- Здравствуй, сын! Поздравляю с днем рождения!

- Спасибо, - оторопев, я прошел за ним в дом и увидел накрытый стол. – Что это значит?

- Решил устроить тебе сюрприз. – Антун улыбнулся. Не усмехнулся, не скривился. Это была именно улыбка. Саяна успела напоить старика своей кровью, а мне не сказала? В противном случае, даже не знаю, чем объяснить такую разительную перемену. – Как, удалось с сюрпризом?

- О да! – пробормотал я.

- Присаживайся, - он указал на стул и взял бутылку со стола. Уже открыта. Разум отметил эту, вроде бы, незначительную деталь, голос снова зашептал слова предостережения, но вновь был проигнорирован. Как же я об этом пожалею – совсем скоро!- О, Heidsieck & Co. Monopole Champagne! – брови поползли вверх при виде этикетки. – То самое, что не доехало до Николая II?

- Не доплыло, - уточнил Антун. – Покоилось на дне Финского залива. Чтобы сегодня сын мог испить его со своим отцом. – Он протянул мне наполненный бокал. - Итак, как поживают мои внуки?

- Растут, - я улыбнулся. – Слишком быстро, как на мой взгляд. Уж лучше бы подольше оставались маленькими.

- Могу ли увидеть их?

Щекотливый вопрос. Вряд ли мой Ангел подпустит Антуна к нашим детям. И даже не на пушечный выстрел, а на два не даст подойти!

- Конечно, Саяна не позволит. – Он скривился, вновь став привычным мне отцом.

- Прости.

- Не все сразу. – Мужчина вновь улыбнулся. – По чуть-чуть.

Как сказала бы Саяна: кто ты и куда дел моего отца?!

- Выпьем же за тебя, Горан! С днем рождения, сын!

Тонкий перезвон напомнил мне смех любимой. Я сделал глоток, думая, под каким предлогом уехать побыстрее. Причин уже две – соскучился по жене и опасаюсь, что прекрасное видение развеется, вернув прежнего Антуна.

- До дна! – запротестовал он, увидев, что я лишь пригубил вино.

- Я за рулем.

- Не смеши, ты, и выдув ящик, не пошатнешься! В этом в меня пошел!

Пораженный, я послушно опустошил бокал. Резкая горечь в конце разлилась во рту. Все-таки не все вина становятся лучше со временем.

- Идем, кое-что покажу, - Антун встал и поманил меня за собой.

Если он еще и подарок мне преподнесет, ущипну себя за руку, потому как это только во сне может быть!

Усмехнувшись, я спустился следом за отцом в подземелье. Странно, здесь пахнет духами. Знакомый запах. Не могу вспомнить.

- Что носом заводил? – спросил Антун, подведя меня к двери, окованной железом. – Узнал?

- Нет.

- Эх, ты! – он загрохотал связкой массивных ключей. Звук ударил по ушам, отозвавшись тошнотой в желудке. – Гляди!

Дверь распахнулась, и я увидел женщину, лежащую на каменных плитах пола.

- Наири!.. – сорвалось с губ давно уже забытое имя. – Что ты с ней сделал?!

- Посмотри.

- Ты с ума сошел! – я присел рядом с ней на корточки и, борясь с головокружением, оперся о пол. – Она же мертва!

- Увы, это было зря.

- О чем ты? – я начал поворачиваться к нему лицом, но в этот момент ощутил резкую боль в затылке. По шее потекло что-то горячее. Кровь?.. Идиот, нашел, кому поверить – Антуну Драгану!

Саяна

- Думаешь, сработает? – я скептически изогнула бровь, когда мы с Атапи подошли к стеклянной двери в лавку аптекаря.

- Что мешает попробовать? – девушка пожала плечами и вошла внутрь.

Звякнул колокольчик, наябедничав о нашем появлении. Мне почему-то вспомнился Горан. Так привыкла уже, что он все время рядом, без него тоскливо стало. Не знала, что смогу так – не разлучаться вообще с любимым мужчиной, думала, взвоем рано или поздно, но ничего подобного. Древняя душа, против этого не пойдешь.

Внутреннее убранство аптеки и впрямь больше походило на средневековую лавку: на деревянных полках теснились пузырьки из темного стекла, закрытые пробками, пахло травами – их пучки свисали с потолка. Несколько столиков по углам заманивали покупателей самодельным мылом в плетеных корзинах. На стойке, отделявшей часть помещения, стояли старые весы с двумя уравновешенными чашами, на которых кучкой теснились крохотные гирьки.

Послышались шаги. Я замерла, ожидая увидеть женщину в лохмотьях, старую седовласую ведьму, которая прилетает на работу на юркой растрепанной метле. Но из подсобки вышел молодой мужчина в стерильно-белом халате. Зализанные назад темные волосы прикрывала голубая сеточка, на руках были перчатки, а на носу очки-пенсне с маленькими круглыми стеклышками, простыми, явно без диоптрий – кто-то, очевидно, хотел добавить себе недостающей в силу возраста солидности.

- Можно и так сказать. – Пробормотал незнакомец.

- О как! – вырвалось у меня. Я ж таки Ангел!

- Нет, мысли не читаю, - аптекарь дернул уголком по-детски пухлого рта и поправил сползающие очки, - у вас все на лице написано. Очень живая мимика у вас, знаете ли, госпожа Драган. Добро пожаловать в мою аптеку, дамы, - он отвесил старомодный поклон.

- Я наслышана о вас, - Атапи перешла к делу. – Плетущий заклинания для объединения прошлого и будущего.

- Эта услуга дорого стоит, уважаемая каара. Я Страж времени, а не гадалка. Скажу то, что оно сочтет нужным, если предложите взаимовыгодные условия.

- Кровь Ангела подойдет? – я усмехнулась.

Глаза мужчина алчно вспыхнули на мгновение.

- Сколько? – через секунду сухо, словно каждый день получал подобные предложения, осведомился он.

- Три капли. – Слова сами слетели с моего языка.

- Пять.

- Три, молодой человек, - я вскинула руку, останавливая его, - не оскорбляйте ни себя, ни меня торгом, будьте любезны.

- Что ж, - аптекарь неожиданно развеселился, захихикав, как ребенок, - давно меня не называли молодым, да еще и человеком!

Мой взгляд скользнул по лицу Атапи, подавившей смешок. Ясно, не сочла нужным сказать, что за помощью мы обращаемся к существу, к которому понятие возраст довольно сложно применить. Но это меня сейчас совершенно не интересует.

- Договорились, госпожа Ангел, - Страж подошел к полкам, пробежался взглядом по пузырькам, выбрал несколько, что-то бормоча себе под нос, и встал за стойку.

Вскоре на ней появились глиняные мисочки – крохотные, словно из игрушечного сервиза, ступка, в которой он начал растирать добавленные по щепотке травки, по капельке доливая разные жидкости, и вполне обычная на вид красная чашка с названием растворимого кофе на боку. Это заняло довольно много времени, но когда лоб мужчины покрылся бисеринками пота, он посмотрел на меня поверх очков:

- Нужна капля крови объекта.

- Объекта?

- Той девушки, которой завладел демон. – Аптекарь вновь прочитал все по моему лицу и вздохнул. – У вас ее нет. Тогда хотя бы ее родственника. Тоже нет? Так что же вы мне голову морочите?! До свидания, дамы!

- Постойте, - спохватилась я, - а если… - Моя ладонь легла на живот жестом, избавляющим от долгих объяснений.

- О, - мужчина замер, - если отец в родстве с объектом…

- Он ее брат.

- Подойдет. – На стойке появился маленький черный ящик. Щелкнув миниатюрным замочком, мужчина достал иглу. – Все стерильно. Дайте руку и не бойтесь, больно не будет.

- Надеюсь, - пришла моя очередь хихикать. Пугать Ангела иголкой! Да я и зубами собственную руку прокусывала, чтобы кровь больному ребенку дать, вот это было по-настоящему больно!

Осторожно уколов мой палец, Страж надавил на подушечку и, когда на ней надулась вишневым пузырем капля крови, повернул его вбок, позволив ей скользнуть в одну из мисочек.

- Ах, какая сила! – выдохнул он, любуясь тем, как травяная кашица закручивается крохотулей-торнадо. – Как много вам дано!

- Но и спрос велик. – Заметила я.

- Верно. – Мужчина смиренно кивнул, смешал содержимое в чашку с названием растворимого кофе на боку, долил воды из пластиковой бутылки и помедлив секунду, залпом выпил.

Мое дыхание замерло на вдохе. Аптекарь тоже не шевелился, причмокивая пухлыми губами – в точности как наши с Гораном малыши, когда голодные.