(1) Наставник в свете – аналог крестного отца в религии Светлого.

Янус застыл как вкопанный. Появление высшего лича привело его в ужас.

Меня тоже, но я пока держался. Наверное, потому что понимал, что никто мне в данной ситуации не поможет. Особенно собственное безумие.

– Жалкое зрелище. Так обычно выглядит разум мага-простолюдина, который мыслит только о гульденах. Грязь вперемешку с позолотой, – растянув бескровные губы в жуткой усмешке, сказал маркиз. – На этом фоне ваше творение впечатляет.

– Благодарю, – севшим от волнения голосом сказал я. – Давно вы здесь?

– Пару минут. Застал финал, решил помочь. Кстати, совет на будущее, изучите труды мессера Антония о магических капканах. Вы поймете все тонкости процесса. Хотя вы и так справляетесь. Думаю, Фердинанд мог бы вами гордиться. Он любил талантливых и безжалостных. Кстати, карикатура вышла очень похожей.

– Спасибо, – пискнул Янус.

– Как вы сюда попали, ваше сиятельство? – говорил я спокойно, пытался голосом показать уважение.

Да, кое-что я прочитал после общения с герцогиней Кадавер. Обращения к разным титулам даже запомнил. Но вот на поклоны и подобающие приветствие меня не хватило. Слишком много тонкостей и нюансов.

– Просто. На вас моя клятва крови. Для меня это как маяк. Я смог найти вас и построить ментальную тропу. Вы бы это легко заметили, но вместе со своим крысенком увлеклись работой.

– И зачем вы здесь? – осторожно спросил я.

– Прямо сейчас кто-то поднял мертвый легион и выводит его из некрополя Адриана, – огорошил меня некромант.

– Кто-то расхищает могилы личей?!

– Не расхищает. Пробуждает мертвецов и ведет их за собой. Крадет оружие у нас из-под носа.

– Как?! Зачем?! Кто это делает?!

– Это вам и предстоит узнать, Маркус. Сомневаюсь, что вы успеете на место преступления, но вы еще можете остановить преступника. Я уверен, он хочет вывести мертвецов на Ард. Ищите его у порталов.

– Опять ваши недомолвки? Вы уверены, потому что знаете кто все это делает? – быстро спросил я. – Тот самый Кадавер-предатель? Я прав?

– Вполне возможно, Маркус. Помните все могут ошибаться. В любом случае, вам следует поторопиться, – сказав это, Октавий взмахнул тростью и просто растворился в воздухе.

– Думаю, выбора у нас нет. Нужно поспешить, – прошептал Янус, не смотря на меня.

Низкий потолок, старый масляный светильник, матрас поверх ящиков, кто-то сидит рядом…

Окружающее пространство я воспринимал кусками, медленно с большим усилием складывал их в единую картину.

– Заставил ты нас понервничать, Маркус, – сказал Сайрус, водя надо мной диагностическим жезлом. – Особенно, когда под конец начался припадок. Пришлось спеленать тебя, и сунуть в рот деревяшку, чтобы язык не откусил.

Видимо, так со стороны выглядел визит в мою голову высшего лича.

Наставник еще несколько минут обследовал меня с помощью разных артефактов, потом стал задавать вопросы. Только когда все закончилось, я заговорил:

– Работу я сделал, но под конец ко мне в голову пожаловал маркиз Кадавер. Нет, я, правда, в порядке! Нет, я не сошел с ума окончательно! Выслушайте сначала, наставник!

Сайрус опустил руку с жезлом и велел продолжать. Я коротко объяснил ситуацию. Его лицо закаменело.

– Значит некромант, возможно, переживший чистку Кадавер, решил наложить руку на мертвый легион Адриана?

– Все так.

– И он хочет вывести армию личей в метрополию. Я все правильно понял?

– Да.

– Хм-м, хорошие новости – я знаю, как он это сделает. Плохие – даже не представляю, как нам его остановить.

Я вопросительно посмотрел на Сайруса, он нехотя сказала:

– Наш портал около Ситцена. Он заглушен, но его можно запустить заново. Это единственный способ незаметно вывести сотню трупов.

– Вы же не оставили такое место без защиты? – слабым голосом спросил я.

– Против такой мощи ничто не выстоит. Некроманту хватит одного лича, чтобы взломать нашу оборону. А найти артефактора на Иллирии, чтобы запустить арку…. Нет, я уверен, мы уже потеряли контроль над этой базой.

– И что делать?! Просто сидеть и ждать?! – спросил я, испытывая острое чувство дежавю.

Словно мы опять на той поляне. Только тогда все было с точностью, да наоборот.

– Ты сейчас не боеспособен. Значит, у меня под рукой только Александр. Рубин и изумруд против некроманта и его армии личей – слишком затейливое самоубийство.

– Кровавый эфир…

– Не думаю, что у нашего противника есть с этим проблемы. Ему точно хватит сил, чтобы поднять парочку мертвецов. Не обязательно алмазных, на нас хватит рубиновых.

– Ладно, я понял. Это для нас слишком много. Будем просто сидеть и ждать, – обреченно сказал я.

Сайрус рассмеялся.

– Нет, Маркус, ты будешь лежать и отдыхать. Нам его не остановить – это правда. Но на Иллирии есть другие маги. Я сообщу Кровавой Леди, что старшие решили украсть личей Адриана, чтобы заключить союз с Морготами, а потом выдвинуть королю ультиматум. Бред, но Риотаб не сможет закрыть на это глаза. Если она остановит некроманта – прекрасно. Погибнет в бою – еще лучше.

В комнату заглянул Александр и тихо сообщил, что пленник отвечает на вопросы и даже в относительной норме.

Сайрус на это никак не ответил, просто улыбнулся. Через десять минут мы покинули лачугу и поднялись на борт.

– Сможешь повторить этот фокус в ближайшее время? – спросил Сайрус, когда мы отчалили. – Нам нужно выполнит свою часть сделки с Оливией.

– Я думал, сейчас мы заляжем на дно.

«Спрячемся от некроманта в поместье с тремя высшими личами?» – ехидно спросил Янус.

– Я так и планировал, но учитывая новую информацию… Нужно встретиться с Нилеями. Некромант, поднявший в ружье мертвый легион, – слишком серьезная угроза. Сейчас он заставит попотеть даже короля.

– Мы про Вильгельма Третьего, который сейчас лежит при смерти? – невинно спросил я. – Думаю, его даже подъем с кровати напрягает. Что уж говорит про настоящую битву.

– Маркус, запомни, если ты будешь много говорить о кончине короля, то он обязательно прочитает речь на твоих похоронах, – ледяным тоном сказал Сайрус. – Вильгельм стар, но у него в запасе все еще десятилетия жизни. И даже после смерти его хватка не ослабнет.

На несколько минут воцарилась тишина, потом наставник сказал:

– Ситуация вышла из-под контроля. Из-за всплывшего из небытия Кадавера придется менять весь наш план. Игнорировать такого мага – феерическая глупость. Поэтому мне нужно срочно встретиться с Бестией.

– Слишком опасно. Отправьте вестника.

– Нет, такую информацию нельзя доверять заклинанию. Только личная встреча. Риск того стоит. Нельзя недооценивать Кадаверов.

– Октавий не уверен, что это кто-то из его родственников. Он, как всегда, был расплывчат в формулировках.

– Только их род занимался некромантией. С чужаками они знаниями не делились.

– Есть еще высшие личи – их могли убедить сотрудничать. Или использовать знания из книг. Кого-то могли взять в плен и заставить учить, – стал перечислять варианты я, но Сайрус просто отмахнулся.

– Уверен, Адриан не допустил первый вариант. Книги не дадут ответов на все вопросы. Вербовка пленника возможна, но только не с Кадаверами. Ментальная магия сильнее боли. Некроманты ставили своим особую защиту на разум. Режь, ломай кости, жги, – он ничего не расскажет. Физически не сможет.

– Понимаю, о чем вы, – медленно сказал я. – Но ведь речь идет о принуждении? Добровольное обучение возможно?

– Не знаю, ты больше в этом разбираешься, – вздохнул Сайрус. – Кроме того, даже если Кадавер взял ученика, он сковал его магией крови по рукам и ногам. В глобальном плане это ничего не меняет.

– Просто тогда получается, что у нас не один, а два некроманта. Или больше. Да, мелочь, – фыркнул я.