Ужас, мелькнувший в глазах Максимуса, меня порадовал.

Нет, а он думал, что будет только охранять меня? Как будто у Даламара когда-то бывает так просто. Нет, любимчик генерала будет знакомиться с нашим подковерным миром под моим чутким руководством. Он, конечно, знает, что есть монстры страшнее левиафанов, но нужно набраться смелости подойти к ним на расстояние вытянутой руки.

Пока я говорил с Першероном, то понял второе дно есть и у предложения Витольда.

Это последнее предупреждение. У Витольда достаточно кровавого эфира и есть мастер магии крови. Он может повторить заклинание, которым прокляли короля. И у Карла нет отцовского «запаса прочности», он умрет быстро.

«Тогда надо просто его применить. Об участии Кадавера в болезни короля знают единицы!» – тут же предложил Янус.

«И это самые главные единицы в уравнении Витольда. Он хочет власти и подмять под себя сторонников Карла. И нужно сделать это с минимальными издержками, чтобы все стороны сохранили лицо», – ответил я.

Смерть Карла в любом случае будет подозрительной, многие решат, что это дело рук Витольда. Но если Карл добровольно уйдет из политики и будет выращивать капусту, никто не осудит его сторонников, которые пойдут на поклон к новому королю.

«Да не пойдем, побежим наперегонки доказывать свою верность. Витольд не злопамятный, но все помнит», – поморщился я.

Как все невовремя. Хотя нет, все как раз вовремя. Одно потянуло за собой другое.Пять лет назад стороны недооценили друг друга и растратили силы, все оказались обескровлены.

Сейчас Карл получил новое оружие и стал действовать активно. В такой ситуации Витольд стал собирать силы – не только де Варды и Ригели, уверен он попытался взять всех нейтралов за глотку.

Скуратов, почувствовав грядущую бурю, также решился пойти в атаку, взять в свои старческие руки как можно больше власти, чтобы передать ее сыну. В такой ситуации он даже наступил себе на горло, предложил мне заключить мир.

Что дальше?

Очевидно, на Вильгельмине у меня будут серьезные проблемы. Никто не поверит, что я здесь по личным делам. Подумают, что я прощупываю почву. Ладно, я все равно бы этим занимался. Но в такой ситуации нельзя забывать про мою дорогую «покровительницу». Больная стерва точно выкинет очередной фортель.

Больно, когда тебя бьют плетью.

Больно, когда срабатывает клятва на крови и всю твою энергетику корежит.

Больно, когда тебе в мозг впиваются иглы ментальной магии, крушат защиту, ломают личность через колено.

Мари де Ратуа любила все три вида боли. И сегодня она мне об этом напомнила.

Я укрепил разум и тело, чтобы стало легче, но против клятвы у меня ничего нет. Поэтому де Ратуа сделала упор на нее.

Баронессу я не видел, зрение затуманилось, но знал, что сейчас с ее губ не сходит улыбка:

– Франц, приведи этот кусок дерьма в чувство. Кайлас, даю тебе полчаса. После этого жду наверху. У нас есть серьезный разговор.

Ответь я не мог, поэтому меня ударили ментально, сопроводив все волной злости и ненависти: «Ты меня понял?!»

– Да, ваша милость, – прохрипел я.

Когда она вышла, я попытался встать с каменного пола, рухнул вниз. Подняться получилось с четвёртого раза. Правда, больше всего хотелось лечь и сдохнуть.

– Мэтр Кайлас изволил вернуться в детство. Ведь все мы мечтаем об этом? – не скрывая издевки, спросил лич.

– А тебе это нравится? Нравится смотреть, как пытают ребенка бывшего хозяина?

Мне плевать, но сейчас очень важно завязать разговор.

– В первую очередь это нравится мессере Кадавер. Она по неизвестным причинам не любила Адриана Камета, – лич растянул губы в жуткой улыбке. Очевидно, он разделял ее чувства. – Ваш дядя был угрозой ее жизни. И он отобрал все богатства ее семьи. Она решила утолить свою ненависть злость на его наследнике.

– Как все сложно. Мы оба знаем, что твоей хозяйке просто нравится мучать людей. Так она забывает про свои недостатки. Я – приятный десерт, с которым приходится быть осторожной. Но это только добавляет интерес.

Пока мы говорили Янус смог забраться в разум лича, подобраться к управляющему контору. Сейчас ему остался последний рывок. Измученная энергетика не могла нормально пропускать эфир, поэтому я тянул энергию из накопителя, спрятанного в левой линзе. В правой находилось заклинание, которое ломало управляющий контур артефактов. Как оказалось, оно работает и на личей. Спустя секунду лицо нежити превратилось в каменную маску, а ментальный фон изменился.

– Вы слишком глубоко копаете. Она просто вас ненавидит и не может убить. Вот и успокаивает себя так. Относитесь с пониманием к слабостям красивой женщины, – последнюю фразу лич произнес совсем другим тоном. После чего деревянной походкой подошел ко мне, положил руки на плечи и начал лечить.

Вернее, это я начал лечить себя, управляя личем, Янус в это время копался в его голове.

Первый раз меня так «вознаградили» на второй год службы. Тогда случилась задержка с выплатами. Пришлось смиренно принять гнев баронессы и вновь вспомнить про магию крови.

Жесткая клятва убивапт мгновенно, но ее управляющий контур мог причинять боль, если на то будет воля хозяина. Нужно только немного магии и правильные формулировки.

На самом деле, это было детским лепетом в сравнении с играми минхера Кауфмана. К сожалению, баронесса де Ратуа это поняла и решила продолжить свои эксперименты. Она очень хотела меня сломать через колено. Если поначалу она оставляла мне иллюзию возможности сопротивления, то потом убрала и ее. Теперь на каждой экзекуции присутствовал лич.

«Я все же думаю, что ее надо было просто сразу убить, как мы нашли эту лазейку», – сказал Янус, маскируя вмешательство.

«Не искушая меня», – ответил я.

После подвала баронесса испытывала душевный подъем, ослабляла контроль над мертвыми слугами. Этим я и пользовался. Артефакты у меня отбирали, когда я заходил в особняк, но мне не составило труда принести их незаметно. В этот раз уговаривать Януса, чтобы он влез в мертвую не пришлось. Он сам ухватился за эту возможность.

К сожалению, мой контроль над личем ограничен, натравить его на хозяйку не получилось бы. Поэтому Янус пытался докопаться до «вживленных» в подкорку установок, оставленных прошлыми хозяевами. Карл смог захватить дюжину личей, отдал двух баронессе. А остальных убрал в свой тайник. Мари де Ратуа смогла убедить покровителя, что ей нужно «выгуливать» нежить. Поэтому охранники регулярно менялись. В итоге сложилась трагикомичная ситуация. Чтобы избавиться от баронессы мне приходилась регулярно совершать мелкие промахи, чтобы получить наказание, после которого мой демон смог бы испортить чужое оружие.

Янус сделал свое дело, привел мое тело в порядок и вернулся мне в голову. Спустя секунду в себя пришел лич.

– Вижу, вы уже сами прекрасно справились. Одевайтесь, баронесса вас ждет.

Сказав это, он вышел из комнаты.

«А все таки стоило попытаться. Пока она отвлекается на лича, перерезать ей глотку», – напомнил о своем предложении Янус. Врать не буду, очень хотелось.

За дверью меня ждал саквояж с запасным комплектом одежды. Опираясь на стеночку, я добрался до второго этажа, там другой лич проводил меня в кабинет. Баронесса оказалась недовольна моим лечением, поэтому сама занялась мною. Через несколько минут чувствовал я себя гораздо лучше.

– Ты слишком сильно увлекся энергетикой и разумом, совсем забыл про тело, – с мягким укором сказала мне Мари.

Собранные в хвост рыжие волос, скромное черное платье, неброский макияж и тихий голос. Сама кротость и добродетель! И не скажешь, что это больная час пытала меня в подвале.

– Если ты был умнее, то мне не пришлось бы тебя воспитывать, – взяв чашку с чаем, продолжила она. – Не думай, что я получаю от этого удовольствие. На нашем уровне мельчайшая ошибка может стоить сотни жизней. А это потерянное время и упущенный кровавый эфир.