подушечку, что мне тут же сунули под шею. Вокруг засуетились девчонки – гладя, разминая, растирая тело. Сплошное удовольствие! 

   - Вы слышали последние новости, госпожа? – прошептала одна из них, когда после мытья тела и волос я улеглась на лежанку для массажа и растираний.

   - Какие? – в купальне всегда самые свежие сплетни – кто кого поимел, что в городе происходит, кто залетел, из-за чего Рахана с мужем опять рассорилась.

   - Так ведь такое случилось! – девчонка начала разминать мое тело, умело надавливая – в меру, но ощутимо. – Представляете, у наших хозяев всю плантацию лкесы ночным ветром сдуло! Все подчистую в пустыню унесло!

   - Да ты что! – ахнула я. 

   Масштаб новости даже заставил пропустить мимо ушей слова «наших хозяев», которые царапнули по самолюбию. Фафнира не рабыня! Но вынуждена выполнять приказы Раханы. Так что по сути… 

   - Работники плантации забыли заграждения закрепить, - продолжила служанка. – А как спохватились, погнались за лкесой, вообще ужас случился!

   - Что такое? – я уже сгорала от нетерпения, как и мое тело, горящее от отличного массажа. 

   - В пустыне натолкнулись на Странников! Они всю лкесу, говорят, переловили. Наши перепугались, удирали так, что только пятки сверкали! А госпоже Рахане знаете, что сказали?

   - Что? – я затаила дыхание.

   - Будто ветер ночью изменчивый был, вот и неизвестно, куда всю плантацию унесло. Боялись, заставит отнимать добычу у народа пустыни. Переворачивайтесь на спинку, госпожа.

   - Надо же! – потрясенно ахнула я и улеглась животом кверху. – Жирок разомни, но аккуратно, синяков не оставляй, во дворце сегодня танцую.

   - На годовщине в честь победы над драконами? – девчонка замерла от восхищения, забыв про массаж. – Госпожа Фафнира, вот завидую вам, страсть как! Хоть одним глазком бы глянуть! Так такое, говорят, великолепие!

   Куда уж тебе! Я едва сдержала смех, глядя на ее мечтательное лицо. Тебе ли о дворце мечтать, низшая? А вот на меня сегодня будут с вожделением глазеть и Архидьяволы, и Высшие демоны, и, самое главное, он – Люцифер!

   - Ты чего застыла? Работай!

   - Ох, простите! – ловкие сильные пальцы принялись мять талию. – Какая же вы везучая! Да еще и красивая! И танцуете так, что дух перехватывает!

   Льстит, конечно, а все равно приятно. Если к тебе норовят подлизаться, значит, ты имеешь какой-то вес. Я сморщилась – служанка принялась растирать живот. А вот этот вес надо бы скинуть, жирок госпоже Фафнире не к лицу. 

   Тьфу, не напророчить бы. На лице нормально все у меня. А вот с других мест надо согнать лишнее. Чтобы все эти родовитые дьяволицы от зависти сдохли, а Люцифер понял, что я лучше их всех вместе взятых!

Глава 7 Праздник во дворце

РАХАНА

   Карета, запряженная лучшими скакунами – даже вспоминать не хочу, во сколько они мне в свое время обошлись, пронеслась сквозь архидьявольские вотчины, которые широкими кругами опоясывали дворец, возвышающийся в центре. Он сиял, словно огромный полупрозрачный белый самоцвет. Сердце Пандемониума, столицы Ада. 

   Я посмотрела на Мулцибера, что сидел рядом. Да, супруг стал моим разочарованием, но каждый раз, как мне доводится любоваться творением его рук – дворцом, которому нет и не будет никогда равных, в груди все сжимается от восхищения. Все же мой муж – гений!

   - Папочка! – выдохнула Ровена, прилипшая носом к стеклу в окне. – Это ты построил?

   - Да, дочь. – Тихо ответил он.

   - Красиво! – она, впервые увидевшая дворец так близко, наградила отца обожающим взглядом и снова принялась глазеть по сторонам. 

   Нам пришлось притормозить, чтобы влиться в нескончаемый поток роскошных карет, текущий к мосту, который упирался во Врата – такие высокие, что казалось, будто они подпирают собой купол в небе. Слышала, когда-то они стояли на входе в храм какой-то богини. Но это было очень давно, еще когда правили драконы, годовщину победы над которыми сегодня как раз празднуют. 

   Карета въехала во двор и была направлена в сторону, к отдельному входу, как и повозка с танцовщицами, что следовала за нами. Я стиснула зубы, сдерживая рвущееся наружу раздражение – Мулцибер один из Высших демонов, с ним супруга и дочь, а его направляют к черному входу, как какую-то повариху, немыслимо!

   - Успокойся, - супруг поморщился, посмотрев на меня и поняв, что в жене кипят ярость и обида.

   Такой мягкотелый! Если бы рядом не было Ровены, все бы ему высказала!

   Я выскочила из кареты и остолбенела.

   - Добро пожаловать, драгоценная наша Рахана! – пропел Абигор. 

   Сияет от радости. Еще бы, ведь сам провернул все, подстроил это унижение! Но насладиться победой тебе не грозит, Архидьявол!