Страх заставил меня подпрыгнуть на кровати, в момент покрывшись холодным потом. Жаровня почти догорела, в вагончике было темно. Уже наученная горьким опытом, я вскочила. Долго собираться не пришлось – спала одетой. Рюкзак на плечи и вперед.

Ноги осторожно ступили на землю. Уже начинало светать. Темно-синяя чаша ночного неба осторожно подтаивала персиковым светом рассвета, рвущегося на свободу из-под пяты тьмы. А прямо под ним, в черноте, разлитой по пустыне, полыхали алым два глаза. Значит, Ангел ошибалась – сбить Агора со следа не удалось. Надо уходить. Слишком хорошо помню, что произошло в доме у озера. Нельзя рисковать этими ни в чем не повинными людьми. Я тихо обошла вагончик и с размаху на что-то налетела.

- Сбегаете, Ангел? – голос Рафаэля.

- Нет, просто пришло время. – Я не стала отстраняться – он был горячим, приятно пах и нежно поглаживал мою, эм-м, скажем так – поясницу. Так хотелось остаться и согреться теплом его любви, которым горели пылкие глаза!

- Кажется, я влюбился, - прошептал парень и завладел моими губами.

Там Агор. Демон-оборотень. Он вырвал сердце Влада из грудной клетки и съел. Ангел, ты слышишь?

Мы долго целовались. Страстно, нежно, дав волю рукам, одурев от желания. Но запах мокрой псины ударил мне в нос, и желание погасло.

- Не уходи, - прошептал Рафаэль, гладя меня по волосам. – Или возьми с собой!

- Прости, больше мне нечего тебе предложить. – Тихо ответила я, отстранившись.

- Меня поцеловал Ангел – это честь. – Парень улыбнулся. – Может, ты вернешься? Когда-нибудь?

- Кто знает. – Я отошла от него, улыбнулась на прощание и ушла в тьму, ни разу не оглянувшись. В том, что мне предстоит сделать, смертным не место. А есть ли оно, такое место на земле, где я буду любить, где меня будут любить?

Я прекращу убегать – уже скоро. Найду Хранителей, Охотников и попрошу о помощи. А потом встречусь с Гораном Драганом – и будь, что будет!

Деметрий

- Где она?! – прорычал я, схватив послушницу и как следует встряхнув.

Голова девчонки задергалась, словно цветок на поломанном стебле. Да если надо, я ей шею сверну, но они расскажут мне, где прячут Риэру!- Отпустите ребенка, Повелитель. – Вперед вышла полная женщина.

- Здесь я отдаю приказы! – отшвырнув послушницу, я подошел к настоятельнице.

- Вы не найдете в нашей обители свою невесту. – Сказала она, сложив руки на животе.

- Знаете, я прекрасно умею отличать ложь от правды. И сейчас вижу, что вы мне врете!

- Кахары не выдают тех, кто просит убежища.

- Тогда ей придется выбирать, - я отступил на шаг и приказал, - собрать всех их здесь, до единой! И если Риэра не появится, все они будут умерщвлены! Ты слышала меня, принцесса?! – крик эхом заметался между стен. – Они умрут, если ты не выйдешь!

Много времени это не заняло. Возня, топот, крики, рыдания. Прошло совсем немного времени, и весь внутренний двор заполнился кахарами разных возрастов. Те, что постарше, успокаивали заплаканных детей, но я приказал развести их в разные стороны, крики стали громче. Это мне и нужно. Пусть слышит.

- Я здесь! – донеслось сверху. – Оставь их в покое!

Я посмотрел на колокольню. Это она! Риэра! В солнечном сплетении растекся жар. Наконец-то! Десяток лестничных пролетов удалось преодолеть так быстро, что даже дыхание не успело сбиться. Обогнув колокол, я остановился, не в силах отвести от нее взгляд. Какая красивая! Похудела, осунулась, под глазами круги, но даже это не портит мою Касик!

- Не подходи! – девушка отступила к самому краю, и только в этот момент мне удалось осознать, что ноги сами несут меня к ней – все ближе и ближе.

- Осторожнее! – еще шаг, и она упадет с колокольни, безумная!

- Теперь тебя заботит, что со мной будет? – голос принцессы был полон яда. – В последнюю встречу ты хотел меня изнасиловать, а потом, вероятно, убить. Или наоборот, сначала убить, а потом надругаться над мертвым телом!

- Тебе ли говорить? Ты устроила побег отцу и брату, а потом сбежала с Гаяном! Такова твоя хваленая верность?!

- А что нужно было делать? Ждать, пока ты их казнишь?! И, кстати, Гаян моего согласия не спрашивал! Это тебе в голову не приходило?!

- Он?.. – я прикрыл на секунду глаза.

- Вот именно! А ты! – она сжала кулаки и выдохнула сквозь всхлип, - сжег их! Ненавижу тебя!

- Тебе придется простить меня.

- Простить?! – глаза полыхнули. – Если бы могла, я бы убила тебя своими руками!

- Прислушайся к своим чувствам, - я усмехнулся. – В тебе говорят ярость и боль. Как и во мне в тот момент, когда было принято то решение.

- А ты, похоже, умеешь договариваться со своей совестью, мерзавец!

- Нам тоже придется договориться. Хочешь ты того или нет, Риэра. Я не намерен выслушивать твои оскорбления! Что случилось, того не изменить! Но ты – моя невеста! И станешь женой, как и обещала!

- Один шаг – и ты станешь вдовцом, не успев побывать и мужем! – она встала в проем колокольни.

- Риэра! – я метнулся к ней. – Стой!

- Сам стой! – рявкнула она.

- Успокойся! И посмотри на своих любимых кахар! Умрешь ты, умрут и они! Эту обитель сравняют с землей! Как и все остальные!

- Когда-нибудь ты захлебнешься той болью, что причинил!

- Ты не первая, кто проклинает меня.

- Если я вернусь к тебе, ты отпустишь их?

Ради этого готов сделать все, что угодно! В душе взметнулась буря радости, но губы произнесли лишь короткое и пустое:

- Да.

- Даешь слово?

- Да. – Я подошел еще ближе и протянул ей руку. – Хватит. Идем.

- Лия пойдет со мной.

- Без разницы.

Ее ноги ступили на плиты пола, и пружина, сжавшая мои внутренности, распрямилась. Я прижал девушку к себе, жадно вдыхая аромат волос и кожи. Риэра! Моя Касик! Лишь потеряв, понял, как нуждаюсь в тебе! Не могу иначе! Ты будешь со мной, хочешь этого или нет, все равно! Больше я тебя не потеряю! Моя, только моя! Ни на шаг не отпущу!

Я начал целовать ее, крепко прижав к себе. Так скучал! Она не ответила, не прижалась, пылая, постанывая, желая. Это уязвило меня гораздо сильнее, чем ожидал. Все вернется и будет, как раньше. Нужно лишь время. В тот момент я и не подозревал, что именно времени у нас и нет.

Касикандриэра

Каждое его прикосновение – даже взгляда – было противным донельзя! Никогда не испытывала такого отвращения – до одури, до тошноты – меня на самом деле едва не вырвало, когда это чудовище прильнуло слюнявыми губами к моему рту! Помогло лишь то, что желудок был пуст. Но Деметрий должен поверить, что у бедной принцессы не имелось иного выбора, кроме как вернуться к жениху.

Мы спустились с колокольни, я кивнула Лии, и она пошла рядом, стараясь даже не смотреть в сторону того подонка, который ее изнасиловал. Моя рука крепко сжала ее влажную и ледяную ладошку. Наши взгляды встретились, и я вновь мысленно попросила ее, как и полчаса назад, довериться мне.

Кахары шептали слова молитв нам вслед. Моя улыбка расцвела на губах в ответ. Они, и правда, давали мне силы. Я знала, что должна сделать, и примерно представляла, как.

Мы подошли к кораблю, что невесомо висел над землей благодаря воздушной подушке. Мне вспомнилась прогулка на нем с Гаяном и Лаатой. Воспоминание о сестре скрутило душу новым жгутом боли. Но сейчас нельзя. Надо вспомнить другое – ту поездку, когда малышке дали порулить, а сероглазый, будь он неладен, страховал ее за штурвалом. Вспомнить как можно лучше!

Я поднялась по трапу в салон, чувствуя, что Деметрий не сводит с меня взгляд. «У него звериная интуиция», говорил, опять же, Гаян. И он натренировал себя быть готовым ко всем возможным случайностям и реагировать за долю секунду. Что ж, сейчас проверим реакцию этого монстра.

Лия стоит позади меня. Кроме нее там никого нет. Ближе всех Андриан – но принцесса, похоже, его нисколько не интересует – он лишь поздоровался, скользнув по мне рассеянным взглядом, и вновь уткнулся в экран, который крепко сжимал в руках. Моя рука скользнула в карман и сжала то, что я позаимствовала со стола настоятельницы кахар. Нож сверкнул в воздухе одновременно с моим криком.- Риэра! – Деметрий быстрым движением, уверенно и мощно, как хищник, кинулся ко мне.