Это настораживало, но я списал все на внешний вид.

На занятии в среду Соддерн сообщил, что схема готова. Но он пообещал мне ее отдать только когда я закончу с иллюзией птички. Что я и сделал через пятнадцать минут.

– Вот что творит правильная мотивация, – с каменным лицом сказал он, смотря на моего воробья.

Он отбрасывал тень, двигался и был очень похож на настоящего. Да, я видел, что у него есть изъяны и недостатки, но они были мелкими.

Не нужно обладать плохим зрением, чтобы поверить в него.

– Теперь попробуем что-то серьёзнее.

Недолго думая, я создал кота, точно такого же, как показывал Соддерн. Поначалу двигался он коряво, но через несколько минут мне удалось получить что-то похожее на «кошачью грацию».

– Собака.

Результат был такой же, правда, из-за размеров пришлось повозится дольше.

– Хорошо, изобразите мне человека. Например, меня.

Вот здесь пришлось постараться. Заново провести расчеты, сформировать нужный образ.

– Да, вижу за последние годы я сильно сдал, – ехидно заметил Соддерн, рассматривая мое творение. Я опустил взгляд. Профессор действительно получился гораздо страшнее, чем был. Еще и пропорции тела не соблюдены.

– Пусть он сделает шаг. М-да! Какая грация, какой полет!

– М-да, я как-то не учел, что он на двух ногах, а не четырех, – признал я очевидное.

– Угу, и забыли, что у меня нет хвоста. Ладно, Маркус, развейте этого кадавра.

Когда я это сделал, Соддерн посмотрел на меня и сказал:

– Думаю, с иллюзиями мы пока закончим. Оттачивайте этот навык в свободное время, повторяйте формулы. Мы же пойдем дальше. На следующем уроке у нас будет трансляция. Думаю, если вы сохраните такой темп, то к новому году сможем дойти до контроля. Вы довольно одаренный молодой человек.

Я удивленно посмотрел на Вильяма.

– Обычно, на освоение этого этапа у студентов уходит до полугода. Вы справились гораздо быстрее, пусть и не без огрехов.

Соддерн меня хвалит? Это опять его ментальное воздействие?

Но нет, когда я прогнал немного энергии через каналы головы, ничего не изменилось.

– Вы же собираетесь поступать на медицину?

– Думал об этом, – осторожно ответил я.

Боевой и артефакторный мне не подходили, но я все еще думал между стихийным и медицинским.

– У вас определенно есть талант к менталистике. Это означает, что вам придется делать упор на телесное преобразование. А с таким развитым навыком путь только в целители. Почетная и высокооплачиваемая работа, попрошу заметить.

– Я не хочу работать с людьми, меня это сильно выматывает, – честно признался я.

– Вы будете работать не с людьми, но пациентами. Крайне глупыми и безответственными существами, которые ничего не делают вовремя, – пояснил Соддерн. – Это тяжело, согласен. Но это нужно. Будете помогать людям, как и ваша тетя. Кроме того, я в этом году решил тряхнуть стариной и взять отряд на обучение. Конечно, пробиться ко мне будет непросто, но у вас есть определенный шанс.

Выждав минуту, профессор спросил:

– У вас есть какие-то вопросы, Маркус?

– Почему менталистов так мало? – после секунды раздумий спросил я. – Вы говорили, что на Иллирии их всего двое. Мне показалось, что менталистика не такая сложная в освоении дисциплина.

– Для ментальной магии нужен настоящий талант и некоторая… мобильность разума. Вы обладаете и тем, и другим Маркус. Среди вашего курса – никто более.

«Ну да, ни у кого больше нет психических расстройств», – мысленно съязвил я.

Откуда он это знает, я не стал спрашивать. Все студенты проходили медосмотр, а профессор главный целитель. Вероятно, уже там определяют склонность магов к определенным направлениям. Оценивают будущую «покупку».

– Кроме того, нельзя забывать про некоторую… косность магов. Поверхностно магию разума изучают на втором курсе. На третьем всем читают лекции по общей теории, но понимания предмета нет у большинства студентов. Это прискорбно признавать, но ученики просто боятся этой отрасли.

В принципе, их можно понять. Я вот тоже немного боюсь и даже капельку в ужасе.

– Кроме того, у ментальной магии есть свои ограничения. Зачастую проще убить, чем переубедить. Пытки легче чтения памяти. Неприятно, но факт – государство гораздо больше интересуют боевые чародеи и целители общего профиля. Поэтому нас так мало.

Соддерн осёкся и заговорил уже совсем другим тоном:

– В рамках провинциальной Иллирии я захлебываюсь от предложений, как и мой коллега. В метрополии ко мне выстраивались настоящие очереди. Медицина тоже хорошо оплачивается, поэтому я настоятельно рекомендую подумать над моим предложением, Маркус. Благородная профессия и гора золота – редкое сочетание.

Мы вышли из зала. Не прощаясь, Соддерн направился в сторону выхода из академии.

Похвала от профессора была неожиданной и грела душу. Да, умом я понимал, что он мне льстил, но все равно приятно.

А его намек, что он готов взять меня на обучение в рамках отряда. Да, это дорого стоит.

Конечно, любой маг богат по умолчанию. Но целители, если рассуждать логически, должны зарабатывать больше. Миллионеры болеют, как нормальные люди, даже чаще.

А ментальная магия обеспечит мне безопасность. Да, не так хорошо, как боевая, но если я смогу на равных противостоять магам третьего и четвертого ранга, то мне этого хватит…

Из раздумий меня вырвал грохот взрыва.

Взрыв прогремел у главного входа в академию.

В ту сторону пошел Соддерн.

И я бросился за ним.

Сначала я увидел ворота.

Мощные. Металлические. Магические.

Они лежали в десяти эллах от выхода. Потом я заметил искореженную стену. И груду металла, которая когда-то была самодвижущейся повозкой.

– Стоять! – рявкнул мне кто-то в ухо и схватил за плечи. – Не подходи!

– С-содерн, он… – я так и не смог закончить.

– Тебе лучше этого не видеть, мальчик!

Я попытался вырваться, но мужчина явно был сильнее меня. Про магию я просто забыл.

Пожар потушили за пару минут. Тело профессора нашли сразу. Директор сказал пару общих ничего не значащих фраз, объяснил ситуацию и разогнал зевак.

Все это я видел из окна караулки, куда меня утащили.

Неисправный накопитель. Старая самодвижущаяся повозка. Соедини два этих фактора и получи взрыв.

– На, выпей, Маркус, – сказал Александр и протянул мне металлическую фляжку.

Горло обожгло. Я закашлялся, из глаз выступили слезы.

– Согласен, крепкая штука, но за это и ценим.

Голос у куратора звучал устало и тускло. Почему-то в голову пришло сравнение с приговоренным к смерти.

– Ты как? – задал он абсолютно бессмысленный сейчас вопрос.

Я лишь пожал плечами.

Александр воровато огляделся и почему-то извиняющимся тоном сказал:

– Мне нужно отчитаться перед мастером. Посиди пока тут.

Я просто кивнул, говорить не хотелось.

Несчастный случай. Опять. Снова.

У Маркуса Кайласа наставники дольше нескольких месяцев не живут.

Почему-то эта мысль вызвала смех. И унять его удалось с большим трудом.

Я снова сделал глоток из фляжки.

Положа руку на сердце, я не верил в сформулированную за минуту версию.

Я плохо знал Соддерна, но не сомневался, что о своей безопасности он заботился. Ездить на пороховой бочке он не стал бы.

Адриан всегда носил при себе дюжину защитных артефактов. Алмазный и боевой маг! Думаю, у скромного медика их должно быть еще больше.

А еще Соддерн – целитель второго ранга. Даже в своем возрасте он живучее большинства чародеев. И взрыв небольшого накопителя его сразу же убил?

Сейчас мне плевать на упущенные возможности и перспективы.

Мне просто больно от смерти старика. Да, вздорного, временами жуткого, но неплохого человека, моего учителя.

Но гораздо больше бесила и пугала реакция всех остальных.

Равнодушие.

«Несчастный случай, разойдитесь!»