– Начинайте, минхеры и мефрау, – предложил он.

Я кивнул Луне. Она вытащила из чехла на поясе жезл и обрушила на артефакт поток магии.

Тут же постамент окружил полупрозрачный барьер в форме куба.

Несколько минут Луна атаковала с помощью жезла всеми стихиями, но вскоре сама стала кидать заклинания. В основном, огня и света.

Огненный шары, стрелы, солнечные птицы, безжалостные лучи – все это она обрушила на воздушный барьер.

Зрелище вышло завораживающим.

– Пятнадцать минут истекло! Хватит! – крикнул Омен.

Луна прекратила атаку, Хенрик вытащил из кармана маленький квадратик и надавил на него. Барьер погас.

– Хорошо. Пятнадцать минут под огнем второкурсницы с артефактом и источником под ногами он продержался. Посмотрим, что получится у меня. Активируй

Омен действовал по-другому. Сначала он обрушил на барьер заклинания производных стихий: ледяные стрелы, металлические диски, атаки лианами.

Эти удары барьеры выдержал, а потом Омен сформировал в руке маленькую огненную птичку и по параболической траектории отправил ее в полет.

Ударило заклинание в дальнюю стенку. Барьер с тихим хлопком развеялся.

На все это у Александра ушло около минуты.

– Но как?! Это невозможно! – воскликнул Хенрик, но тут же стушевался, под насмешливым взглядом преподавателя.

– Эксвемелин, я ломал чужие барьеры еще до твоего рождения. Пока Луна атаковала, я наблюдал за реакцией защиты, потом дополнил наблюдения своими атаками. За основу ты взял схему Хейна, адаптировал ее под воздух, укрепил основные узлы и равномерно распределил энергию по всем сторонам. Потом добавил управляющий контур на базе следящего артефакта. Мне продолжать дальше?

– Контур перенаправил энергию на уязвимые направления, тем самым ослабил дополнительную защиту на узлах. По ней вы и ударили огнем, – слабым голосом сказал Хенрик.

– Верно. От себя добавлю, что это оказалась не такая простая задачка. Если бы Луна не завалила твою поделку грубой силой, то я бы потратил в разы больше времени на определение типа барьера и его взлом. Минут пять, а то и все десять.

Последние слова не утешили молодого артефактора.

– Холд с жезлом и источником под ногами близка по силе к сапфировой. Так что тест на грубую силу твой талисман прошел. Что до взлома… Любую защиту можно вскрыть. Главное, чтобы с твоей возились на пять минут дольше. Но у тебя пока только одна. Для третьего курса неплохо. Думаю, Маркусу стоит отдать тебе три тысячи за этот шедевр.

Эксвемелин слабо кивнул. Я хотел уточнить, что мы договаривались на большую сумму, но в последний момент отказался.

Во-первых, артефакт действительно оказался не так хорош, как его представил создатель. Во-вторых, Александр устроил это представление еще и чтобы сбить цену. В-третьих, сам старшекурсник не спешит торговаться.

Я посмотрел на Владислава. Он тут же стал жестами показывать, что цену надо повысить. Я подумал несколько секунд и сказал:

– Думаю, три пятьсот будет справедливой ценой.

– Да, это честная цена, которая всех удовлетворит, – быстро сказал Владислав.

Хенрик моргнул, непонимающе посмотрел на меня. Спустя секунду до него дошло, он радостно кивнул.

Под руководством артефактора я перезарядил его игрушку. Это действительно оказалось непросто.

Я подписал договор, Хенрик передал мне сертификат, инструкцию и сам артефакт. Мы пожали руки и попрощались.

Я внимательно посмотрел на свою покупку. Артефакт состоял из серебреного кольца, в центре которого помещался небольшой квадрат из электрума (1). Последний использовался для ручного управления артефактом, в случае надобности его можно было вытащить. Серебряная цепочка шла в комплекте.

– Зря, пять сотен на ветер выбросил, – сказал Омен, когда Влад с Хенриком ушли достаточно далеко.

– Артефакт хороший. Защитит от атак большинства сапфировых. И задержит изумрудного, вы сами это сказали, – заметил я. – И вы ведь кое о чем умолчали?

– Он сам передал тебе документацию на артефакт. После этого я мог взломать его первой атакой, максимум второй.

– Не хочу портить отношения с Владиславом и Хенриком. Последний вряд ли бы меня простил, когда понял, что я его обманул, – озвучил я выдуманную на ходу причину.

На самом деле на чувства Эксвемелина мне плевать, но его попросил о помощи Влад, а я ему вредить не хотел. Александр лишь пожал плечами.

– И вы слишком демонстративно сбивали с него спесь, – неожиданно поддержала меня Луна. – Просто втоптали его в грязь.

Омен рассмеялся.

– Какие все вокруг гордые неженки. Ничего, ему полезно. В следующий раз он будет работать тщательнее, и это спасет чью-нибудь жизнь. И старался я не для него, понимаете?

– Артефакт – не панацея, от всего он не защитит? – предположил я.

– Настоящее «копье», всегда взломает чужую защиту, – уверенно сказала Луна.

– Верно. Поэтому сегодня Маркус будет отрабатывать стихийные щиты, а Луна – повторять теорию барьеров, чтобы могла сразу определить чужую защиту, а не лупить голой силой до последнего. И да, после сегодняшнего цирка я с вас три шкуры спущу!

Юлий легко сдал энергетику и с большим трудом – практику заклинаний. В честь этого вся наша компания выбралась в «Резонанс».

Я даже не стал спорить, когда мне сообщили, что я тоже иду. Чувствовал, что мозги потихоньку плавятся. Отдых необходим.

Александр сдержал обещание, все эти три недели гонял нас с Луной. Результат, конечно, есть, никто не спорит. Но мне пришлось быстро выучить лечебные чары, чтобы приводить в чувство подругу. Сначала она лечила меня, потом я ее. Только так и справлялись.

Так что скорый конец каникул и начало семестра нас совсем не печалили. Лучший отдых – смена деятельности. Смена деятельности твоего преподавателя.

– Неделя заслуженного отдыха, наконец-то! – воскликнул Юлий, наливая вино себе в бокал.

– Кстати, я говорил с профессором Дагерад. Она сообщила, что завтра начнутся тренировки у ее отряда. Девочки уже прибыли, – мстительно сообщил Влад. – Профессор была крайне недовольна твоими результатами на экзаменах, поэтому обещала тебе особое внимание.

Рука младшего дрогнула, но вино он не разлил.

– Я бы все равно взялся за учебу со следующего семестра! Я же обещал! – обиженно сказал Юлий, но потом неожиданно улыбнулся. – С другой стороны, такой цветник, одна другой краше…

– Даже не думай, – в голосе Владислава лязгнул металл. – Ты в прошлый раз спасся чудом.

– Да я же пошутил! Целибат, где учишься или работаешь – вот мое правило.

Сказав это, он сотворил символ веры. Старший привычно прикрыл лицо ладонью и что-то попросил у Светлого. Вроде бы мозгов для брата.

«А я думал, ему просто девочки из нашей группы не нравятся», - мелькнула мысль в моей голове.

– Наивный, четыре девушки на одного тебя. Клубок целующихся змей. Ты скоро плакать будешь, – хмыкнула Луна, забирая бутылку.

– Профессор поставит девчонок на место, – уверенно сказал Юлий.

– Нет, она возглавит эту стайку. Милая мамаша-змея, – ехидно заметила Луна. – Поверь моему опыту, то еще зрелище. Как не изворачивайся, все равно будешь виноватым.

– А почему Маркус не пьет. Или ему кто-то запрещает? – поспешил перевести тему Юлий.

– Если я много выпью, то становлюсь другим человеком. Разница как между тобой и братом, – нехотя ответил я.

– А такое возможно? – искренне удивился он. – Луна, срочно дай мне вина. Я должен это увидеть!

– Размечтался, – от теплоты голоса Холд могла замерзнуть вся вода в ресторане.

– Ты его видел утром после двух бокалов, – встал на мою защиту Влад. – Ему с таким здоровьем пить нельзя.

– То есть колдовать и тренироваться до потери сознания можно, а вино вредно? Нет, жизнь, определенно, несправедлива!

– Кто же спорит, – рассмеялся я. – Ладно, давайте не про учебу. У нас ее и так по горло. Расскажите что-нибудь веселое.