О, это правосудие аристократов. Ты будешь наказан, только если перешел кому-то дорогу.

– Это теории или…?

– У нас есть соответствующее соглашение с принцем Витольдом, – с гордостью сообщила Оливия. Очевидно, в отличие от старейшины, она считала, что принц проживет достаточно, чтобы выполнить сделку. – Если мы поймаем старших на Иллирии, он закроет глаза на наши проступки, защитит нас от этих родов и позволит сохранить контроль над академией. Естественно, он будет формальным, реальное управление будете осуществлять вы. Мы лишь хотим долю от вашего дела и возможность вербовать юные дарования. Не более.

– Нам придется закрыть портал, когда кризис закончится. Мы вряд ли сможем продолжить контрабанду в новых условиях.

– Уверена, у вас много отлаженных способов передачи артефактов. Нас интересуют лишь накопители с эфиром. Не более. В обмен мы поможем вам проводить свою политику в метрополии. У нас есть влияние и голос в совете родов. Это взаимовыгодная сделка.

Конечно, они так говорят сейчас, когда застряли в чужом мире в кольце врагов, лишенные поддержки извне. Уверен, обе стороны попытаются изменить условия соглашения, когда кризис минует. Интересно, кто будет первым – Змей или Бестия?

– Ваши знания…

– Могут быть предметом торга, если вы предложите что-то равноценное. Мы открыты для предложений, – быстро сказал старейшина.

– Это приемлемые условия. Единственный вопрос – как мы их поймаем?

– У нас есть канал связи с Витольдом. Он односторонний, но надежный. Скоро мы получим информацию о базе старших. И в этой операции нам потребуется ваша помощь, – веско сказала Оливия.

– Естественно. Мы не будем стоять в стороне.

Сайрус, Кохорн и Атон еще полчаса обсуждали детали соглашения. Несколько раз артефактор и старейшина вступали в горячей спор, который прекращал Сайрус. Наконец они достигли соглашения по всем пунктам, встали из-за стола и обменялись рукопожатиями. После этого старик с охраной отправились на шхуну.

– Теперь, когда здесь нет лишних ушей, я бы хотела кое-что обсудить с вами, Сайрус, – медленно сказала Оливия Нилей. – Точнее, я хочу поговорить с вашим учеником. Маркус, вы что-нибудь знаете о душевных болезнях?

– Что вы имеете ввиду? – холодно спросил Сайрус, встав со стула и нависнув над Бестией.

И за это я ему благодарен. Сам бы я ни слова не смог вымолвить. Вопрос застал меня врасплох, ударил точно в цель. Ни одной мысли в голове, только паника.

– Кажется, я знаю о чем она, – вмешался Омен, который весь разговор стоял за нашими спинами и изображал почтенный караул. – У вас проблемы с родственником, попавшим под удар Маркуса?

В его голосе я услышал неприкрытое злорадство.

– Верно. Были новые прецеденты? – изогнув бровь, спросила Бестия.

– Мы использовали его магию для допроса. Преступник страдает от ночных кошмаров, постоянно паникует, не может сосредоточиться, как следствие, не способен колдовать. Если упомянуть имя нашего парня, он приходит в ужас. И так уже больше месяца.

– Все в точности так. Значит это не совпадение, а результат вмешательства Кайласа в его психику.

– Вы будете меня обвинять в этом? – справившись с эмоциями, спросил я. Это было трудно, но я все-таки смог. – Напомнить обстоятельства, при которых мы познакомились?

– Маркус, успокойтесь, – раскрыв ладони и подняв руки вверх, мягко сказала Оливия. – Я ни в чем вас не обвиняю, у рода Нилей нет к вам никаких претензий. Я просто хочу, чтобы вы исправили ситуацию.

– Маркус может это сделать, он чрезвычайно талантлив, – спокойно сказал Сайрус, странно улыбаясь. – Но вы же понимаете, что это будет непросто. И потребует соответствующей платы.

Глаза Оливии сверкнули.

– Мы теперь союзники Змей. У нас каждый маг на счету. Выздоровление Омфиса в наших общих интересах.

– Да, но только Маркус может его вылечить. Ты повязала перспективного мальчика кровью, но он оказался бесполезен. Из-за клятвы ты не можешь его бросить, не хочешь ни с кем делиться слугой. Иначе ты бы подняла этот вопрос до ухода старейшины. Все это нужно только тебе. Я хочу услышать о нашей выгоде.

– Не забывайся, Сайрус. Ты знаешь, что я убедила главу рода пойти на этот союз! Договорилась со старым выжигой Атоном! Без меня бы ничего не было!

Значит мне не показалось. Даже между Нилеями есть противоречия. Похоже, Оливия продавливала союз силой.

Сайрус решил пойти на попятную:

– Я тебе благодарен. Я всего лишь отстаиваю интересы своего ученика. Его время и знания стоят дорого. Он единственный в этом мире, кто может решить твою проблему. Поэтому я хочу услышать, что ты предложишь юному ученику.

Оливия Нилей молчала несколько секунд, потом улыбнулась.

– Хорошо. У моего рода есть исследования о ментальной магии. Древние труды, которые написал настоящий гений. Я могу достать для тебя копии, Маркус.

– Дайте угадаю, вы получили их от рода Кадавер семь сотен лет назад? – спросил я, сложив руки на груди.

– Я должна была попытаться, – вздохнула колдунья, потом обратилась к Сайрусу: – Мальчик очень перспективный, Змей.

– Поэтому я и взялся его учить.

– Но мы можем предложить ему больше: статус, влияние, знания. У нас как раз подрастает пара девиц на выданье из главной ветви, – неожиданно предложила колдунья.

Я поперхнулся и посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

«О, наши ряды полнятся! Тут настоящий шабаш психов!» – прокомментировал ее предложение Янус. Это был первый раз после визита к некромантам, когда я услышал его голос.

Удивило меня даже не предложение, а то с какой легкостью его сделали. Словно предлагали купить корову.

– Это серьезный шаг, – сухо сказал Сайрус. – Но кто кому оказывает услугу? Вы получаете гения с уникальными знаниями, а он – родственников с множеством проблем. Это ты считаешь достойной платой?

– Я не заинтересован в браке сейчас, – быстро сказал я.

Оливия Нилей странно улыбнулась, а потом рассмеялась.

– Хм-м, неужели в этом виновата девчонка, которая надрала зад моему подопечному? Она тоже талантлива, и мы можем принять вас обоих, например, организовать септу…

– Лив, если ты выгодно выскочила замуж за внука главы, это не значит, что для остальных это передел мечтаний, – ледяным тоном сказал Александр Омен. М-да, не думал, что он меня поддержит. Или он защищает Луну? – У парня могут быть другие взгляды на жизнь и планы.

– Умолкаю, – всплеснув руками, весело сказала Бестия. Но мне показалось, что в ее глазах что-то мелькнуло. – Я должна была попытаться. Сами понимаете, девочки хотят замуж, а с перспективными женихами в наше время очень сложно.

– Бестия Катрона задумалась о чужом счастье? – не скрывая насмешки, спросил Сайрус. – Давайте сделаем вид, что этой разведки и провальной вербовки не было, вернемся к вопросу цены.

Так значит все это было не всерьёз, просто Оливия прощупывала почву. Мило.

– Золото?

– Не интересует, – ответил я, когда наставник жестом разрешил говорить.

– Артефакты?

– Если у вас есть что-то из высшей категории, – вместо меня ответил Кохорн. – Все остальное мы можем предоставить сами.

– Знания. Вас интересуют знания, – обреченно сказала Оливия. Судя по ее лицу, она понимала, что к этому все идет, но старательно оттягивала момент.

– Неожиданно, да, Лив, – Александр усмехнулся. – Безродных магов интересуют заклинания и исследования.

Похоже, теперь он отыгрывает роль ястреба вместо Кохорна. А Сайрус все также играет дипломата.

Я в этой пьесе – пенек с парой реплик.

Не моя роль.

Слишком много слов.

Хочу быть Владиславом, который весь разговор просто молчит и слушает. И его никто не беспокоит.

– Что именно вы хотите предложить? – спросил я, когда взгляды присутствующих скрестились на мне.

– Змей готовит из вас боевого мага. Это очевидно. Очевидно, что это плохая идея. Ковать из скальпеля стилет – феноменальная глупость, – недовольно сказала она.