Воздух в канаве, где мы лежали, за мгновение раскалился, превратив ее в печку. Вода моментом испарилась, а коричневая жижа, которой мы - как оказалось, к счастью, покрыты, иссушилась и пошла трещинками.

- Ты как? – я затормошила Гаяна, когда снова стало видно небо. – Живой?

- Вроде, - отозвался он, не торопясь отпускать меня.

- Слезь уже!

- А вдруг дракон снова начнет огнем плеваться? – мужчина попытался улыбнуться, но лицо в маске из грязи не позволило.

- Нет необходимости, - парировала я, - принцесса уже основательно поджарена, до корочки!

- Ты!.. – сероглазый расхохотался.

- Все, слезай с меня, - мне с трудом, но все же удалось перекатить его на спину. Осторожно выглянув из канавы, я обомлела – все вокруг было черным!

- Куда полезла! – руки Гаяна обхватили талию, он тоже посмотрел на лагерь Деметрия. – Ого!

- Что и требовалось доказать! – я удовлетворенно кивнула.

- О чем ты? – сероглазый посмотрел на меня.

- Все о том же – принцессе вовсе не требовалась твоя помощь!

- Не понимаю.

- Если кратко: я хотела выиграть время, чтобы Люцифер успел разобраться с… той проблемой, которую сам и сотворил. - Не знаю, как объяснить, что такое огневики, - поэтому послала Сара к Алатару, благо он приземлился неподалеку.

- Сар - это тот забавный паренек?

- Это мой сын!

- Сын?

- Приемный. Не важно, - я поморщилась. – Он должен был сказать…

- Что ты решила сдаться Деметрию в обмен на то, что он оставит этот мир в покое. – Закончил за меня Гаян.

- И вы поверили!

- Конечно!

- Высокого же вы мнения о моих умственных способностях! – фыркнула я. Уж не знаю, смеяться или плакать? – Считаете Риэру идиоткой? Мужчины! Да ни единому слову этого ублюдка не поверила бы!

- Тогда на что ты рассчитывала?

- На то, что и произошло! Алатара охватило драконье бешенство, и он поджарил лагерь Деметрия!

- Ты сама могла погибнуть!

- Еще чего! Мы должны были успеть улететь… - Горло перехватил спазм. – Эльви!!! – прохрипела я и выскочила из канавы.

В клубах черного дыма, что уже развеивал ветер, драконицу не было видно. Бежать стало трудно – огонь переплавил песок в дымчатое стекло, безумно скользкое. И такое горячее – его жар чувствовался сквозь обувь. Натолкнувшись на сожженный драконьим огнем черный человеческий скелет с запрокинутой в безмолвном крике головой и скрюченными руками, я отшатнулась.

- Эльви! – крик замер на губах, когда глаза натолкнулись на оплавленную серую массу. И стоящего рядом Деметрия, который качался, но все же держался на ногах.

- Ты! – прорычал он. – Ты сделала это! – его палец ткнул в серую гору, что полыхала жаром. По запачканному черному лицу потекли слезы, оставляя после себя розовые дорожки. – Отняла последнее, что осталось! Он был сердцем моего флота! «Резолют»! Одной его тени боялась сама Вселенная! Моя гордость, бесстрашие, ультиматум! Мой Дом! – он захлебнулся горем. – Ты уничтожила все!

Я попятилась и угодила в руки Гаяна. Лишь когда мы отошли от этого страшного места и вновь ступили на живую землю, поняла, что плачу и дрожу.

- Ты ни в чем не виновата, Риэра, - сероглазый крепко обнял меня. – Его надо было остановить, этого монстра!

- Думаешь, они лучше? – тихо ответила я, кивнув на мутантов-пауков и демонов, которые с горных пиков хлынули в долину, сминая остатки людей Деметрия. Теперь у того не было никакого оружия для обороны. – Люцифер такой же!

- Поэтому ты ушла? – словно прочитал в моей душе любимый. – Боялась, что он навредит мне? Мы сбежим, эта тварь нас не найдет!

- Гаян! – простонала я. – Ты не знаешь его! Он везде нас найдет. И убьет.

- Даже если мы уйдем из этого мира? – мужчина развернул меня лицом к себе. – Есть способ, недавно узнал. Через Ось бытия и специальные камни. Люцифер не сможет последовать за нами!

- Об этом будем думать позже. Сейчас же все должно вернуться, как было. Отпусти меня, пожалуйста.

- Хорошо. – Он кивнул. – Но ты дашь мне клятву.

- Клянусь, - начала я.

- Нет, - перебил мужчина. – Не здесь.

- А где?

- Кажется, я догадалась, - раздался за моей спиной голос Эльви.

- Жива! – мои руки тут же обняли ее. – Прости!

- Все хорошо. Благодаря тебе наши победили, мой муж и дочь в безопасности, благодарю. А ты, – драконица ткнула Гаяна пальцем в грудь, - я поняла, чего ты хочешь. И сделаю это. Но сейчас тебе придется отвернуться, голой меня может видеть только Мулцибер!

- Серьезно? – я покосилась на Гаяна, когда он подвел меня к древу Офель.

- Да, - он кивнул. – Твоя клятва прозвучит здесь.

- В таком виде? – меня пробрал смех. Вся в засохшей грязи, чумазая, кошмар!

- А по-моему, очень даже романтично! – подала голос Эльви.

- Кто бы сомневался, что тебе понравится!

- Я, Гаян, - мужчина взял меня за руки, - пред ликом Богини и ее древом клянусь любить тебя вечно, Риэра, моя душа!

- Я, Риэра, - слезы сдавили грудь, но сила, что рождалась в этот момент в сердце, помогла продолжить, - пред ликом Богини и ее древом клянусь любить тебя вечно, Гаян, моя душа!

- Женаты навсегда! – Прошептала Эльви. – Удостоверяю эту клятву. – Она взяла нас за сплетенные руки и подняла к ветвям древа, которые тут же оплели запястья.

Клубочки огня в хрустальных листьях засияли. Их отсветы наполнили храм золотыми вспышками. Но глаза Гаяна все равно сияли ярче!

- Соедините ладони вот так, - драконица показала, как – «лодочкой».

Мы послушно свели так руки, и тонкая ветвь, опустившись в «гнездышко», оставила там два холодных листа.

Эльви удовлетворенно кивнула:

- Клятва принята!

Люцифер

Огневики приближались. Я чувствовал, как тают мои силы, заговоры все сложнее становилось произносить, губы не слушались, язык еле ворочался. Жара вынудила меня открыть глаза. Они, порожденные мною, стояли полукругом вокруг, вглядываясь в лицо своего господина.

- Ты лишь указал нам путь из бездны. – Шепот взвился в воздух, облетел меня и словно кончиком хвоста лизнул щеку, заставив скривиться от непереносимой боли. – У меня нет господ. Я – Огонь!

- Такова ваша благодарность?

- Я не ведаю благодарности. Я прихожу и беру, что хочу.

- И чего ты хочешь? – мне удалось сглотнуть ком в горле, саднящем, словно в него насыпали песка. В душе затеплилась надежда – если у него есть желания, можно найти решение. Главное, понять, что предложить.

- С-с-с-традание, - шепотом взвилось вокруг. На второй щеке тоже появился росчерк ожога. Он словно метил меня, показывая, кто из нас двоих господин. – Много!

- Я могу это дать тебе.

- Я и сам могу взять – их всех, весь этот мир! Зачем мне ты?

- Во мне нет необходимости. Если ты готов удовольствоваться только этим миром.

Он помолчал. Затем раздалось тихое:

- Говори.

- Есть другие, их много. Моя сила растет, вскоре я смогу влиять на них. Те, кто населяет мир людей, будут поклоняться вам из века в век! Трепетать перед вами в ужасе, приносить жертвы. Страдание бесконечным потоком хлынет к вам! А потом родится орден, который сожжет во славу вашу тысячи людей живьем! Они назовут это Инквизицией…

- С-соблазнительно. Что взамен? – огненный лик дыхнул в мое лицо непереносимым жаром.

- Предлагаю Договор. Взамен вы уходите туда, откуда были вызваны. И явитесь снова, если мне потребуется ваша помощь. Таковы условия. – Я замер, ожидая решения.

- Мы принимаем Договор. – Раздалось в ответ. – Помни о своей клятве, Отступник. - Огненная ладонь была протянута мне. Пришлось сжать ее. Боль, какой еще не бывало под этими небесами, сожрала мое нутро. Закрыв глаза, я сжал зубы, принимая ее в себя. Когда вновь открыл – огневиков вокруг уже не было. С губ сорвался облегченный выдох.

- Господин, - ко мне подбежал Мархозий в демоническом обличии. – Дракон спалил их орудия, Риэра привела его! Твоя королева спасла нас!